其实嘉庆皇帝挺渣的，不是因为他那有悖人伦的传闻，而是因为他曾经把一个年仅14岁的小姑娘当做礼物送给了当时已经88岁的老爸乾隆，一个敢送，一个好意思收，这爷俩真可是亲生的，嘉庆可能认为自己是在尽孝心，但却引来了哄堂大笑，朝堂之人还觉得他是想早点戴孝，因为第二年乾隆就驾崩了。嘉庆皇帝全名是爱新觉罗.颙琰，在乾隆25年10月初6，出生在圆明园的天地一家春，他母亲是令贵妃及后来的孝仪皇后，他是乾隆皇帝的第15个儿子，乾隆38年，乾隆皇帝已经63岁了，立储之事已不能再拖。
乾隆经过慎重考虑，反复挑选，从矬子里面挑了一个个子高的儿子，在11月初8冬至这天正式秘密立储14岁的皇十五子颙琰为皇太子，乾隆60年9月初3，乾隆皇帝公开宣布立皇15子颙琰为皇太子。羿年改元嘉庆元年，嘉庆元年正月初一，在此紫禁城的太和殿举行了清朝唯一的授受大典，乾隆皇帝将皇帝之宝的大印亲手交给了37岁的黄十五子颙琰，随后举行登基大典，颙琰从此成为清朝入关后的第五位皇帝，嘉庆皇帝继位前三年，嘉庆并无实权，乾隆去世后，嘉庆以迅雷不及掩耳之势清算了和珅，在和珅去世后，嘉庆还将其亲信党羽尽数消灭，把和珅贪污的财产全部收缴用来充盈国库，巩固自己的皇位。
在处置完和珅后，嘉庆还整治了不少贪官污吏，在他执政期间清扫了白莲教徒，奉行轻傜薄赋的治国政策，大清出现难得的廉洁风气，嘉庆皇帝一生有五个皇子。其中皇长子早殇，他有九个女儿，只有两个女儿长大成人。嘉庆25年，也就是公元1820年7月18，嘉庆皇帝第19次去热河举行木兰秋狝他万万没有想到这次竟是他一生中最后一次去热河，他更没有想到这一次竟是躺在棺椁里回来，嘉庆皇帝从北京出来时身体很好，在途中休息的时候还总在处理政务。7月24，嘉庆从喀喇河豚行宫出发时，只是感到有些不舒服，但在策马过广人岭时，身体没有感到疲劳，到达避暑山庄后才，痰气上壅，至夕益甚，尽管已感到身体不适，嘉庆仍遵照惯例到城隍庙拈香永佑寺行礼，
这一天他还处理了一些政务，第二天病情转重，但仍治事如常，晚上嘉庆皇帝病情一发沉重，戌刻嘉庆皇帝病逝，终年61岁，在为25年。关于嘉庆皇帝的死因众说纷纭，最离奇的一种说法是出自宫廷人员的口耳相传以及一些野史，说嘉庆皇帝是被雷击而死，因为当时的确是电闪雷鸣的天气，所以也不能排除这种可能，现在的一些专家估计是因为嘉庆本身肥胖，导致了突发心脑血管疾病而猝死。除此之外也有说是中暑亡的，清史稿则言简意赅，说嘉庆帝因病而死。
嘉庆去世后，随行的大臣关上避暑山庄的大门，以防走漏风声，派人前往皇宫向皇后报信，并让人在正大光明牌匾后面寻找秘密立储的遗诏，结果翻了好几遍都没有找到，后来实在是没有办法了，国不能一日无主，于是孝和睿皇后特意从皇宫发来懿旨，指明让旻宁继位，要知道旻宁并不是他的亲儿子，孝和睿皇后的这道懿旨是对旻宁的信任和肯定，旻宁叩头谢恩，感激不已。他感谢这位继母的成全。
在这关键的时刻，孝和睿皇后没有立自己的儿子，而是将大位拱手让于自己，这是何等的恩德，懿旨宣读完毕，在场众人即向旻宁行跪拜大礼，三呼万岁，至此这场继位风波就这么有惊无险的过去了，8月12这天，大行皇帝梓宫从避暑山庄秦移，在8月22到达京城，梓宫停放在乾清宫正中，9月初10，梓宫从乾清宫秦移到景山观德殿暂安，6道光元年3月23，嘉庆皇帝葬入昌陵地宫，谥号全称为，仁宗受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝，简称仁宗睿皇帝。
