所谓和亲，也叫做和番，和戎，代指中原与外族之间达成的一种联姻。说到历史上最早的和亲，可以追溯到商朝。商王彼时为了加强彼此之间的联系，赏赐对方首领官职以及金银，而进一步的就是通过联姻控制对方酋长。
在秦朝以前，最早的联姻制度应该是始于东周，彼时的周王室已经衰落，四下之中只能够通过联姻的方式同各个诸侯国与外族交流，各个诸侯国之间也通过联姻的方式缔结盟约与和亲。比如周襄王，他就曾经娶了狄人为后。
这个阶段的和亲，深深地影响到了后来的社会，和亲所能够起到的意义，也逐渐扩展到了军事同盟，分化瓦解，控制敌国等等。由此前提，汉朝时期的和亲，就显得不那么突然了。
一、汉初和亲
国无长强无长弱，强弱之势都在不断地交替变化。在春秋战国时代，北方有许多的游牧民族，还从来没有过统一草原的存在，但是在秦末动荡的时期，一个草原上伟大的单于出现了，他就是冒顿单于。
他第一次统一了草原，组建起了最为强大的国家。此消彼长，中原地区则是因为楚汉争霸导致国家衰弱，等到汉朝建国之后，一方是四十万的骑兵，另一方是皇帝都凑不齐统一颜色的四匹马，两国之间的强弱由此可见一斑。
在这种情况下，汉朝和匈奴之间开战了。
1.汉匈开战
匈奴建国之后不断征服东胡楼烦等强大的草原部落，同时，要出兵燕代等地，地盘扩充，由此和西汉之间的战略缓冲也彻底消失。
面对匈奴的不断挑衅，刘邦还是忍了一段时间，但是公元前201年，冒顿单于直接率领着40万匈奴大军攻打汉朝领土马邑，直接导致了韩王信投降叛国，匈奴攻破雁门关抵近太原，由此，直接激发了双方的大战。
2.汉朝大败
刘邦率领32万大军，一路摧城拔寨，收服了很多的失地，冒顿单于见状诱敌深入。刘邦由于一路上的轻易取胜，已经迷失了自我，即便是在中郎将已经将事情点明的前提下，刘邦还是轻敌冒进，一直到白登山之围的发生。
七天七夜，刘邦的主力部队被围困在这里，直到陈平想到可以用吹枕边风的办法。同一时间，冒顿单于也有感于中原的广大并非是匈奴一家所能占领，最终匈奴撤回关外，仅仅是占领了几座城池。
但是从此之后，汉朝开始用金银与和亲来跟匈奴换取和平，就这样摇摇欲坠的西汉江山保住了。
3.汉初和亲
经过白登山之围之后，西汉知道了北方匈奴的强大，于是在边防上着重建设，同时每年以和亲的名头，向匈奴提供钱财货物，以期望这些粮食货物换取和平。
从此之后，汉朝和匈奴之间再没有发生过大规模的战争，但是匈奴也经常南下掠夺各郡县的人口以及财货，双方之间偶尔还是有小摩擦。
说到匈奴之所以南下掠夺财货还是因为其生产力不足，通过核心可以一定程度上弥补匈奴想要劫掠的心思，这也就是汉朝初年能够以和亲政策换取边境安全的原因。
此时的汉朝和匈奴之间的和亲，是以汉朝弱匈奴强为主要，双方的军事力量是促成这一情况的主要原因，但是随着汉朝军事实力的逐步发展，到了汉武帝时期，双方之间的和亲，就多了几层别的含义。
二、汉武帝时期的和亲
随着汉朝实力的逐步恢复，汉朝的对外的政策上也逐渐开始有所转变，汉朝军事实力的逐渐上涨，以及多年来上交匈奴加重的财政负担，到了汉文帝时期，就将政策改为了核心与抵抗并行，一直到了汉武帝初期。
在这一段时间里，和亲在汉匈关系之间的比重越来越低，尤其是到了汉武帝时期，汉匈实力已经发生了转变。当时有这样一种观点，以如今中国之盛，百分之一的物资就可以击败匈奴。
1.马邑之战
公元前133年，汉武帝听从大臣王恢的建议，引诱匈奴进攻马邑，同时汉朝命令30万大军埋伏。单于率领十万大军进入的时候，忽然间发现，周围的牛羊牲畜很多却无人看管，顿时疑云丛生。
他们随手抓了一个小兵，竟然得知汉朝在附近埋伏重兵，随即引兵撤退。此后汉匈之间合亲断绝，双方也开始撕破脸。这一战之所以失败，全是因为制作计划过于简单而且容易泄露，虽然计划失败了，但是汉朝反攻的号角，就此开始吹响。
2.由守转攻
