相传，楚人的火神祝融的后裔，原本居住在中原，商王朝崛起后，四处征伐，楚人就遭了秧，一路被驱逐到荆山才定居下来。据《楚居》中一段对楚先君鬻熊的记载：鬻熊的妻子妣厉，生子熊丽时难产，剖腹产后妣厉死去，熊丽存活。妣厉死后，巫师用荆条（原文中为“楚”）包裹其腹部埋葬。为了纪念她，后人就称自己的国家为“楚”。楚人在荆山安定下来以后，发现这里气候温和，土地肥沃，周围又没有别的强大部族势力威胁，就开始了“筚路蓝缕，以启山林”的艰苦创业。楚人虽已经在南方安定下来，却念念不忘自己的中原故乡。然而当商人在江汉平原发现楚人时，楚人已经和南方蛮族相处多年，语言，文化与南人无异。而文化繁荣，经济发达居于中原的商人对于偏远地区的东夷、西戎、南蛮、北狄极其轻视，把他们当做野兽一样驱逐猎杀。这种中原华夏高高在上的观点影响了中国几千年。对于商人的攻杀，实力弱小的楚人只能卑躬屈膝，以求图存。原为中原后裔的楚人从此也跟以商为代表的中原文化结下了梁子。不但发展出强大的军事力量，也发展出了比肩于黄河流域中原文化的南方长江流域的楚文化。
殷商末年，周文王为击败商朝，派使者往四方联合诸侯，其中就包括楚人。此时楚人的首领为鬻熊，他看到了楚人报仇雪恨，重回中原的机会就带领军队赶来助周王灭商。鬻熊被委以火师的官职，为助周灭商兢兢业业，然而此时的鬻熊已经壮士迟暮，不久后病死于火师任上。武王克商以后，对于有功的部族进行封赏，楚人的首领鬻熊之子等候在殿外，想着自己的父亲为灭商付出了生命，即使不能被封为伯、候至少也是最低一等的子爵吧。然而……他想多了，武王的分封重点照顾自己的宗亲和有血缘姻亲的关系，所剩不多的封赏都给了力量强大，有功劳的诸侯以安抚他们。对于力量弱小，又被中原诸侯视为蛮夷的楚国，周武王直接漏掉了。瞬间的一万点伤害让楚人寒透了心。直到多年后，周成王想起来了楚人的功劳，封鬻熊孙子熊绎为子爵，楚人终于被中原王朝接纳，承认，楚人自此建国。
楚国建立后不久，楚人并没有真正为中原诸侯所接受，周成王召集天下诸侯来镐京朝会，熊绎兴奋前往，到镐京后依旧被诸侯当蛮夷看待。成王也不让他入殿，让他与戎狄首领在外面看火堆，跟个下人一样被使唤。楚弱小，熊绎只能逆来顺受赔笑脸，韬光养晦。周成王很满意，每逢朝会，就让熊绎主持升火仪式。周康王即位后再次封赏诸侯，楚人再一次被周天子忽略不计。楚人重回中原的希望彻底破灭，对周王朝不再报任何幻想。
熊绎死后，被弄的没脾气的楚人再也不看重周天子的封赏，老子不玩了，桃木弓、苞茅你们不稀罕我们稀罕，不再上贡。周昭王大怒，周昭王十六年（公元前985），周昭王率领旌旗猎猎的大军南征楚国，楚国弱小，不能硬刚，就打起来了游击战。周昭王想象中的两军对垒，战车对冲的胜利并没有到来，楚人打完了就跑，不断袭扰。剧情与反映北美独立战争的电影《爱国者》类似，剧中英国龙虾兵最擅长排队枪毙的两军对射，北美游击队就深得几千年前楚人游击战的精髓，隐蔽于山林，打完了就跑。当时欧洲各国交战都有默契，不打指挥官，因为指挥官是维持队形，指挥开枪的关键人物，重点是指挥官大部分都是贵族，西方社会你懂的。而北美游击队专挑指挥官打。而楚人更厉害，直接把周昭王给弄死了，据传楚人的间谍用胶粘了一艘船，在周昭王撤退到汉江的时候献给了周昭王，船到水中央就散架了，周昭王溺水而亡。关于周昭王之死还有别的说法，周人含糊其辞的记载是南巡死于途中。反正是死了。这次楚人又跟周王室结下梁子了。战争的结果是楚人又被迫南迁一段距离，而周人再也不敢南渡汉江伐楚。楚人也明白了，周天子靠不住，楚人当自强。
从熊绎韬光养晦，知耻而后勇大力发展力量后，经四世传到了熊渠的手中，楚国开疆拓土，力量突飞猛进的增长。而周王室越来越弱鸡，熊渠一口气封了三子为王，与周王室分庭抗礼，并向中原叫板：“我蛮夷也！不与中国之号谥。”走自己的路，让中原人说去吧。你们说我是蛮夷，那就让你们瞧瞧蛮夷的厉害。熊渠在位期间西伐庸国、东攻扬越、灭鄂国，使楚国成为雄踞江汉的南方大国。
