在清朝，除了死刑，流放宁古塔绝对算得上是囚犯们最害怕的一件事情了。很多人都形容这里是人间地狱，并且说被流放在这里的人将会面临九死一生。那么，这个宁古塔到底在哪儿，它又是为什么让犯人谈之色变呢？
首先说，宁古塔并不是一个监狱，也不是很多人想象中的监狱。它是清朝时期一个古城的名称，这座古城位于海林县旧街古城村附近。
顺治年间，宁古塔作为清朝的边陲重镇，统辖面积非常大，基本上涵盖了黑龙江以东、以南的大部分领土。同时，这里也是东北各族百姓向朝廷进贡礼品的转收站，可以说，宁古塔在清朝关外的重要性仅次于盛京。
实际上，宁古塔只是音译，它在满语中的意思为“六个”。相传，很早的时候，曾经有兄弟六人在此居住，各占一方。也有一说，这六人是努尔哈赤曾祖福满所生的六个儿子。而“六”在满语中的发音为“宁古”，“个”为“塔”，所以，当满族入关后，汉族的官僚士大夫自然而然的把“六个”翻译成了“宁古塔”。
宁古塔到底有多可怕？
宁古塔的可怕有三点原因；第一、自然环境和生活条件极为恶劣。第二、交通条件限制。第三、与披甲人为奴可以让犯人生不如死。
先说自然环境和生活条件
纵观中国古代史，大部分的朝代都会有流放犯人的处罚。不过，在唐宋时期，犯人通常会被流放岭南烟瘴之地，比如两广或者海南。
当时的岭南虽然是没有开发的地方，但自然条件不会太差，而且温度也相对适宜。苏东坡被流放广东的时候还写了“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”的佳句，后来流放到海南，过得日子也相对惬意。
但到了清朝，由于南方的开发，岭南大部分地区已经变得繁华富庶。所以，清朝就选择了塞北苦寒之地——宁古塔。
当时的宁古塔可不是旅行游玩的（宰客）圣地——雪乡。这里天寒地冻，在没有暖气的古代非常受罪，清朝《研堂见闻杂录》中称“其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者”。
清初诗人吴兆骞曾因为科场案而被牵连，流放到了宁古塔，在他给母亲的信中，他是这样描述当地的气候的；
宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电击咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。
初春到七月，经常有大风雷电，五月到七月阴雨绵绵，八月中旬就下起了大雪，九月之后便成了冰天雪地。另外在一些其他的文献资料中也曾经记载，春天的宁古塔刮风的时候非常凛冽，因此导致每年十多天没有办法出屋。
另外，由于清朝时期，宁古塔地区尚未开发，生产条件非常落后，可以说是一片蛮荒。生活上过得异常拮据，当时的宁古塔百姓家都是木制器具，有一件瓷器视为珍宝。
最关键的是，当地医疗条件落后，一旦得病，很多时候都是等死。
交通条件限制
现如今，我们开车从北京到距离宁古塔很近的雪乡，开车走高速的话大概接近1500公里，至少需要一天一夜的时间。但几百年前的清朝时期，被流放的人需要步行前往宁古塔。如果是南方被发配宁古塔，距离更远，甚至需要步行几个月的时间。在这期间，缺衣少食，而且没有相应的医疗条件，很可能会死在路上。
即便克服了这些困难，在当时的路上，很多地方会有野兽出没，在《研堂见闻杂记》中记载；
诸流人虽各拟遣，而说者谓至半道为虎狼所食、猿狖所攫或饥人所啖，无得生也！
这也就是说，被流放的人可能还没有走到地方，就成了野兽的食物。
最后说说与披甲人为奴
披甲人，简单来说就是边疆的士兵。但他们身份特殊，都是战俘，或者是战俘的后代。他们身份低微，是一个地位仅高于奴隶的群体。
在苦寒之地的披甲人可不是善茬，而是因为触犯法律而流放的犯人，或者是犯人家中的女眷，很多时候都会被赐予披甲人为奴。这些倒霉女性在给披甲人为奴的时候，经常遭遇非人的待遇。可以说，与披甲人为奴的下场比死还痛苦。
当然，在被流放的人员中，也有一些混得不错的。但他们之中大部分都是当时的社会精英，或者有一技之长。
比如浙江绍兴人杨越，有着出色的厨艺，在宁古塔开了糕饼铺，每天食客盈门。后来，他还在当地办起了书院，传播汉文化。吴兆骞被流放宁古塔后，也以教书为业，后来甚至得到了黑龙江将军巴海的特殊优待。