事实上，匈奴自从冒顿单于之后，实力就在逐步地下降，对汉朝可用的士兵人数也在逐年减少，到了西汉中期时，已经无力组织起三四十万人的骑兵队伍。同一时间，汉武帝通过健全军队部门来提升战斗力水平。
另一方面，对于匈奴的作战方略逐步成熟，新修建的长城也开始多了进攻的属性，更是在漠南之战中夺取了河套地区，此地适宜耕种适宜放牧，战略地位十分重要。差不多同一时间，颠覆汉朝和匈奴国运的漠北之战打响了。
3.漠北之战
公元119年春，大将军卫青，骠骑将军霍去病各自率领五万骑兵以及数万步兵进入漠北。漠北之战，西汉投入24万战马和50万兵力，以五人保障一人。
匈奴方面则是集结了全部的主力部队。这一战之后，匈奴伤亡十万人，西汉方面则死亡人马七八万，双方之间几乎打出了1比1的交换比。此战，西汉毕其功于一役。
汉朝凭借着强大的国力逐步恢复，匈奴却在一次次的战败之中，凝聚力作战能力以及国力方面都逐步瓦解。
三、匈奴祈求和亲
在汉武帝时期，汉匈之间是不存在和亲的，匈奴随着军事作战的失败，逐步与汉朝退出接触，但是由于其牢牢地控制着西域，一种全新的关系摆在汉朝和匈奴面前。
双方的和亲，开始于敌强我弱，结束于势均力敌。此时敌弱我强，注定了新的和亲将要开始。由此汉匈之间的和亲，几乎贯穿了西汉的始末。
1.汉宣帝之后的和亲
汉宣帝即位的时候，汉朝的国力达到极盛，汉匈之间和亲的主被动关系发生了变化，在这个时期，匈奴甚至需要主动求娶汉朝公主，同时派遣质子入朝，所以说还是同样的汉朝给予财产货物，但其中的意义已经与之前大不相同。
在这个阶段的和亲已经已经不像之前求取和平，而是汉匈之间签订盟约的一种方式。
汉元帝在位的时候，匈奴的实力进一步下降，由于汉朝对匈奴持续不断地打击，匈奴内部出现了五个单于并列的情况，经过一番兼并之后，最终匈奴一分为二，南匈奴实力稍弱，最终成为了汉朝的而附庸，而其首领就是呼韩邪单于。
后来的呼韩邪单于前来求娶汉朝的公主，虽然一连数次汉朝才最终同意，看上去匈奴人似乎折了面子，但是在匈奴内部，这依然是一件让匈奴人觉得十分高等的事情。
汉朝此时还没有生出公主嫁给夷人的耻辱感，由此双方都从利益出发，所以汉朝接受了这门求亲。同样是和亲，这一次的西汉比起开国时期，多了一份高高在上的感觉。
2.昭君出塞
公元前33年正月，南匈奴的首领呼韩邪单于来长安觐见天子，并自请为婿。虽然自降身份，但是可以让南匈奴在北匈奴的打击之下存活下来。
由此，汉元帝亲自命令宫女王昭君前往，呼韩邪单于眼见得到如此美女，心中十分感动，心中对汉朝更加臣服。
王昭君跟随单于回到了匈奴之后，将中原文化传给匈奴，为匈奴人最后融入汉人打下的基础。在她死后，人们将其藏在大青山，并奉为神仙。
3.匈奴人的结局
南匈奴在汉朝的帮助之下，北匈奴很快节节败退，由于西域被汉朝占据，使得残余的北匈奴无处后退，最终只能向西逃走，最终来到了欧洲大陆。
在欧洲，一个全新的匈奴帝国崛起，并且打败了罗马帝国和日耳曼民族，被人之上帝之鞭。但是随着历史的发展，匈奴帝国最终灭亡，北匈奴也消失在了欧洲大陆上。
投入东汉门下的南匈奴，在几百年后，首先掀起了五胡乱华，他们从西汉开始窥探华夏400年，此时终于得逞，只不过最后他们所建立的政权最终被前秦所灭，又经历了南北朝分裂之后，南匈奴这一支，也彻底和汉民族融合在了一起。
结语
汉朝对于匈奴的和亲政策分为三个阶段，懦弱求和期，停滞期，变相结盟期，说起最吃力不讨好的阶段，其实就是汉初的阶段。
汉初的和亲，虽然起到了一定的稳定国家的作用，匈奴人却在一次次的和亲之中变本加厉，加大了国力消耗，事实上匈奴对于边境的劫掠一直都没有停止，对于汉朝来说当时得到了，也不过就是匈奴单于的一句空话而已。
时代变迁，朝代更迭，但是和亲这种形式再后来的朝代得以保存，对于稳定国家，起到了很大的作用。
