导言：镇墓兽，可谓墓葬中一不可或缺的元素，毫不夸张地说它就是墓主灵魂的护卫者，担负着扫除恶灵、驱逐魑魅的重任。而楚式镇墓兽则在镇墓兽群像中形象独特、别具一格，原因为何？
（一）楚式镇墓兽的特征
镇墓兽，大家或多或少都见过许多，但楚式镇墓兽，却是先秦时期楚文化异于同时期其他文化的典型，持续时间长达四百年、只唯独分布于楚文化区，其中蕴含的楚人物质文化不仅饶有趣味，更是背后人们生死观念的直接投射。
那么，楚式镇墓兽有着什么典型特征，让人看过之后，一眼就忘不了，一眼又迷惑不解？根据对楚式镇墓兽的相关研究，我们大致梳理出其从春秋中期到战国末期的发展脉络，将其分为三个基本时期：
1.春秋中晚期至战国早期
前两件器物属于春秋中晚期，后两件则是战国早期，基本可以作为早期楚式镇墓兽的代表。器身分为三部分：头部、身部和底座，这种三分法一直延续到晚期。但很明显最为原始的楚式镇墓兽，可以毫不夸张地说真的和“兽”毫无关联，反而如此朴素而又直接地表达出另一种形态。
高崇文将其称为“祖形”，将头部认定为“象征的人形”，但仔细观察就会发现，所谓祖，在这里解释为男根似乎更为形象。这种造型艺术有着深厚的文化传统，在史前时期的生殖崇拜中屡屡可见，比如近日阳Sir在博物馆所见陕西高陵杨官寨的史前陶祖，便是竖立起来的男根形象。
2.战国中期
这一时期才是楚式镇墓兽的辉煌时刻，不仅制作精巧，且纹饰精美。头部除了早期所谓人形之外，人物面部刻画更加清晰；此外还出现了兽形头部，包括单头与双头两种形制。身躯似为龙蛇，底座也由之前的覆斗形变为了梯形台座。而最大的一个变化则出现了极为夸张的鹿角装饰。
3.战国晚期
艺术总是呈现如此相似的规律：即复杂之后又回归质朴：晚期的楚式镇墓兽基本上没有了双头兽的踪迹，而人形则更加拟人化，而头上标志性的鹿角，有时也不再出现。
所以，关于楚式镇墓兽的形制特征，我们可以概括为三个部分：即鹿角、头身以及底座。其中头身以及底座的变化不太明显，是稳定因素，而鹿角在早期及晚期时有时无，则为变量因素。
（二）虎首、鹿角、龙鳞、方座
我们对于楚式镇墓兽的分析，将以包含这三种要素为一体的“信阳长台关镇墓兽”为例进行讨论，此镇墓兽时代在战国中晚期，既具备较为成熟的观念积淀，也有着传统要素即将式微的倾向，显然是一个非常理想的研究个案。
关于这件楚式镇墓兽，除了头上较短的鹿角之外，整体上看就是一个蹲伏状的虎形器，两个血色大眼睛炯炯有神，双耳竖立，阔口龇牙，长舌垂胸。最为奇特的是，其两前肢抓着一条蛇并送入口中咀嚼。身体之上遍布彩绘的鳞纹，有一个方形底座。
可以看到，信阳长台关这件镇墓兽造型整体以动物为主，包括虎首、鹿角、龙鳞三种主要元素，如果再加上被役使或制服的蛇类，就是四种了。那么，这些不同动物的典型特征会赋予此镇墓兽什么样的神力？
先说“虎啖蛇”这种最为明显的动物组合方式，在《山海经》中似乎能够找到极为契合的记载，在《大荒北经》中有这样的记载：
大荒之中，有山名曰北极天樻，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。又有神衘蛇操蛇，其状虎首人身，四蹄长肘，名曰强良。
在大荒北经名叫“北极天樻”的大山中，有两位神明，一位是九凤，另一位就是我们的主角，名叫“强良”。他的形象是这样的：衔蛇操蛇，操蛇以手，衔蛇以口，正是此镇墓兽的动作模式；其状虎首人身、四蹄长肘，也的确与此镇墓兽蹲伏的虎形相符。
而日本学者林巳奈夫认为强良出现在墓中，与驱邪逐疫有关，《后汉书·礼仪志》中有描述：“强梁、祖明共食磔死寄生”，汉画像石中的强良也屡次在“大傩”仪式中作为十二神之一，发挥其作用。
再说鹿角，古生物学家曹克清曾鉴定应该是麋鹿之角。麋鹿之角因为眉杈发达，在很早的时候就被认定为是防御敌人的有力武器，比如《史记》的说法：“多纵禽兽于其中，寇从东方来，另麋鹿触之足矣”。麋鹿角可以御敌，足还善于奔跑，所以就具备了能攻善守的特性。而在《山海经·中山经》中，也有其踪迹：“其兽多闾麋”，东汉许慎《说文》解：“闾，鹿属”。
