襄樊之战中，关羽带领大军讨伐曹仁，包围樊城。刚开始进展非常顺利，水淹七军，但是不久之后，曹操和孙权达成联盟，共同前后夹击关羽。关羽虽然厉害，但双拳难敌四手，他败了，败得还很惨。吕蒙在山上竖起“荆州土人”四个字大旗，关羽的手下士兵纷纷逃走，来到这四个字的大旗下面集合。
关羽喝止不住，后来他手下只剩三百人。关羽在关平、廖化两人的救助下，不得已退守麦城。赵累向关羽说道：“这儿距离上庸很近，可以派人去向刘封、孟达求援。有了这支生力军，再慢慢等待川中大军。”廖化自告奋勇，前去突围，向孟达、刘封两人求援。
廖化冲破吴军的包围圈，来到上庸，见到刘封和孟达，请求救援关羽。但是刘封却推三阻四，最终也没有派出援军导致关羽身死，荆州丢失。上庸距离关羽的麦城很近，刘封为何始终按兵不动，拒绝救援关羽呢？依据三国演义中相关内容，分析如下。
表面原因：山城初附，民心未定，不敢造次兴兵，恐失所守
在刘备取得汉中之战的最后胜利之后，孟达和刘封才奉命攻打上庸等三郡，并顺利夺取。因此，上庸三郡是新归顺刘备集团的，民心不稳，刘封和孟达在上庸的统治也不稳定。如果刘封和孟达贸然出兵，很可能“赔了夫人又折兵”，不但没有救下关羽，还可能丢了大本营上庸。因此，刘封以“山城初附，民心未定”为理由，拒绝了廖化的求援。
廖化听了刘封的借口之后大惊，向刘封磕头，再次低声下气请求派援兵，但是刘封却铁石心肠，就是不出兵，还说出了“杯水车薪”之类的话语。廖化效仿“申包胥哭秦庭”，在刘封面前大哭，刘封和孟达干脆拂袖而走。廖化只能无奈离开，向成都而去。
深层次原因：螟蛉之子，不可僭立
刘封是刘备在四十多岁还没有子嗣的情况下，收的义子，如果刘备一直没有儿子，他便有继承权，很可能继承刘备的霸业。刘封于是非常卖力，为刘备的霸业南征北战，不避艰险。如益州之战，汉中之战，刘封都身先士卒。但是在公元207年之后，刘备有了亲生儿子刘禅后，一切形势都变了。刘备有了亲生儿子，虽然不是嫡子，但也是刘备的亲骨肉，肯定比刘封这个义子强太多了。
刘备称汉中王后，曾先后询问过诸葛亮和关羽，诸葛亮认为这是刘备的家事，于是不置可否，而远在荆州的关羽却给刘备回了一封书信，他认为刘封是“螟蛉之子，不可僭立”，又建议将刘封打发到上庸，使其远离中枢，断绝其成为汉中王世子的念头。
刘封对此心知肚明，只是碍于叔侄身份，才没有挑明。孟达给刘封一针见血指出，刘封恍然大悟，因此痛恨关羽，于是下定决心，拒绝了廖化的求援。后来，刘封由于没有及时救援关羽，导致关羽死去，荆州丢失，被刘备追责，自尽。
客观原因：曹军和吴军太强
当时曹操和孙权联盟，曹军非常精锐，东吴兵精将勇，况且荆州已经沦陷，关羽的兵马都散了，困守在麦城这个弹丸之地。曹操在后方摩陂聚集了四十五万大军，这些都不是刘封和孟达所能匹敌的。
孟达对刘封说的这番话，和傅士仁对糜芳说的话极其相似，都是夸大敌人的强大，理所应当成为投降派，于是无所作为，坐看关羽被擒。
结语
刘封所在的上庸郡，虽然距离关羽的麦城很近，但是由于以上三个原因，他们无限夸大敌人的力量，认为上庸刚刚拿下，还不稳定，和关羽又有嫌隙，于是不去救援关羽，任由关羽自身自灭。
（本文主要参考《三国演义》）
