鲜卑族创建的燕国有好几个，且关系比较复杂，后人为了区分，分为前燕、后燕、西燕、南燕，还有一个北燕也是和他们家有关系的。
在说到正题之时我们先理清四者关系。前燕是东晋时期，鲜卑族燕王慕容皝建立的。慕容皝有一个好基因，儿子孙子个个都是王者。老三慕容垂建立了后燕，慕容垂顺手养大一个养子冯跋建立北燕；老四则建立了南燕；慕容皝的孙子慕容泓建立西燕。其中北燕和南燕的都属于五胡十六国。
理清楚家族关系之后，再看一下发展脉络。前燕被前秦灭，后燕灭西燕后在北魏的大举进攻之下被北燕取代，北燕经过两帝二八年的执政，被北魏灭；南燕被宋武帝刘裕灭。这种绕口令一样家族纠缠和民族仇恨完全可以编一部电视剧出来，分分钟秒杀宫斗啊。
慕容皝在消灭了段氏鲜卑和宇文鲜卑之后，又凭借铁腕手段让高句丽俯首称臣，可谓是当年东北地区的第一强者。他死后他的二儿子慕容儁即位，这位新帝也是文武兼备，在蓟城正式称帝了，严格意义上来说他是前燕的第一任皇帝。
前燕这段时期可以说是慕容氏家族最为光辉的时刻，在这对父子手上的燕国，来势汹汹得挺进中原，和各国争夺霸业。他们消灭了河南地区的敌对国，有击败了东晋，成为了和前秦对抗的的一大势力，占据了中原大半。如果说慕容复想要光复祖宗的大业的话，一定是想重现这一段前燕的历史。后来慕容家其他的子孙，甚至是养子所建立的小国，其实都是在前沿的基础之上，可惜前燕的辉煌还是被快速崛起的前秦所灭。后来慕容垂建立了后燕之后也是因为疾病缠身死得太早，而江山所托非人。从前燕建立到北燕被灭，慕容家族辉煌了近80年。
慕容氏竟然能在十六国期间建立好几个燕国，在历史上真的绝无仅有。慕容复有着这样的家族荣耀，身上流的都是战斗民族的血液，想要恢复到祖辈的辉煌时刻是很正常的。他的父亲慕容博在他出生的时候就寄予他这样的厚望，所以为他起名“复”字，怎料到这样的宏伟大业怎可能凭借一人之手就可以建立，慕容家随便拉出一个人就能占山为王的时代已经过去了。慕容复因为长期受挫而最终发疯，只得皈依佛门。
