在南北朝时期，作为取代东晋的第一个南朝宋，怎能不提刘裕？
刘裕来头不小，他是楚元王刘交的二十二世孙，刘交可是刘邦的同父异母弟弟，在四兄弟中，文化程度最高。不过到了22代，昔日荣光早就不在，父亲刘翘早逝，家境贫苦，幼年竟沦落到靠卖草鞋为生，与平民百姓没啥区别。
他的军中履历丰富得很，先在北府旧将孙无终的府里当一名小吏，后来孙无终荐举，刘裕转入刘牢之的麾下，担任一名参军。在转战三吴的几年中，刘裕屡冲先锋，每战挫敌，其军事才略得到初步显露。
公元402年，桓玄举兵东下，攻入建康，杀中书令司马元显，收夺北府军大将刘牢之的兵权。刘裕审观时势，暂时委身于桓玄麾下。由于刘裕在北府军中屡建军功，深得桓玄器重。
桓玄篡位后，建立桓楚政权，命刘裕率军北伐后秦，后又收复长安。后来桓玄无道，刘裕举兵反抗桓玄，桓玄不敌而逃，被益州督护冯迁杀害于途中。
公元420年，刘裕南返后，晋恭帝即位，命刘裕为辅政大臣，加封宋王。不久后，晋恭帝让位于刘裕，刘裕登基，建国为宋，年号“永初”。
按照我们现代人逻辑，既然是汉朝皇族后代，比如刘秀统一天下就叫东汉。以证明他是汉朝刘姓血统。而刘裕建立的国号却是宋，而不是汉呢？
这个就要考虑当时的时代背景了。
刘秀直接是在灭王莽的基础上建立的，与西汉一脉相承。而刘裕时期，历经三国，西晋、东晋，已经隔开久远，再提汉朝，有些开倒车啊。当然这只是一个方面。
还有更重要的是北方有十六国政权里，就有两个以汉朝为国号，一个是刘渊在平阳建立的第一个少数民族政权——匈奴汉国政权，叫汉赵。因为是匈奴人，被中原政权不容，所以以汉为国号来拉拢中原人士，稳定民心。他追尊刘禅为孝怀皇帝，立汉高祖以下的三祖五宗为神主，立其妻子呼单氏为王后。
第二位是公元306年李雄在成都建立的国家，国号“大成”（即成汉），取“成就大业”之意，改元“晏平”，李雄就是成汉武帝。
公元338年，李寿即皇帝位，赦免境内的罪犯，改年号为“汉兴”，改国号“成”为“汉”，史称成汉。
而这两个国家都已经灭亡了，刘裕可不想再用汉了，有点晦气。
第三、他是在东晋手里得到的江山，宋王还是晋恭帝加封的，是晋恭帝禅位于他，为了表示忠诚，他也不会用“汉”这个国号。
而且以自己爵位为朝代名，这在三国晋朝都有先例，如曹丕建立的魏朝，就是来自父亲曹操被汉献帝册封为魏王。而晋朝也是因为司马昭被封为晋王才叫的晋朝。
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