1627年，天启帝朱由校驾崩，临终前将皇位传给了自己的弟弟朱由检，朱由检入宫之初，大太监魏忠贤就给他送来了四个国色天香的美女。
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朱由检本来不想接受，但是此时的魏忠贤权势滔天，朝野内外大多是他的党羽，为了避免受到暗害，只能忍辱接受了这四位美女。
其后，朱由检命人搜了这几位美女的身，果不其然从她们身上各搜出了一粒“迷魂香”，此物最能激发男人的欲望，朱由检心下大怒，可又害怕打草惊蛇，只能下令禁止使用此香，然后打发她们去了偏殿。
一日，朱由校正在偏殿批阅奏章，忽然一阵异香传来，闻之令人心驰神荡，朱由检心中一凛，急忙派人去查看香气的来源，最终是一个小太监端着几根点燃的“迷魂香”藏在角落里。
朱由检勃然大怒，询问此香来源，最初宦官说是“宫中旧方”，实在打熬不过才招认是魏忠贤所指使的。
朱由检闻言仰天长叹，下令损毁此香，永远不能再用，随后哭着说：“皇考、皇兄皆为此误也！”
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那么这个魏忠贤究竟有什么样的能耐，可以让朱由检如此忌惮呢？面对这样不利的局势，年仅十七岁的朱由检又该搅动风云，以雷霆之势剿灭魏忠贤呢？
魏忠贤的出身有些差，早年间是个混吃混喝的街溜子，因为喜欢赌博，欠下了巨额赌债，那时候穷人想翻身，路子非常狭窄，进宫当太监是最便捷、也是潜力最大的方法了。
魏忠贤也没有别的能耐，一咬牙、一跺脚，直接给自己“处理”了靠巴结太监魏朝进入皇宫。
这个魏朝是万历，泰昌，天启年间的“三朝太监”，在宫里的权势很大，魏忠贤跟他结拜成为了把兄弟，魏朝就开始不遗余力的向上司王安举荐他，一步步为魏忠贤铺平了道路。
魏朝有个“对食”妻子客印月，是朱由校的乳母，魏朝既要侍奉好时为皇太子的朱由校，又要伺候后顶头老大哥王安，还有见缝插针地为魏忠贤说好话，做引荐人，自然没有时间照顾客印月。
1620年，明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛在一个月内先后驾崩，朱由校即位，是为明熹宗，改年号为天启，所以又称天启帝。
天启帝对养母客印月的感情很深，刚一即位就加封客氏为奉圣夫人，荫封她的儿子侯国兴、弟弟客光先为锦衣卫千户。
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魏忠贤见到自己的这位“嫂子”如此炽手可热，心里不免产生了别的想法，趁着魏朝在外忙活的时候，跑到他家里偷塔，对客印月展开了猛烈的追求，两人结下了很深的关系。
两人的“好事”被撞破后，魏朝怒火中烧，失去了理智与魏忠贤在乾清宫的暖阁里爆发了激烈的争执，这剧烈的声响惊动了天启帝，直接把三人叫到跟前，说：
“在皇宫里吵吵闹闹称呼体统，阿姆，你愿意跟着谁，你自己说，朕替你做这个主！”
客印月早就厌倦了魏朝，对他的疏离更是不满，反而是魏忠贤年富力强，说话又好听，于是毫不犹豫地选择了魏忠贤，魏朝因此被调离了乾清宫。
因着客印月的关系，魏忠贤迅速走入了天启帝的视野，甚至为了他打破了大明的祖制，让大字不识一个的魏忠贤担任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店。
天启帝也不争气，才刚上任不久，就对治理国家这样的苦差事感到厌倦不已，整天在后宫做各种木匠工作的研究，而且还不是简单的打造家具，而是创造出来了很多有机关、有机巧的东西，是一个典型的发明爱好者。
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魏忠贤抓住天启帝这个弱点，每次遇到重要的事情需要决策时，就专门挑他做木工的时候去汇报，被国家大事打扰兴致的天启帝很不耐烦，每次都说：“就按你的意见办吧！”
