在曹操的“五子良将”中，有两位姓张的将领，他们分别是张辽和张郃。他们都是降将出身，由于投降时的情况不同，他们在曹营的初始待遇也不同。那么他们两人谁的军事能力更强，谁最终取得的成就更高呢？
张辽在投降曹操前的经历比较复杂，他转换了几次门庭。他原本是雁门马邑人，担任了丁原的从事。在这段时间里，张辽与吕布是同僚的关系。和丁原一起进京后，他被大将军何进派去河北招募兵士。当张辽招募了一千多人回来时，何进已经被宦官所杀，于是他就归属了董卓。
在董卓被吕布所杀后，张辽又成为吕布的部下。从此，他跟随吕布四处作战，从关中一直来到关东，直到吕布在下邳败亡。张辽在吕布失败后，再次率领部下投降了曹操。从历史上来看，张辽并不是《三国演义》中所说的拒不投降曹操，而是主动投降的。
张辽在加入曹操阵营的时候，是吕布已经败亡的时候。张辽当时已经成为一支无主的孤军，如果他不选择投靠一个势力，就会遭到灭亡的命运。张辽经过权衡，最终选择了曹操。曹操给张辽的官职比较一般，让他担任中郎将，赐爵关内侯。经过一段时间以后，才因为张辽的战功晋级为裨将军。
张郃投降时的待遇要比张辽高得多，这是因为张郃的投降，给曹操带来了巨大的胜利。张郃原本是冀州韩馥的部下，韩馥把冀州让给袁绍后，张郃便跟随了袁绍。在袁绍平定北方的战斗中，张郃立下了汗马功劳。在官渡之战前，张郃已经成为袁绍军中的骨干将领，官拜宁国中郎将。
在颜良、文丑战败身死后，张郃就成为袁军的顶梁柱。当时袁军装备有步兵大铠万领，曹军只有二十领。但是袁军的这些装备大铠的步兵，大部分都是张郃的部下。由此可见，张郃和他的部下是袁军的主力。可就是这样一支军队，在官渡之战中却投降了曹操。
张郃因为遭受郭图的谗言，既气愤又惧怕杀身之祸，于是率领部下投降了曹操。曹操对张郃的到来十分高兴，把他的行为比作古时候微子去殷、韩信归汉。正是张郃的投降，使得袁军军心混乱，在曹操的攻击下一败涂地。
正是由于张郃的投降，直接导致了袁军的崩溃，使得曹操取得了官渡之战的胜利。所以曹操给张郃的待遇要远高于张辽。曹操当时就拜张郃为偏将军，封都亭侯。这样，无论是从官职上，还是爵位上，张郃都要比张辽高上一筹。
不过，是金子总是要发光的。张辽虽然在加入曹操阵营时的待遇不如张郃，但是经过他的不懈努力，张辽很快就追上并超越了张郃。从历史上可以看到，在官渡之战后，经过讨伐袁氏势力的战斗，到战争末期，张辽已经与张郃平起平坐了。
在官渡之战后，张辽跟随夏侯渊去围攻东海的昌豨。张辽发现昌豨有动摇的迹象，于是亲自去劝降了昌豨。这一战后，曹操责备张辽这样做不是大将所为。从此可以看出，此时的张辽在曹操心中已经是大将之才，将对他委以重任。
在讨伐袁氏的战争末期，曹操在柳城与袁尚和乌桓军队交手。在白狼山一战中，张辽面对优势敌军，力劝曹操出击。曹操十分赞赏张辽的建议，将自己的麾交给他，让他率队出击。张辽一举击败敌军，阵斩了蹋顿单于。在这一战中，张郃与张辽一样，同时作为先锋突击敌军。由此战可以看出，此时的张辽、张郃此时的地位相当，同时张辽还拥有指挥权，比张郃还要略高一些。
等到此战之后，张辽在曹操军中的威望彻底树立了起来。在平定陈兰、梅成的叛乱时，曹操派遣于禁、臧霸等讨伐梅成，派张辽都督张郃、牛盖等讨伐陈兰。在于禁回师，梅成与陈兰会合继续作乱时，张辽统帅所有军队消灭了他们。到此时，张辽已经成长为一军统帅，张郃则接受张辽的指挥。
张辽之所以能够成长得这么快，不仅仅是因为他武勇过人，作战中力求主动，还和他与关羽交好有关。关羽在曹营时，因为同乡关系，再加上意气相投，与张辽和徐晃的关系友善。从关羽身上，张辽得益匪浅。在张辽的作战中，我们仿佛能够看到关羽的影子。
在白狼山的战斗中，张辽单枪匹马杀入敌阵，斩杀敌军主帅蹋顿单于，与白马关羽斩杀颜良如出一辙。在讨伐梅成、陈兰的战斗中，张辽更是把关羽的一往无前的战斗作风表现得淋漓尽致。相比于张辽，包括张郃在内的众将谁都不敢如此冒险。
正是张辽与张郃的能力拉开了距离，使得他们进步的速度拉开了档次。当张辽在合肥独当一面的时候，张郃还一直是曹操手下的一员部将。只是在夏侯渊战死后，汉中的军中无主，大家才推举张郃出来代理主将收拾残局。对此，曹操只是暂时予以赞同，不久之后就亲自赶到汉中接管了军权。
张辽去世前，已经是曹魏负责淮南防线的主帅，这个成就是张郃一辈子都没能达到的高度。这与张辽长年守卫合肥，多次击退吴军的进犯有关。尤其是在逍遥津一战中，张辽击溃孙权亲自带领的十万大军，彻底打掉了孙权从合肥北进的信心。有了这样的战功和威望，张辽镇守淮南理所应当。
张郃则一辈子都没能担任过主将。他要么是统领中央机动军团，听从皇帝的直接调遣。要么就是在关陇地区听从曹真、司马懿的指挥。他唯一一次担任关陇军团主帅的机会，是在诸葛亮发动第四次北伐的时候。
在那次战役时，正值曹真身患重病，他向皇帝曹睿告假，交出军队的指挥权。按照军中的资历来说，张郃顺理成章地应该接替曹真的职位。但是曹睿却让司马懿接过了曹真的职位，张郃再次沦为他人的部将。在诸葛亮的第四次北伐中，他与司马懿因为作战策略多次发生冲突，最后张郃在诸葛亮撤军时，被司马懿逼迫追击，被诸葛亮射杀在木门道中。
张辽和张郃都是曹操手下的“五子良将”，他们的出身都是降将。在加入曹军阵营时，因为张郃的投降，带动了官渡之战的走向，使得袁军的军心士气崩溃，让曹操获得了全胜。因此，张郃在加入曹操阵营时所得到的待遇，要高于张辽一筹。
但是，在此后的战争中，张辽进步飞快，很快就超越了张郃。这是因为张辽与关羽友善，得到了关羽的言传身教。凭借着过人的军事能力，卓越的战功，张辽去世时已经成为曹魏在淮南的主帅。而张郃则一辈子也没能达到张辽的成就，到死也不过是司马懿手下的部将而已。
