在刘备三顾茅庐的时候，诸葛亮便向刘备献上了《隆中对》。在这个著名的战略方案中，荆州占有重要的地位。荆州不但是跨有荆益的跳板，又是北伐宛洛的前哨基地。诸葛亮向刘备建议命一员上将率领荆州之众以向宛洛，在历史上这员上将就是关羽。那么，诸葛亮为何会选择关羽来镇守荆州呢？
在刘备阵营中，关羽被称为熊虎之将，万人之敌。他的军事能力超群，得到了大家的公认。甚至有人评价说“蜀小国，名将唯羽。”关羽很早就跟随刘备起兵，在刘备手下担任将领并身经百战。刘备赖以起家的军队是并州的骑兵，关羽在这支骑兵中独占鳌头。在白马之战中，关羽单枪匹马冲入袁绍军中，斩杀了敌军主将颜良。
在随同刘备来到荆州后，关羽又成为刘备手下的水军将领。在水网密布的长江地域，水军的重要性不言而喻。在赤壁之战前，刘备率领的步军遭到了长坂坡惨败。关羽率领的水军就成为刘备在赤壁之战中的主力。关羽率领他的部下在赤壁之战中打败曹军，并且配合周瑜夺取江陵。这一系列战绩，也成为刘备占有荆州的谈判筹码。
关羽不但拥有强悍的个人武力，还拥有指挥大军团作战的能力。在赤壁之战和襄樊之战中的表现，充分展示了他的能力。在襄樊之战中，关羽率领三万多的兵力，包围襄樊，消灭了于禁、庞德的三万大军。一时间，关羽威震华夏，连曹操都考虑迁都来躲避他的锋芒。
正是由于关羽的军事能力超群，这使得东吴的孙权如同芒刺在背。由于畏惧关羽的威胁，孙权才和部下商议武力夺取荆州。在吕蒙夺取荆州后，孙权对关羽还要斩尽杀绝。关羽在逃往蜀中的路上被东吴的伏兵擒杀，孙权才放下心来。
关羽拥有过人的武艺，还擅长骑兵作战，又兼有陆战、水战的指挥才能。这使得关羽成为当时难得的全明星将领。面对荆州独特的地理特征，关羽镇守此处是十分恰当的。襄樊之战中也表明，正是同时擅长陆战和水战，关羽才能够以少击众，大败敌军。如果《隆中对》的方案得以顺利实施，关羽一定能够在宛洛方向上取得良好的战果的。
关羽的能力不仅仅是表现在军事上，同样也表现在他的政治上。在刘备阵营中，他也是一位文武兼备的将领。在历史记载中，他喜欢阅读《春秋》，对于过去的典故朗朗上口。在刘备没有遇到诸葛亮之前，关羽是刘备最得力的助手。
刘备的手下还有一员大将张飞，刘备在徐州的时候，在一次出外打仗的时候，让张飞留守徐州。可是张飞在徐州没有过多少天，就把徐州给丢了。因此刘备再也不敢让张飞留守，在外出打仗的时候，就派关羽担任后方留守的任务。
这使得关羽具备了一定的治理地方的能力。在关羽镇守荆州的时期，东吴的将领吕蒙就评价关羽，说他深得民心。同样，关羽对于治军也有自己的一套办法。史书说关羽“善待卒伍”，在关羽的带领下，军队的战斗力十分强悍。
就算是关羽因为“骄于士大夫”得罪了不少官吏，他还是得到了不少人的拥戴。在吕蒙袭击荆州的时候，由于糜芳的投降，江陵轻易地落入吕蒙的手中。糜芳带着酒食出外迎接吕蒙，双方席地而坐宴会。吕蒙的手下提醒他防备发生其他变故，吕蒙赶快控制了江陵。这时城中有人想要反抗东吴，由于吕蒙提前行动而失败。
从这件事，可以看到关羽还是得到了普通百姓和官吏的拥护的。可惜的是他的性格过于骄傲，对那些士大夫不假以颜色，引起了那些人的不满。在东吴袭击的时候，这些人背叛了关羽，使他遭到了失败。
除了关羽自身的优点外，派关羽镇守荆州的最大原因，是他对刘备的忠心。在整个三国时期，关羽对刘备的忠心是大家有目共睹的。关羽在加入刘备阵营后，大家情同手足，史书说他们“寝则同床，恩若兄弟”。这种兄弟般的情谊，还经受住了现实的考验。
在徐州之战后，关羽被迫投降了曹操。曹操为了收服关羽，对他施以厚恩。但是关羽对曹操的恩义毫不动心。他明确地对张辽说，自己是不可能背叛刘备的。但是为了报答曹操的厚恩，关羽决心先为曹操立功，报答了曹操后再离去寻找刘备。
曹操在得知张辽的回话后，对关羽的高风亮节十分欣赏。不久关羽在白马之战中斩杀颜良，解了白马之围。在报答曹操的厚恩后，关羽挂印封金，千里走单骑回到刘备的麾下，继续为他效力。正是关羽这种重情谊，不违背自己誓言的品行，才使他得到了刘备的信任。
在《隆中对》中，荆州与蜀中作为北伐的两个基地，分别有着自己的战略任务。荆州作为一个独立的战略方向，与曹魏和东吴的领地犬牙交错。如果镇守荆州的将领不可靠，就会给刘备的统治带来灾难性的后果。因此，刘备在这里必须要安置一位他最信任的将领才会放心。在刘备的部下中，自然非关羽莫属。
在刘备离开荆州夺取蜀中的过程中，关羽和他镇守的荆州经受了严重的考验。关羽守住了荆州，保证了刘备后方的安全。因此在夺取成都后，关羽获得了刘备最高等级的封赏。在刘备进位汉中王后，关羽又被封为前将军，并成为唯一一个拥有假节钺权力的将领。
在东吴夺取荆州后，曹魏在预测刘备是否出兵东吴的时候，刘晔力排众议，说刘备必然会出兵为关羽报仇。在众多理由中，刘晔着重说了一个理由，那就是刘备和关羽“义为君臣，恩犹父子”。刘备必然会为此出兵报仇，来向天下表示自己和关羽的情义有始有终。
刘备和诸葛亮派关羽镇守荆州，最主要的原因是关羽是最适合镇守荆州的人选。关羽军事能力在刘备阵营中首屈一指，能够让他的敌人闻风丧胆，不敢轻易攻打荆州。同时关羽文武全才，在治军的同时能够对领地进行良好的治理。
最关键的原因是他对刘备忠心耿耿，君臣间亲密无间。关羽镇守荆州位高权重，如果没有这种信任是难当重任的。可惜的是关羽性格过于高傲，得罪了不少手下。这使得东吴偷袭的时候，荆州迅速丢失，关羽也丢失了性命。
性格的缺陷不但断送了关羽的生命，也同时断送了刘备的事业，这个教训不可谓不深刻。也许正是由于关羽的悲剧，刘备才在教育刘禅的时候，才会留下那句名言，“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”。可惜的是关羽的悲剧早已造成了。