而龙与蛇的图案，也是楚墓装饰中经常出现的一种元素，比如在曾侯乙墓内棺上，就装饰有753条各种形状的龙蛇图案，占据其上所有动物纹饰的84.1%。但楚人对于龙与蛇的喜恶表现的很明显，可以说是泾渭分明：
一般来说龙起着引魂升天的作用，如著名的战国楚帛画《人物御龙图》中所显示的那样；至于蛇则一直是危险与邪恶的象征，人们总是希望能够将其制服或驱逐。在《楚辞·招魂》描述南方危险世界的时候就屡次提及蛇与虺：“蝮蛇蓁蓁，封狐千里些。雄虺九首，往来倏忽，吞人以益其心些。”所以《山海经》中神怪总是呈现出一种“操蛇、践蛇”的形象。
最后关于方形的底座，实际上可以看做是古人“天圆地方”的宇宙观念的具象化，方座往往象征着坚实的大地。《礼记·祭义》云：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”，而鬼之所在，正是地下幽都。所以，方形底座一方面可以看做是专为供奉镇墓兽的神台，另一方面也在界定着其所掌管的领域正为地下世界。
（三）护卫墓主与引魂升天
关于楚式镇墓兽的作用，虽以“镇墓”为名，但关于其原型的考释却多达十一种之繁。但不可否认的是，护卫墓主与引魂升天，应该是其最主要的两项职能。
为什么要护卫墓主灵魂？因为在楚人眼中，墓主灵魂是会四处游荡的，而天上、地下以及四方天地都是极其危险的地方，充满了虎豹豺狼等害人之物，那么最安全的地方在哪里？答案是：在墓中。所以楚人还需要以衣来招魂入墓。
魂兮归来！反故居些。天地四方，多贼奸些。像设君室，静闲安些。——《楚辞·招魂》
我们知道楚人有灵魂地居的观念，可见于《左传》襄公十三年，楚共王在谈及身后事时说：“唯是春秋窀穸之事”，这里的“窀穸”（音谆昔）便指的就是地居，也就是宿墓。正如《招魂》中所说：“魂兮归来，反故居些”，这里的故居指的也是墓穴。
虽说墓中有豪宅、宝马、香车、仆役侍奉墓主如生前，过得好不快活。但灵魂墓居始终不是最终归宿，而升仙才是。这反映在葬俗中便出现了两种情况：即要么借各种媒介来一场升天大冒险，要么花费大功夫直接将墓穴转化为仙境。
前者是楚人经常做的事情，比如曾侯乙墓的四重内外棺，通过色彩、纹饰与空间的转换，一路将墓主灵魂从九幽之地送至九天仙界；除了棺椁具备这种特性之外，灵物同样可以达到这种效果，比如龙与凤。
后者是汉人经常做的事情，不论是河南永城梁王墓还是洛阳卜千秋墓，都通过将墓内灵魂生活的区域装饰各种升仙题材、如西王母、玉兔、昆仑等，将墓内空间直接转化为了仙境，不再需要外出寻找仙山。
而镇墓兽，正是在这一过程中起着重要作用的媒介与象征，葬俗中则有以下三点特征：
比如，从出土情况看，镇墓兽只出现于有椁室的墓中，而且其在椁室的位置，一定是位于头箱正中。像这件信阳长台关墓葬，其内椁室便有七间：一般来说，头箱象征前朝、棺室象征后寝，左右边箱象征左右房，后室则象征地下室。而镇墓兽所在正处于前堂正中的位置，这一般也是墓主神位之所在。
此外，在楚墓中也只有随葬铜礼器和仿铜陶礼器的有椁墓才随葬有镇墓兽，也即是说这种镇墓兽是伴随着礼器同时随葬使用的，而考察这些墓主的身份，无一例外地均为“士”一级以上。而庶民（单棺墓）则没有资格随葬，这正是“礼不下庶人”制度的物质层面的真实反映。
最后，镇墓兽是一墓仅随葬一个，不像唐代墓葬中不仅有镇墓兽还有镇墓武士乃至镇墓天王。这表明楚式镇墓兽是作为一种特定的神物偶像而被随葬的，其作用无可替代，有且只能有一个。
对于楚式镇墓兽的认识，最重要的是离不开《山海经》与《楚辞》的相互对应，毕竟当初屈原也是在被放逐之后，忧心惨淡彷徨于山泽，走入楚国宗庙以及公卿祠堂后，看到墙壁上绘制的壁画故事后才挥洒成《天问》。而有学者认为，屈原当时可能看到的正是《山海经》尤其是《大荒经》的故事脚本。
参考文献：
1.贺官保、黄士斌.信阳长台关第2号楚墓的发掘.[J]考古.1958.11.2.陈跃均、院文清.“镇墓兽”略考.[J]江汉考古.1983.10.3.黄莹.楚式镇墓兽研究.[J]中原文物.2011.8.
