序言
在整个明朝历史中，嘉靖皇帝是一位极特别的存在，嘉靖是明世宗朱厚熜的年号，他是明朝十六位皇帝中，第二个以近支藩王入继的皇帝，1521年至1566年在位，时间长达四十五年。
在位期间除了执政初期的几年，其余大部分时间不理朝政，迷信道士，沉迷炼丹长生不老，近二十四年不上朝，还险些死于一群宫女之手，种种荒诞行径令人咋舌。
不过就是这样一位“道士”皇帝，虽身居宫闱，却始终掌控大明最高权柄，以至于内阁换了一茬又一茬，而嘉靖却稳坐钓鱼台。
看似云淡风轻的背后是嘉靖政治手段的高超和斗争权谋的谙熟。
大礼议事件——驱逐四朝元老杨廷和，杖责朝臣，少年皇帝重塑皇权
1507年，朱厚熜出生于湖广安陆（今湖北省钟祥市）的兴王府，他的父亲朱祐杬是明宪宗朱见深的第四子，1519年朱厚熜继承父亲兴献王的爵位。
1521年，朱厚熜的堂兄明武宗朱厚照驾崩，由于他没有子嗣，朱厚照的老师，也是当时的内阁首辅杨廷和援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则，在请太后懿旨后，正式宣布朱厚熜为皇帝继承人。
当年四月，十四岁的朱厚熜从湖北北上赶赴北京。朱厚熜作为外地藩王进京做皇帝，好比空降的领导，朝廷之上本来就没有根基，没有自己信任的大臣，而且年龄还小，没有服众的资质和气场。
再加上还有“拥立之功”的杨廷和，想要真正的掌控权力简直难上加难，这其中，朱厚熜最大的阻碍就是杨廷和。
杨廷和何许人也？
1478年，十九岁的杨廷和就考中进士，在明宪宗时期任翰林检讨，朱厚照还是皇太子时就为其讲读。
1507年，朱厚照继位的第二年，这位帝师就拜东阁大学士，进入内阁，后来权宦刘瑾被诛后拜少傅兼太子太傅、谨身殿大学士，1512年以后一直是内阁首辅。
在朱厚熜登基前，这位三朝元老已独揽朝政37日，可以说，杨廷和不仅是实际的政府首脑，还是朝堂文官领袖。朱厚熜，一个十四岁的少年基本是架空的状态。
不过朱厚熜虽然年纪小，但是政治斗争的天赋仿佛与生俱来。在朱厚熜看来，必须先声夺人，强硬态度立威，到达北京城外时，双方发生了第一轮冲突。
杨廷和让朱厚熜以皇太子的礼仪继承皇位，但他不接受并说：
“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”
同时也否定了内阁让其由东安门入居文华殿，择日登基的提议。朱厚熜拿捏的就是除了自己没有合适的继位人选，大明的皇位又是不能悬空的，杨廷和能耐再大也不敢取而代之。
不过杨廷和看得明白，绝不给朱厚熜立威的机会，双方互不妥协，最后由皇太后出面，双方才各让一步，朱厚熜在郊外受笺，从大明门入，随即在奉天殿继位。
之后不久，朱厚熜就命礼臣一起商议父亲兴献王的封号，杨廷和等老臣认为朱厚熜应尊孝宗为皇考，改称父亲兴献王为皇叔父，而朱厚熜坚决反对，至此双方开始了长达三年半的大礼议之争。
这场争论的本质是对朝政话语权的争夺，杨廷和深耕政坛四十年，门生故吏遍布朝廷，想以强大的政治影响力逼迫朱厚熜就范，让皇帝继续当听话的学生。
而朱厚熜就是要夺回话语权，打破杨廷和内阁控制朝堂的现状，双方一度展开激烈交锋。
杨廷和数次对朱厚熜的诏书予以封还退回，而朱厚熜也对内阁的奏章留中不发，双方在1523年之前一直处于政治拉锯的局面。
不过随着时间的推移，嘉靖的皇位逐渐稳固，再加上明代本已完善的皇权专制和皇权天然的制度优势，嘉靖开始占据主动，并暗中培养自己的羽翼。
