公孙瓒和袁绍在争夺冀州时期，刘备作为公孙瓒集团的一员，曾经与袁绍集团对抗，后来刘备被曹操打败后袁绍却出城二百里迎接刘备，这是为什么呢？
有一句话说的好，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益，这句话放到汉末三国时期也极为适用。
就比如曾经与曹操为敌的张绣。
张绣曾经与曹操为敌，杀曹操长子曹昂、爱侄曹安民、爱将典韦，这仇结得太深了，后来张绣要投降曹操，曹操的态度是什么呢？
绣至，太祖执其手，与欢宴，为子均取绣女，拜扬武将军。官渡之役，绣力战有功，迁破羌将军。从破袁谭於南皮，复增邑凡二千户。是时天下户口减耗，十裁一在，诸将封未有满千户者，而绣特多。
曹操先是拉着张绣的手，设宴款待，然后结为儿女亲家，和杀子仇人结下儿女亲家，真是不敢想，再之后委以重任，封张绣为扬武将军，参与官渡之战和进攻袁谭的战役，立下战功，最后更是特级封赏，《三国志》还特别注明“诸将封未有满千户者，而绣特多”，可见，张绣并非是因战功受封，而是曹操的特别荣宠。
与曹操有杀子杀侄之仇的张绣尚且如此待遇，更别论袁绍与刘备。
再看看曾经与曹操为敌的刘表，他儿子刘琮投降曹操后是什么待遇？
太祖以琮为青州刺史、封列侯。蒯越等侯者十五人。越为光禄勋；嵩，大鸿胪；羲，侍中；先，尚书令；其馀多至大官。
刘琮投降曹操后，受任青州刺史，受封列侯，有官位又有爵位，其下属十五人受封为侯，并授光禄勋、大鸿胪、侍中、尚书令等职。
而曾经与曹操为敌的张鲁，投降曹操后又是什么待遇？
太祖逆拜鲁镇南将军，待以客礼，封阆中侯，邑万户。封鲁五子及阎圃等皆为列侯。为子彭祖取鲁女。鲁薨，谥之曰原侯。
张鲁投降后，受封镇南将军、阆中侯，食邑万户，当初张绣两千户就已是破格，如今统一北方的曹操大手一挥就封了万户侯。
除此之外，两人也结成一个儿女亲家，张绣，张鲁，还有没结成的袁谭，结亲家是曹操的惯用统战方法。
另外，曾经与刘备为敌的刘璋，投降刘备后是什么待遇呢？
先主迁璋于南郡公安，尽归其财物及故佩振威将军印绶……初，璋长子循妻，庞羲女也。先主定蜀，羲为左将军司马，璋时从羲启留循，先主以为奉车中郎将。
刘备当时不是汉中王，没法给刘璋封爵，尽管如此，刘备也还是给了刘璋能过得去的待遇，归还了刘璋振威将军的印绶，归还财物，给刘璋的长子授官等等。
不管怎么说，张绣、刘琮、张鲁、刘璋都曾与曹操或刘备为敌，张绣甚至与曹操结下血仇。但他们投降后依然有着相当优厚的待遇。特别是张绣，所获荣宠令人咂舌。对于投降者、哪怕是山穷水尽的投降者，汉末三国统治者所给予的态度都是相当之优厚。
因此，相比上面这些人，刘备作为公孙瓒的下属对抗过袁绍又能算什么呢？
更何况，当时的袁绍与刘备还远远算不上“敌对”，因为，当时的刘备并没有在台面上与袁绍相“敌对”的资格。
刘备在公孙瓒麾下对抗袁绍时的官职是什么？别部司马、平原相。
瓒表为别部司马，使与青州刺史田楷以拒冀州牧袁绍。数有战功，试守平原令，后领平原相。
换而言之，此时的刘备不过是公孙瓒阵营中青州刺史田楷麾下的小角色，一个小小的平原相，在汉末三国时期，主公投降敌方尚能被礼遇，更别说主公阵营中的某位中层人物。
而且，刘备担任平原相后很快就脱离公孙瓒了。
曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急於田楷，楷与先主俱救之......既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。
曹操征徐州后，刘备在与田楷一同救援徐州的过程中，受到陶谦赏识，于是陶谦给刘备的待遇比公孙瓒高得多，先是给了4000丹杨兵，再是给名位和地盘，表刘备为豫州刺史，让刘备屯军小沛。
而在陶谦去世后，刘备也被推举接掌徐州，正式成为一方诸侯，可以说这才是刘备真正的发迹，刘备的真正发迹不是始于在青州对抗袁绍，而是始于在徐州对抗曹操。
后来，刘备尽管与曹操联手擒杀吕布，还受到曹操非常隆重的礼遇，因为理念不合还是脱离了曹操。
刘备先参加了献帝诛曹操的衣带诏，事发时因为已经离开讨伐袁术，逃过一劫，然后夺了曹操的地盘，打败了曹操的军队，杀了曹操的将军。
遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋。会见使，未发。事觉，承等皆伏诛。
先主据下邳。灵等还，先主乃杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，而身还小沛。
因而，在刘备被曹操打败投靠袁绍时，刘备是以一个曹操对抗者的身份出现的，在袁曹大战一触即发的时刻，对于这样一个敌人的敌人，袁绍会视其为朋友还是敌人呢？
更何况，在名义上，刘备还是东汉朝廷的高官，尽管刘备兵败丧家，妻子都落入曹操之手，但刘备依然是汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧。
曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯，是岁建安元年也。
曹公厚遇之，以为豫州牧。
在当时汉末的武将系统中，官爵高于刘备的人已是屈指可数，这样名头的一个人来投奔袁绍，袁绍更没有理由不去礼遇。
不仅袁绍，之后的刘表对刘备来投也是非常隆重的迎接。
先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。
此外，刘备和袁绍长子袁谭还有不一般的交情。
青州刺史袁谭，先主故茂才也，将步骑迎先主。先主随谭到平原，谭驰使白绍。绍遣将道路奉迎，身去邺二百里，与先主相见。
袁绍长子袁谭是刘备所举荐的茂才。何为茂才？茂才就是秀才，为避讳刘秀而称茂才。汉朝的秀才与科举制的不同，指的是东汉察举制的秀才，即“优秀的人才”，而刘备就是袁谭的举荐人，相当于袁谭成了刘备的门生。
因此，刘备一到青州，袁谭就亲自来迎，并亲自禀告袁绍，袁绍这才身去邺二百里，与先主相见。
所以，可以总结出袁绍为什么袁绍对刘备出迎二百里，如此表现礼贤下士。
其一，刘备虽然在公孙瓒阵营对抗过袁绍，但当时只是个中层小人物，而且很快脱离公孙瓒，与袁绍并无多大仇怨。
其二，刘备与袁绍也有共同的敌人，刘备此次投奔因被曹操打败，而当时的袁绍也正准备与曹操的正面对抗，刘备来投增加了袁绍的力量。
其三，刘备名义上的官爵显赫，礼遇刘备既与礼制相符，又具有很高的政治意义，可以拉拢人心。
其四，刘备对袁绍长子袁谭有举荐之恩，于私，袁绍也应礼遇刘备。
因此，袁绍无论是从当时的战略形势出发，要去团结对抗曹操的刘备，或是看重刘备的各种官爵头衔，或是要给长子袁谭一个面子，袁绍都没有理由不隆重欢迎刘备。
接纳前来投奔的刘备，对彼时的袁绍集团而言可谓百利而无一害，袁绍作为一名成熟的政治家，做出了一项正确的选择。