天启帝最常说的一句话就是“朕与厂臣”，这个厂臣指的就是东厂太监魏忠贤，几乎是把掌管天下的权力整个赋予了魏忠贤，而他自己基本上不问政事，徜徉在钻研木工的海洋里。
有了这种便利，朝野内外，魏忠贤干翻了一切不服，所有明面上敢跟他作对的人不是被杀，就是被贬，更是形成了“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等阉党势力，恣意作威施虐，时人称呼其为“九千九百岁爷爷”，距离万岁只有一步之遥。
当时，全国各地要给魏忠贤建造生祠来祭拜，魏忠贤假意推辞说：“这不行，为我建造生祠这不符合规矩，还是别建了！”
没想到天启帝非常之大方，说：“没关系，爱卿为江山社稷立下了汗马功劳，大造生祠也是应该的。”
就这样，全国各地都争先恐后地替魏忠贤建造生祠，为他歌功颂德，生怕动作慢了收到魏党的打击报复，朝纲的败坏，国家的动乱，皇权公信力的流失，就是从这个时候开始的。
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魏忠贤跟客印月这两个人勾结在一起，打击异己，祸乱天下，乾纲独断到什么地步呢？在他们俩的操作下，天启帝甚至没有一个儿子活到成年。
天启帝的裕妃张氏因为性情刚烈，多次表达过对魏党的不满，还在孕中就被客印月阴谋害死。
皇后张氏规劝天启帝约束魏忠贤和客印月的权力，其怀孕时，魏忠贤买通按摩宫女，用特殊手法使其堕胎。
不过一饮一啄，皆是定数，也正是因为天启帝没有子嗣，所以才将皇位传给了自己的弟弟朱由检。
1627年，天启帝病入膏肓，把信王朱由检召进皇宫，躺在病榻上说：“吾弟当为尧舜，将来一定比我聪明比我强，皇兄不行了，我准备把皇位传给你，你继位以后一定要善待魏忠贤和张皇后！”
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朱由检冷汗直流，连连磕头谢罪，请求出宫，虽然天启帝打定主意要把皇位传给他，但是属于他的生死考验才刚刚开始。
这个时候，魏忠贤其实是动了心思的，他先是找到兵部尚书崔呈秀，跟他商议武装夺取政权的事宜，但是崔呈秀胆子比较小，劝道：
“皇宫里的兵力基本上被我们掌控了，问题不大，但是咱们这么一起兵，在外的藩王就有理由进京勤王了，如果发生这样的大战，能不能成还很难说啊！”
魏忠贤被劝服了，放弃了这个想法，随即又有人给他献计，说：“咱们对外宣称天启帝生前宠幸的宫女怀了孕，再把您的侄子魏良清侄子接到宫中，假称天子血脉，由您辅佐，天下唾手可得！”
这个提议让魏忠贤大为意动，随即就找人暗示张皇后，逼迫她同意，但是张皇后言辞拒绝，誓要把皇位传给小叔子朱由检，张氏毕竟是皇后，影响力也不可忽视，魏忠贤也无可奈何。
朱由检入宫前，张皇后悄悄托人嘱咐他：“来的时候自己带些干粮，在你登基之前，宫里的食物不能吃，宫里的水一滴也不能喝！”
所以朱由检进宫的时候精神是高度紧张的，自己带着吃的喝的进了宫，晚上不敢睡觉，跟巡游的侍卫借了一把剑，自己抱着剑坐了一夜。
就这样，朱由检才顺利举行了登基大典，即皇帝位于皇极殿，改元崇祯。
魏忠贤试图用美色来腐蚀朱由检，以便可以继续独揽朝政，于是就出现了开头的一幕，又是送美女，又是悄悄下药。崇祯识破后哭着说：“这回我可算是知道我爹跟我哥是怎么死的了！”
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魏忠贤的秘诀就是充分丰富皇帝的夜生活，用美色掏空他们的身体，使他们无暇他顾，还长期给他们服用慢性毒药，所以皇帝根本没有精力，也没有心情去管理朝政。
崇祯心里也早就下了杀心，要想保住大明、甚至是保住自己的性命，必须先铲除魏忠贤！
