《史记·秦本纪》记录“长平之战”：
四十七年，秦攻韩上党，上党降赵，秦因攻赵，赵发兵击秦，相距。秦使武安君白起击，大破赵于长平，四十余万尽杀之。
《史记·秦本纪》记录的简洁，只是说四十七年秦、赵两国因争夺上党，而爆发大规模的战争。最终秦大将武安君百起在长平打败了赵国，杀了赵军40多万人。
《史记·白起王翦列传》等则详细记载了这场战役始末由来的经过：
秦国和韩国交战。韩国战败割让上党郡给秦国求和。但是上党的郡守私自把它给了赵国，以期秦赵两国交恶，韩国取利。
秦昭襄王得知大怒派秦将打下了上党郡。
上党的老百姓却不愿意受秦国的统治就跑到赵国来了。秦军越境追赶百姓。赵国赵襄成王就派大将廉颇到长平来接应。这种结局就应验了上党郡守的计谋，处成了秦赵两国的战争。
廉颇就是赵惠文王时期有名的大将。他曾经和名相蔺相如一起珠联璧合令秦国也无可奈何。
现在的廉颇虽然有些老了，但是作战经验丰富。就这样赵军和秦军不可避免地在长平对峙。
本来是韩秦的战争，却因为赵国的介入，成了秦赵的长平之战，进而演化成了秦、赵两国之间的战略决战。
起初秦军在长平数战连胜，致使赵军损失惨重，战场上的局面对赵国极其不利。廉颇毕竟是战国四大名将之一，经验老道，见秦兵凶猛，就高筑营垒固守消耗敌人。
这样的相持局面一耗就是三年。秦国因为距离补给线长，运送物资困难，就渐渐不支。
秦国因此就用反间计派人到赵国散布廉颇打了败仗害怕赵王怪罪要投降秦国的谣言；并且说秦不怕廉颇，怕的是赵奢（曾大败秦国）之子赵括。
赵王果然中计派了名将赵奢的儿子赵括接替了廉颇。
赵括就是典故“纸上谈兵”的原型。赵母闻之儿子带兵拒秦就问丈夫赵奢。
知子莫若父。赵奢摇头说，赵括平时按照地图排兵布阵头头是道，我都不如。但他把行军打仗讲的很容易，我看就是“纸上谈兵”啊！
赵母听了哭着见赵王，请求不要任命赵括为赵军统帅。赵王不允。
赵母说，如果我儿子统兵打仗败了，可不要怪罪我们赵氏家族啊。赵王答应了，果然长平之战赵军覆灭之后没有牵连到赵氏家族。
如果长平之战赵王不听信谣言，不用纸上谈兵的赵括顶替大将廉颇就不会有大败。因为秦赵两军已经相持3年了，如果再继续僵持，秦军就撤退了。那么赵国也就没有损失45万士兵。赵国的实力还在，以后统一中国鹿死谁手还不一定是秦国。
赵括到了长平遵照赵王意图，变更了廉颇的防御部署，准备出城进攻秦军。
秦国一看计谋得逞，也暗中换将任命白起为统帅。并且宣布谁泄露这个消息格杀勿论。
白起也是战国四大名将之一，战功显赫。
赵括整顿赵国军队后，40多万军队分成前后两军倾巢而出进攻秦军。
白起针对赵括急于求胜的特点，让秦军佯败后退、诱敌脱离阵地。然后用5000骑兵把赵军前后两军分割成两段，25000步兵切断赵军后路，接着又断其粮道。赵军大败无奈只好防守等待救援。
秦昭襄王得知赵军被秦军包围的消息就进行了全民总动员：
每个秦国人加升爵位一级，命令年龄15岁男子参军入伍，助力打赢关系到秦国命运的长平之战。
秦昭襄王还亲自督阵任长平之战总指挥。
结果赵军被围困46天，军中断粮。有的暗自杀人取食。赵括迫不得已率部突围不成被杀。余下的群龙无首的40万军队早已没有了斗志投降了秦军。
面对这么多俘虏，有人对白起说，上党被打下来了，韩国百姓还往赵国跑；赵国士兵更是反覆无常，不如杀了以绝后患。
白起听信了，就把赵国降兵40万坑杀了，连同战死的共45万人。只留下240人岁数小的回赵国报信。
赵国听到这个噩耗震惊万分举国哀悼。
赵国经此一战元气大伤，再也没有能力和秦国抗衡了。长平之战是中国古代规模最大，死亡最多的歼灭战战役，它被载入世界史册。
长平之战客观加速了秦国统一中国的进程。这时秦始皇嬴政还没有出生，他的父亲异人在赵国做人质。秦昭襄王是嬴政的曾祖父。
秦始皇之所以能够统一中国，这和长平之战提早消减了赵国的实力少了一个强大对手有关系。
长平之战是秦国的转折点。如果输了此战役，秦国从此无望统一中国，还有可能被其它国家灭掉。
最后说说坑杀40万赵军的白起的结局。
长平之战刚打完，白起向秦王建议一鼓作气灭了赵国。
赵国已经没有能力和秦国打仗了很害怕，就贿赂秦国大臣成功地阻止了这一计划。这使得赵国得以苟延残喘恢复些实力。
以后秦国又打赵国，但是打输了。秦王就想让白起领兵。这时白起已经不愿意攻打赵国了，又因为有病就拒绝了秦王。
秦王又因为攻赵连受损失，接着听人说白起幸灾乐祸。秦王震怒，送宝剑于白起。万念俱灰的白起想到被坑杀了40万的赵人，更感罪孽深重就拔剑自刎了。
