公元前494年，越王勾践和夫人雅鱼共同在吴国经历了三年的苦难。他们回国后，最后成功复国。
按说这样的一对患难夫妻复国后感情应该会更加真挚，可是，在取得胜利后，结果怎样呢？
其实，勾践既有勇有谋，又是一个心胸比较狭窄的人。其实，吴国在阖闾时期，军事力量达到鼎盛，但却被勾践打败，阖闾重伤而亡，由此可见勾践有勇有谋。
阖闾去世后，他的儿子夫差继位，杀父之仇不报誓不为人。后来，夫差在积聚了足够的力量后，和越军展开大战，最终大获全胜，成功灭掉越军，越军只剩下数千人的残兵败将，勾践被俘虏。
勾践面对国破人亡的局面，勾践屈身为奴，为的是保存越国残存的实力。
后来，回国后，勾践重振民生。他用了10年的时间，国力逐渐恢复，最终把胜利的果实收入囊中。这既是一种军事能力的体现，同时也看出勾践的政治手腕和非凡的能力。
来到吴国之后，雅鱼听从了命运的安排，并没有因为身份的落差而感到悲哀，她多次鼓励勾践振作起来。
在吴国的这三年，勾践和雅鱼粗茶淡饭，粗布旧衣。那次，晋国的使者来了，夫差让雅鱼去陪，为了讨好夫差，勾践也同意了，还嘱咐雅鱼好好伺候，别惹的使者不高兴，此时的雅鱼五味杂陈。但是为了自己的夫君，只好忍辱负重。
尝其粪便，心甘情愿的乐呵呵地趴在地上，当作夫差的马凳，勾践都做过。
勾践不断地向吴王献殷勤，最终获得了吴王的信任。
三年后，勾践回到越国，勾践发愤图强，立志复国。他睡在稻草堆上，并在墙上挂一个猪苦胆，这就是著名的卧薪尝胆之说。而雅鱼俨然是个农妇，纺线织布。
《吕氏春秋》记载，勾践为了恢复人口，制定了奖励措施：“生男孩，二壶酒，一犬；生女孩，两壶酒，一豕。”如果家里生了男孩，政府就奖励两壶酒和一条狗。如果家里生了女孩，政府就奖励两壶酒和一头小猪。
而吴王夫差则忙着争霸，沉迷于美色，听信别人的坏话，杀了忠臣伍子胥，从此吴国开始走下坡路。
勾践抓住时机，两次攻打吴国，夫差屡战屡败，找到勾践想求和，勾践不同意，夫差自杀，吴国灭亡。
“天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
此处说的就是勾践忍辱负重，卧薪尝胆，最终打败吴国，报了会稽之耻。
勾践苦尽甘来，迎来了人生最辉煌的时刻。可是雅鱼这时候却自杀了！
雅鱼帮助夫君实现梦想，三年的屈辱非一般人能忍受，雅鱼明白眼前这个男人更爱的是自己的地位和权力。
当雅鱼看到范蠡出走时就有一种不好的征兆，而文种的死亡让雅鱼更加绝望。正如范蠡所说：
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。
此时的勾践则独断专行，听信谗言，对文种的建议根本听不进去。此后，勾践杀文种，逼走范蠡，事情做得太绝了，人也太冷血了。
雅鱼知道，在吴国的事情，夫差是不会让更多的知情者活下来的，而现在的知情者只有雅鱼一个人。
同时雅鱼又想到自己已经年老色衰，与其屈辱地活着，还不如选择自杀，体面地离开人世。雅鱼失望了，她的心早就死了。
患难易共，富贵难同，雅鱼深知这个道理。勾践就是这样一个不能免俗，心胸狭窄，令雅鱼伤透了心的人。
