端午佳节，龙舟竞渡，这是一个非常古老的习俗，而在汉代画像石中就有这样一个特殊的神兽，它九首人面，身躯如龙，可能正是龙舟的原型，同时承载着古人长生不老的美好祈愿。
1932年，在山东藤县黄安岭发现了一块汉代画像石，其上图案精美绝伦、内涵丰富。整幅画面分为上下两层：
上层左边是一只九头人面兽，紧随其后的是龙和龙拉车，车上有仙人乘坐；下层有熊、兔、仙人骑鹿以及鹿车。
那么，这样一幅画像石，究竟在传达着古人一种怎样的意蕴？位于整个队伍最前端的九头人面兽又是何方神圣？
在古人眼中，如何延迟、并长久地脱离死亡一直是一个永恒的主题，因此在社会上掀起了求仙问道的热潮。其中比较容易实现的方式，一般有这样几种：
①求长生仙药，代表人物：嫦娥
《淮南子·览冥训》：“羿请不死之药于西王母，羿妻姮娥，窃之奔月。”
②登昆仑秘境，代表人物：辛追
“马王堆四重棺椁，正代表了由外而内、自下而上的昆仑山灵魂攀登之举。”
但其实，这两个方法其实殊途同归，因为只要求仙，就必须登昆仑、见王母！所以这正是画像石想要告诉我们的信息，不论是龙、虎还是鹿，都是仙人们乘之以上仙界的坐骑，而比直接乘坐骑更加豪华、高大上的，就是采用龙车及鹿车的方式。
为什么凡人无法到昆仑，必须要借助外力？实际上与昆仑秘境的特性有很大关系，在汉人眼中，昆仑仙境极高、极深、极险，凡人根本无法涉足。
首先，昆仑方八百里、高万仞，而且极难登攀登，只有仁如羿之人才能上去。
《海内西经》：昆仑之墟，方八百里，高万仞......在八隅之岩，赤水之际，非仁羿莫能上冈之岩。
其次，昆仑山下有“不胜鸿毛”的弱水环绕之，而且外有无尽炎火，温度极高。
《大荒西经》：“昆仑之丘，其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然”
最后，即便到了昆仑的大门前，还有一位九兽人面的神灵开明兽守卫在这里。
《海内西经》：昆仑南渊深三百仞。开明兽身大类虎而九首，皆人面，东向立昆仑上。
而位于整个汉画像石求仙队伍最前列的，正是昆仑山的守卫者“开明兽”。
看到这里，想必你也明白了问题的关键，那就是登昆仑好比一次特工潜入，除了整个基地被严密设防（弱水、炎火），还有一位实力强大的守门人（开明兽），所以我们便需要像阿汤哥那样，一步步将不可能变为可能，成功面见神秘的昆仑之主——西王母！
1.弱水和火炎
弱水三千，不仅难得一瓢饮，而且还鸿毛难浮，想要通过游泳、潜水等方式很明显是不可能的了。但是在古籍中记载了一种方法，说是只要有一条龙来服务的话，就可以轻松搞定。
《太平御览》引《括地志》云：“昆仑之弱水中，非乘龙不得至”
有意思的是，这样的操作可能并非空穴来风，作为人文初祖的黄帝大大，就曾经用过这一方法：看来似乎只要有龙，不仅黄帝能升天，就连身边亲近之人都能跟着沾光。
《史记·封禅书》：“有龙垂胡须下迎黄帝。黄帝上骑，群臣后宫从上者七十余人，龙乃上去”。
有人可能会质疑乘龙的目的地也不见得就一定是去昆仑啊。别急，还是这样一条证据，记载于《山海经》中。
说是夏朝最后一位君主夏后开，曾经乘着两龙升天，到达了天上仙界，不及如此，还从这里偷得了神乐《九辨》和《九歌》返回人间。
《大荒西经》：有人珥两青蛇，乘两龙，名曰夏后开。开上三嫔于天，得九辩与九歌以下。
2.开明兽化舟
好了，既然可以借助一条龙成功突破外围，但这只是将你送到了昆仑秘境的大门之前，最重要的一道关卡才是困难重重，那就是你该怎么去说服，这头威猛的九头神兽乖乖给你开门！
有人说，那之前的黄帝和夏后启都是怎么做的？我们不可以仿效吗？当然不能了，毕竟人家都是鼎鼎大名的人物，自然是一路绿灯、随意畅行。但如我等凡人小民，究竟该如何是好？
这样朴素的问题同样摆在了汉代普通民众的眼前，但不得不佩服汉人的解决思路，他们直接使用了“降维打击”的思路，将守卫昆仑、威风凛凛的开明兽，降级成了迎接凡人、横渡昆仑的小侍者。这可能正是九首人面兽位于求仙队伍最前列的原因。
而且，我们单就这幅画像石中的开明兽形象来看，《山海经》中“身大类虎、九首人面”的开明兽，已经发生了改变，可能为了匹配身上的九个脑袋，身躯被拉长、变得如虬龙一般的躯体，而所谓的“九个人头”怎么看都像极了龙舟竞渡的划桨手啊！
《楚辞·九歌》：“驾龙舟兮乘雷，载云旗兮委蛇”
以昆仑守卫者开明兽作为引导升仙队伍的先导，是有这么两个好处的：
其一，可以比较轻松地穿越重重艰险下的昆仑之路。
其二，可以直接被作为守卫的开明兽放行进入昆仑。
正因为如此，汉人直面登昆仑的难点所在，并且以简单粗暴的方式加以解决：在征服了守卫者开明兽之后，求仙之路就此变为坦途，而开明兽也顺势变化为舟“以渡弱水”、再结合“乘龙升天”的传统，就变成了那幅汉画像中“龙舟”的模样。
实际上，以龙舟作为求仙问道的最佳道具，可能源于战国楚地的风俗，我们在长沙子弹库出土的帛书中，似乎可以找到这种痕迹。画中一名男子一般被认为是墓主，他头戴高冠、身穿博袍、腰佩长剑。他侧身立于龙身之上，头顶有一华盖。
值得注意的是这条龙，昂首卷尾，弓身成舟，我们有理由相信，这可能表达的正是龙舟的形象。此外，在龙舟尾端一凤亭亭而立，那么舟行于空中还是水上？龙舟前端下部刚好绘制了一条鲤鱼，似乎在用鱼这种元素来表示，龙舟之下正是苍茫的水域。
端午佳节中，龙舟竞渡和品尝粽子的习俗，可能都与缅怀屈原有关，而《人物御龙图》中的男子在阳Sir看来就像极了屈大夫，楚人的习俗被汉人发扬并加以大胆地改造，通过对开明兽的艺术加工，使得凡人原本渺茫的长生之愿变得未来可期！