周平王三十年（公元前741年），楚国国君楚厉王去世，楚武王杀其兄楚厉王之子，自立为君。此时周平王已经东迁，天下已经进入诸侯争霸时代。楚人好战，楚武王在位五十一年，征战一直伴随着他。楚武王先是实现先君夙愿，灭亡权国。灭权国以后，楚武王并没有将此地分封，而是设为县，有楚王直接派县尹管辖，县尹不能世袭，不能有自己的军队，县的财赋也要上交国家，不能据为己有。楚武王此举开了郡县制的先河，权县也被称为“春秋第一县”。楚人不拘泥守旧，敢于开拓的精神由此可见一斑，比楚武王稍晚的管仲在齐国行政区划改革时都没有敢于突破分封的红线。但楚人敢，这种敢为天下先的精神让楚国在春秋初年迅速进入上升期。
在灭权国以后，楚武王把目光移到了一座富藏铜矿的山——铜绿山。而周王室为了保证这里的铜矿为己所用，分封了汉阳一带分封了诸多姬姓诸侯国，以保障铜矿的开采，运输到王畿。而随国就是是汉阳诸姬里面最为重要的诸侯国，把守着铜绿山，国力不容小觑。但楚国要成就霸业，就必须要突破汉阳诸姬北上中原，必须将铜绿山占为己有，以做兵刃战甲。在历史的十字路口上，一个新兴国家与一个没落中的国家必然会发生冲突、碰撞。
武王三十五年（公元前706年），楚武王入侵随国，先派大夫薳（yuǎn）章去求和，把军队驻在瑕地以等待结果。随国人派少师主持和谈。楚臣斗伯比对楚武王说：“我国在汉水东边不能达到目的，是我们自己造成的。我们扩大军队，整顿装备，用武力逼迫别国，他们害怕因而共同来对付我们，所以就难于离间。在汉水东边的国家中，随国最大。随国要是自高自大，就必然抛弃小国。小国离心，对楚国有利。少师这个人很骄傲，请君王隐藏我军的精锐，而让他看到疲弱的士卒，助长他的骄傲。”大夫熊率且比说：“有季梁在，这样做有什么好处？”斗伯比说：“这是为以后打算，因为少师可以得到他们国君的信任。”楚武王故意把军容弄得疲疲塌塌来接待少师。少师回去后，请求追逐楚军。随侯将要答应，季梁劝阻随侯，随侯害怕，从而修明政治，结好邻国，楚武王见无机可乘就没有敢来攻打，而是强求随侯替楚国要挟周天子。楚武王说：“我们是蛮夷，现在中原诸侯都背叛天子而互相攻伐侵夺。我也有一支不像样的队伍，想因此参与中原的政事，请求周王室尊封我的名号。”随侯畏惧楚国的兵威，照办不误，派遣使者向周天子进言，请求尊封楚国国君名号，但周天子没有同意。
楚武王三十七年（公元前704年），随侯通报楚国，说周天子拒绝提高楚君的名号。楚武王闻讯大怒说：“我的祖先鬻熊，是周文王的老师，很早就去世。周成王提举我的先公，竟然只封高他子男爵的土地，让他住在楚地，蛮夷部族都顺服于楚国，而周王室不提升楚国爵位，我就只好自称尊号。”于是当即自称王号。当时周王室衰微，对楚国无可奈何。然而僭越称王并没有给他带来伐随的胜利，也许是随国气数未尽，楚武王先后两次亲征伐随都铩羽而归。
楚武王五十一年（公元前690年），楚武王已经年逾古稀，是提笼遛鸟，颐养天年的岁数了。楚武王望着镜中的白发，想到自己已时日无多，回想喊杀震天的沙场岁月，随国始终是过不去的坎。楚国大业，在此一举，虽余暮年，尚可一战。楚武王日渐衰老的躯体再次撑起鲜亮的战甲，第三次亲征伐随。军队刚走到汉水东岸，楚武王意识到走不动了，在汉水边的一棵樠（mán）木下，楚武王心有不甘的望着随国的方向，他已经看不到胜利的那一天了。苍天薄楚而厚中原久矣，在滔滔流去的汉江水边，他不会想到八十年后他的后人楚庄王饮马黄河，问鼎中原的春秋霸业。南方的湿寒之气渐渐侵蚀了他满腔热血的身体，空旷的江汉平原上留下了他功业未成身先死的叹息。楚武王留下遗嘱，密不发丧，继续前进，棺中伐随！然而，这一次楚军依旧没有攻取随国，楚军在胁迫随人求和之后即整军而还。楚武王征随虽最终失败，但楚国国力并未受此影响，反而愈战愈强，北上中原的势头已不可阻挡。
作者：汉唐归来
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