1524年初将支持自己的张璁提拔为翰林，主管礼仪，从文官集团内部瓦解杨廷和势力，与年富力强的嘉靖相比，老迈的杨廷和早已力不从心，以提出辞职来试探嘉靖。嘉靖干脆借坡下驴，批准其退休。
1524年三月，嘉靖与杨廷和的朝中文官势力展开最激烈的交锋，杨廷和之子、状元杨慎率两百余位朝臣在左顺门跪请嘉靖改变旨意。
他们从早朝到中午伏地不起，并撼门大哭，“声震阙庭”，以此逼迫嘉靖就范。
而嘉靖则以刚克刚，武力还击，令锦衣卫将逼宫的大臣全部下诏狱，五品以下官员一百三十四人下狱拷讯，四品以上官员八十六人停职待罪。
之后又对下狱的大臣当廷杖责，因廷杖而死的就有十六人，反对议礼的官员纷纷缄口，为时三年的“大礼议”以嘉靖获胜告终。
嘉靖不仅通过大礼议为其父母正名，而且加强皇权，打击文官势力，迅速摆脱了杨廷和的控制，重新建立了新的人事格局。
为了防范内阁再次坐大，嘉靖赋予内阁密奏专权，看似权力提升，但却成功分化内阁势力，此后的历任内阁大臣都被他牢牢地捏在手里。
顺者昌，逆者亡，拉一派打一派，“道士”皇帝的权术秘诀
嘉靖罢退杨廷和后，张璁作为大礼议的坚定支持者得到火速提拔，很快成为内阁首辅，位极人臣的张璁大力发展势力，且为人善妒，大部分大臣都避之唯恐不及。
只有吏科都给事中夏言不肯居其下风，1530年，嘉靖想把天和地分开祭祀，在群臣反对情况下，只有夏言上书附和，夏言因此受到嘉靖重视。
面对张璁势力的膨胀，嘉靖是不会坐视不管的，作为帝王来讲，保住权力的最好方式是不能使其一家独大，必须制造政敌予以牵制。
过去的司礼监宦官是皇帝牵制内阁的工具，但嘉靖深知宦官乱政的危害要远大于朝臣，所以在嘉靖继位初的几年大力抑制宦官，废除宦官在地方、机要及监军等多项特权。
既然宦官不打算再用，那就只能从文官内部考虑，满朝之中，夏言的耿直强硬给嘉靖留下很深的印象。
于是嘉靖开始扶植夏言，1530年十月，夏言被任命为侍读学士，在御前讲解经史，1531年三月，夏言升任少詹事兼翰林学士，仍为世宗讲解经史。
据说夏言眉清目秀，胡须修美，口齿洪亮，不说方言，不错的形象让嘉靖更加喜欢，张璁在感到政治威胁后，竟命人上书称“嘉靖无子，应该立宗室子弟为皇储，以备不测”。
结果惹得嘉靖大怒，命法司追究幕后主使，张璁趁机诬陷夏言是主谋。在嘉靖一番廷讯后，真相水落石出，嘉靖顺势罢免张璁。
1531年九月，夏言担任礼部尚书，夏言从区区谏官，不到一年就做到六卿尚书，是史无前例的，而张璁在帮助积嘉靖扳倒杨廷和七年后自己也被踢出局。
此时的嘉靖已逐渐荒废朝政，热衷炼丹求道，迷信长生不老，尊崇道教，尤其是痴迷青词（道士上奏天庭或征召神将的符箓，用朱笔书写在青藤纸上）。
而夏言投其所好，能够迅速撰写创作青词，常常唱和嘉靖的诗作，善于迎合嘉靖在政事上的观点，因此很受宠信。
1538年夏言成为内阁首辅，总揽朝政，不过夏言为人过于清高傲慢，在成为首辅后，这一缺陷逐渐演化为政治劣势。
嘉靖需要的是对自己无比顺从忠诚的“奴臣”，诤臣直臣被当作挑战皇权，与夏言形成鲜明对比的是他的同乡严嵩。
起初严嵩为了前途拼命讨好夏言，1532年以后担任南京兵部尚书、南京吏部尚书等职，1536年善于曲意逢迎的严嵩被嘉靖看中，任礼部尚书兼翰林院学士。
1539年夏言与严嵩随从嘉靖南巡，在拜谒完显陵后，严嵩请求让百官上表祝贺，夏言则提议等回京以后再上贺表，嘉靖赞同了严嵩的意见，从此渐渐不喜欢夏言。
再加上夏言反对嘉靖沉迷道教，嘉靖更是不满，一日嘉靖将沉香水叶冠赐予夏言、严嵩等大臣，夏言并不戴上，但严嵩每次出朝都会戴此冠，还特地用轻纱笼住以示郑重。