但是此时的魏忠贤党羽众多，朝堂之上一大部分都是他的人，所谓沉疴不宜攻以猛剂，必须循循调养才可以保全生机，再没有把握的情况下，崇祯选择了韬光养晦，麻痹对手。
即位之初，崇祯仍然像哥哥那样“宠信”魏忠贤，对其党羽该赏赐的赏赐，该升官的升官，但是魏忠贤反而因此感到了强烈的不安，于是上书试探崇祯的心意：
“老奴年事已高，伺候先帝时就总是感觉到心力不足，只是一直没有机会请辞，如今新皇登基，身边能人辈出，老奴也是时候还乡养老了，请皇上恩准。”
崇祯自然不可能看不出来魏忠贤的心意，于是安抚道：“厂臣劳苦功高，对宫中事宜得心应手，朕登基不久，还需要你辅佐才是，还乡之事不必再提！”
魏忠贤心中稍安，紧接着客印月也如法炮制，向崇祯请辞：“妾身是先皇乳母，本来早就应该离开宫中，只因先皇怜悯，留妾身在宫中羁留数年，今先皇已逝，妾也该离开了，请皇上恩准！”
可没想到的是，崇祯这回直接就批准了客印月的奏请，将客印月迁出皇宫，到私人宅第居住，，如此一来，魏忠贤就失去了在宫中最重要的一个同盟，如同断了一条左膀。
魏忠贤一下子就紧张了起来，为了再次试探崇祯的心意，魏忠贤再次上书，请求各地为自己建造生祠，崇祯再次批准了：“以前建造的可以保留，还没有建造了立刻停止，魏爱卿有功于社稷却不自居，真有劳谦之美啊！”
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崇祯暧昧不清的态度让魏忠贤如临深渊，于是咬牙暗示其党羽丢车保帅，将其心腹崔呈秀推出来挡枪，于是魏党分子——御史杨维垣上疏弹劾崔呈秀，同时又不忘美化魏忠贤：
“崔呈秀为官多年，对国家对人民丝毫没有贡献，而且厂臣（魏忠贤）一心为公，崔呈秀结党营私，厂公廉洁自律，崔呈秀贪财忘义，厂公忧国忧民，崔呈秀只知道买官鬻爵。”
崔呈秀可不一般，号称魏忠贤手下“五虎”之一，是魏忠贤的得力干将，干掉他，如同剁了魏忠贤的右臂，崇祯也没想到魏忠贤的决心这么大，竟然舍得自断一臂，当然不能放过这个难得的机会，顺水推舟罢免了崔呈秀的职务，令他回乡守制。
崔呈秀倒台之后，魏忠贤自以为可以高枕无忧了，熟不知倒魏的大幕已经悄悄揭起了。
魏忠贤在朝堂之上横行霸道了多年，得罪的人不可计数，崇祯稍微露出一些“倒魏”的意向，各地弹劾魏忠贤的奏章就如同雪花一样堆积到崇祯的案头。
不过崇祯一直引而不发，这给魏忠贤造成一种假象：新皇帝跟天启帝并无二致，都要仰仗依赖自己，是个无为之君。
直到嘉兴贡生钱嘉征上书弹劾魏忠贤，列举了
“并帝”“蔑后”“弄兵”“无二祖列宗”“克削藩封”“无圣”“滥爵”“掩边功”“朘民”“通同关节”等十条“滔天之罪”。
得到这个奏章以后，崇祯知道时候到了，于是就把魏忠贤叫来，给他看这道奏折，人都要讲究个礼义廉耻，人家都这么弹劾你了，必须要主动辞职，表明一下自己的态度。
魏忠贤痛哭流涕，大声喊着冤枉，崇祯也没有表态，这让魏忠贤误以为皇帝有心保住自己，于是决定走个过场，请求辞职。
这一回崇祯准备充足，将魏忠贤的罪过昭告天下，然后贬魏忠贤至凤阳祖陵管理老朱家的香火，顺带着把客氏送至浣衣局收管。
魏忠贤还不知道自己大祸将至，出城的时候摆起千人的车阵，暗藏了很多甲士，金银珠宝装了四十余辆车，威风不减皇帝。
这样的举动彻底惹恼了崇祯，一个戴罪之臣，竟敢有这么大的排场，还私自豢养武装力量，简直是藐视皇权，于是立即派锦衣卫将魏忠贤捉拿至京城处理。
这时，魏忠贤刚刚走到阜城，阉党太监李朝钦偷偷把消息吐露给魏忠贤，魏忠贤亲兵散尽，自知难逃一死，痛痛快快的喝了一顿酒，就在南关的旅舍中上吊自杀了。
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魏忠贤死后，崇祯下令将其肢解，然后在浣衣局把客氏乱棍打死，其余数百名同党也被一一处死，查抄家产，至此，魏忠贤和他一手建立的势力从此烟消云散。
