周朝前后延续791年，接近800年，是中国古代延续时间最长的朝代。周朝为什么能够延续这么长时间？这件事情大家有过很多讨论，也找到了很多原因。不过，今天咱们来谈一个管理成本的问题。正是因为周朝有着极低的管理成本，因此，才使得周朝的管理压力非常小，也因此能够延续那么长时间。
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
天下的一切，都是皇帝一个人的。既然都是皇帝一个人的，因此也都由皇帝一个人来管理。比如官员的任命，哪怕是小到县官的任命，也只有皇帝才有那样的权力。天下每一寸土地的分封，只有皇帝才有资格来进行。天下的每一件事情，哪怕是一个小小的案子，本质上也是只有皇帝才有资格进行判定的。
当然了，皇帝一个人精力是有限的。他不是神，不可能知道天下所有情况，不可能解决天下所有问题。而且皇帝常常还有怠政的情况。很多时候他都不管事，而是负责饮酒作乐。再加上古代的交通不发达，通讯不发达，因此很多基层的情况，皇帝几乎一无所知。所谓“山高皇帝远”，说的就是这个道理。
但是实际上，哪怕皇帝对天下的很多事情一无所知，但是法理上，这些事情都是该由皇帝来管理的。就算官员在管理，这些官员也是帮皇帝管理，代替皇帝管理，都是“奉圣上之命”来做事情。
朝廷中的那些官员们，每一个都是皇帝的秘书，帮皇帝跑腿打杂的。他们的所有职权，都是皇帝赋予他们的，他们自身是没有什么权力的。
这种皇权制度有好处，皇帝由于有极大的权威，因此，他可以把天下镇住，保持天下的稳定。但是，这样做却也有个很大的坏处，就是管理成本太高，管理压力太大。天下多大呀，皇帝哪有精力面面俱到地管理？所以他只能找人来管理。但是，当他找人来管理的时候，哪些人在管理上又会走样，又会徇私舞弊，而皇帝往往不知道。皇帝非常担心自己不知道天下的情况，所以特务组织就产生了，巡察制度就产生了。比如武则天时期的告密制度，比如明朝的锦衣卫，还有历朝历代的巡抚官员等等。
巡察制度也一样，有点流于形式，而且水分很大。反正“山高皇帝远”，只要把巡察的官员搞定就可以了。
总之，所有这一切，都搞得管理压力和管理成本都非常大。一旦管理出现了松懈，比如皇帝不像个样子，那么管理将出现崩溃，然后就天下大乱了。
而皇帝怠政是必然的。权力缺乏约束的时候，必然就会出现怠政。也因此，从秦始皇开始的封建王朝，只要皇帝花天酒地，比如出现了秦二世、隋炀帝等等，或者只要皇帝是小皇帝，比如东汉后期的皇帝等等，国家迅速就出现大问题。皇权社会两千年，几乎没有一个朝代能超过300年。
周朝的管理制度与皇权社会是不一样的，因而其管理成本和管理压力，都没有后世的皇权社会大。
周朝是等级森严的朝代，周天子、诸侯、卿大夫、士、平民、奴隶，整个社会被这些等级严格约束着。
但是在周朝，这种身份是固定不变的，因而周朝又被称为身份社会。
身份社会在管理上是很特别的，采用的是层级管理的办法。周天子管诸侯，诸侯管卿大夫，卿大夫管士、平民和奴隶。而周天子一般不会绕过诸侯管卿大夫，诸侯一般也不会绕过卿大夫管士、平民和奴隶。
举个例子，周天子分封土地的时候，他一般是把土地分给诸侯。当他把土地分给诸侯以后，土地就成了诸侯的。诸侯只需要每年把该上供给周天子的上供了，该尽的义务尽了就可以了。诸侯得到土地以后，他怎么分配这些土地，分给谁，周天子是管不着的。周天子要管的，只是诸侯做这件事情，是不是符合周礼？比如按照周礼，诸侯应该把国君之位传给嫡长子。假如诸侯传位的时候，不是传给嫡长子，而是根据自己的喜好，传给自己喜爱的儿子，或者他认为更有能力的儿子，那样的话，周天子才有权力进行干涉。才会带着其他诸侯，攻打这个违背周礼的人。但是，周天子没有权力指手画脚，让诸侯把土地封给谁，或者把国君之位传给谁。
同样的，诸侯也没有权力管理卿大夫家里面的事情，不能去进行横加干涉。
周朝因为是上一个等级只管下一个等级，因此管理变得非常容易。周天子只需要管好那几十个、一百多个诸侯就可以了。诸侯也只需要管好他的国家里面的那些卿大夫就可以了。每一个人管理的人数都比较少，所以管理的压力就不大，管理所花费的成本也不大。
假如某个诸侯国里的某个卿大夫造反，一般都是这个诸侯国的国君自行摆平，如果这个诸侯摆不平，是很丢脸的一件事情。万不得已的情况下，他才会求助于周天子，或者求助于其它诸侯国。但是那样一来，他自己的面子也丢光了。
所以整个周朝，尤其是西周时期，几乎没有奴隶起义的现象。各个诸侯国内部都有动荡，但是没有发展成为全国性的大动乱，社会非常稳定。
也正是因为有这样的稳定，所以周朝前后才会延续800年的时间。