卑微顺从的严嵩才是嘉靖心中的内阁人选，嘉靖选人的首要目标是顺从自己，以保有权力，至于对错与否并不是他考虑的范围。
不过嘉靖摆弄权术的手段不仅是拉一派，打一派，而是反复打反复拉，让臣属之间僵持不下，直到其中一派彻底失去价值。
从1539年至1548年，夏言与严嵩进行了近十年的党争，在1542年势力相对强大的夏言被嘉靖打压。
嘉靖甚至写敕书给礼部，历数夏言的罪过，惶恐不安的夏言被迫上书认错，告老还乡，严嵩接替成为内阁首辅。
1545年嘉靖又将夏言召回京城官复太师，与严嵩平行，致使严嵩、夏言斗争愈加激烈。
随着时间的推移，夏言进献的青词往往不合嘉靖的心意，严嵩越发认真地撰写青词，十分擅长揣摩圣意，在长期的考验中，嘉靖逐渐偏向严嵩。
1548年五月，严嵩构陷夏言结党营私，独断专权，嘉靖借此命锦衣卫将夏言逮捕，同时夏言揭发严嵩贪赃枉法的罪行，指斥他言行不一、奸诈弄权、心怀不轨，但却被嘉靖无视。
最终在当年十一月，夏言被斩首，家人或被流放，或被削职为民，夏言也成为明初宰相胡惟庸以后，第二个被杀害的首辅重臣。
分权制衡，政治平衡，嘉靖巩固权力之道
严嵩除去夏言后，朝中一时无与匹敌，但他深知嘉靖对大臣的猜忌心理，为了保住他的权位，他对所有弹劾他的官僚都施以残酷的打击，轻者去之，重者致死。
同时他经常在嘉靖左右，醮祀青词，为了撰写好青词，他倾注了很大的精力，有时废寝忘食，甚至当俺答兵包围北京，并在城郊大肆杀掠的重要时刻。
他竟不顾国家安危和百姓死活，还在专心致志地大写青词，青词的位置远在家与百姓之上，以至于人们嘲讽他是“青词宰相”。
嘉靖看中了严嵩的唯命是从和青词能力，才放任严嵩任内阁首辅专权二十年。
不过嘉靖却不放任严嵩权力无限坐大，必须有一股力量去平衡严嵩，才能保住权柄不落。
于是嘉靖在这一期间开始提拔太子的老师，也是当时的礼部尚书徐阶，徐阶城府极深，既不得罪严嵩，还专门挑嘉靖喜欢的话说，又擅长写青词，终于讨得嘉靖的喜欢。
不久，徐阶被任命为文渊阁大学士，在嘉靖支持下，地位逐步提高，仅次于严嵩。
后来嘉靖帝居住的永寿宫发生火灾，嘉靖想营建新宫殿。他问严嵩，严嵩请求他回到大内住，嘉靖很不乐意。
然后问徐阶，徐阶猜透了嘉靖的心思，于是建议用被烧毁宫殿的剩余材料，营建新的宫殿，他的建议得到嘉靖帝的赞同，严嵩渐渐被冷落。
随着严嵩的老迈，青词水平逐渐下降，接到嘉靖的诏书后，往往不知所云，而且还大肆安插嘉靖不喜欢的亲信进入朝廷。
这一系列行为让嘉靖认识到严嵩已无利用价值，扳倒严嵩只待合适的机会，而徐阶对这一切看在眼里。
1562年，山东道士蓝道行以善于扶乩闻名于燕京，徐阶将其买通并介绍给世宗，一日蓝道行在扶乩时称“今日有奸臣奏事”，刚好严嵩路过。
嘉靖对严嵩日久生厌，最终，严嵩的权势被蓝道行的几句话推倒。1565年严嵩被没收家产，削官还乡，无家可归。
1567，严嵩在贫病交加中去世，终年八十七岁。他死的时候，寄食于墓舍，既无棺木下葬，更没有前去吊唁的人，凄惨景象令人唏嘘。
而嘉靖因长期服用有砒霜，水银的丹药，其身体每况愈下，于1566年病逝。
小结
纵观整个明朝历史，嘉靖是权谋手段最高超的帝王，即便与太祖朱元璋相比，也不想上下，不到二十岁就斗倒了四朝元老宰辅杨廷和。
此后大部分时间在宫内修仙问道，却仍能牢牢掌控最高权力。
只可惜聪明用错了地方，在执政的四十多年，朝纲败坏，政治腐败，阶级矛盾尖锐，蒙古、倭寇势力不断侵扰，对大明国土安全造成严重破坏，可以说，是嘉靖揭开了明朝灭亡的序幕。
