说起孔子的得意门生，很多人立刻想到“一箪食，一瓢饮”的颜回。的确，在道德方面，孔子对颜回最为肯定，但是在政治方面，孔子最赞赏的弟子是子贡，最喜欢和子贡讨论为人处世的道理。
子贡原名端木赐，和其他弟子不同，他不常在孔子门下听课，而是周游列国，不仅囤货做生意成为首富，还多次参与政治事务。他最大的政治成就是套路了四个国家，改变五个国家的命运。故事要从那天孔子收到齐国攻打鲁国的消息开始说起。
孔子对鲁国情感至深，收到消息便立刻召集门下弟子，希望弟子挺身而出，拯救鲁国于水火之中。子路英勇无畏，第一个站出来，孔子摇摇头。子张和子石请求前往，孔子还是摇头。
孔子的拒绝不无道理，子路敢作敢为，但行事鲁莽。子张虽学干禄，未尝从政。子石能胜人之口，却不能服人之心。这三人都难以胜任。就在孔子一筹莫展之际，子贡登场，他在孔子心中是瑚琏之器，可担大任。毫无疑问，他获得孔子的许可。
知己知彼，百战不殆。子贡知晓齐国攻打鲁国是齐国国相田常提议，田常表面说为了增强齐国国力而战，暗地里借战争扩大自己的势力以便发动内乱。子贡没有向齐王告发田常，他另有计策，对田常说，鲁国难以攻克，国防薄弱，国君残暴，大臣无知，将士消沉。攻打鲁国不如攻打吴国，吴国国防强大，装备精良，兵强将勇，易于攻打。
田常听了脸色大变，质问子贡颠倒黑白究竟有何企图
子贡不慌不忙地解释，有内忧则攻强国，有外患则攻弱国。田常想要一个封号，因大臣反对而失败，说明敌人在国内。齐国战胜鲁国，国君和大臣会将胜利归功于自身，把田常的功劳排除在外。国君居功自傲，疏远田常，群臣自恃功高，不甘心在田常之下，届时田常在齐国无立足之地。
田常陷入沉默，子贡趁势指出如果齐国攻打吴国，齐国兵败，民众战死，大臣势力减弱，没有大臣是田常的对手，没有民众指责田常，可以取代国君的人就只有田常一人。
子贡攻心术奏效，田常顺着子贡的思路思考，齐国壮大只会让他成为众矢之的，只有齐国受创，他才有可乘之机。但是齐军已经对准鲁国，转向吴国难免引起怀疑，所以他向子贡讨教。
子贡劝田常按兵不动，他会亲自去劝吴王攻打齐国，如此这般，田常可以名正言顺攻打吴国。田常点点头，和子贡达成协议。
子贡马不停蹄赶往吴国，面对好战的吴王，子贡感慨，施行王道的人不会让诸侯国灭亡，施行霸道的人不允许强敌出现。天平两端有千钧重量，在一边加上轻微的重量，天平就会倾斜。现在齐国试图占领鲁国，增强国力，并且和吴国争当强者，吴国危险了。
接着子贡开始列举打仗的好处：救下鲁国，仁义的声名将会远扬；讨伐齐国，阻止齐国变得更强，用武力使强大晋国屈服，吴国再无强敌。
吴王没有咬钩，倒不是看破了子贡的计谋，而是因为他曾经和越国打仗，越王退守会稽苦心孤诣，疑有复仇之志，他得先解决越国。
子贡马上表示反对：“等您攻下越国，鲁国都灭亡了。您以存亡继绝为名，却欺软怕硬，失去时机，不仁义，不勇敢，更不聪明。保留越国可以展示您的仁义，阻止齐国扩张、用武力使晋国屈服可以展示吴国的威力，拯救鲁国、安抚周室可以展示您的道义。随后诸侯国争相到吴国朝拜，您的霸业就完成了。如果您不放心越国，我可以劝越王派出军队追随您，名义上跟随吴国讨伐齐国，实际上损耗越国实力。”
子贡的建议挑起吴王斗志，又打消吴王顾虑，吴王放心地派他去越国。
听说子贡要来，越王亲自驾车迎接。子贡直接点明越国处境艰险，越王诚惶诚恐，叩头下拜两次，坦言自己曾不自量力挑战吴国，结果兵败会稽，只能屈膝求和，现在恨不得和吴王同归于尽。眼下子贡到来，越王向子贡求救。
子贡批评吴王贪图功名，不知利害，多次征战导致士兵不满，任用奸臣招致祸患。他认为越国应该送去军队和财物鼓励吴王攻打齐国。假如吴国输了，是越国之幸，假如吴国赢了，将会进攻晋国，与两国交战后，元气大伤的吴国根本不是越国的对手。
越王愁眉舒展，准备一份厚礼答谢子贡。
子贡谢绝，飞奔回到吴国，告诉吴王，越王心有余悸，在蛮荒之地靠大王赏赐才能祭拜祖先，绝无复仇之心，可能会派使者前来表示敬意。
果然，五天后越国使者文种到来，恭敬地奉上宝贝和武器祝贺军队出征，请求吴王允许越王带领三千越国将士作开路先锋。
吴王喜出望外，子贡却认为不妥，让人少的越国献出士兵和国君很不仁义，接受财物和军队即可。吴王答应了，随后在全国征兵，力图一战成名。
子贡趁机前往晋国，提醒晋君，如果吴国战胜齐国，一定会进攻晋国。晋君惊慌失色，寻求计策。子贡劝他严阵以待，晋君照做。
接下来的事如子贡所料。
吴国打败齐国，俘获将士，然后向晋国进发，被枕戈待旦的晋军击溃。越王得到消息，命令军队急速跨江，在距离吴国城池七里的地方驻军，大有不破吴国终不还的决心。吴王不得不带军回国，和越国军队在五湖交战。吴国民疲师老，屡战屡败，最终败给越国。
子贡有大局观念，以思维作网，串联各个国家，借力打力，不仅保全鲁国，还使齐国内乱，吴国灭亡，晋国壮大，越国成为东方霸主。他的成功之处在于首先肯定对方的目的，然后站在对方立场上分析局势，改变他们看事物的角度，使他们感觉深陷泥潭无法自拔，在慌乱中主动向子贡寻求帮助，心甘情愿充当子贡的棋子，真是让人不得不服。
作者：花筝
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