司马懿是三国时期魏国杰出的政治家、军事家、战略家，西晋王朝的奠基人。去世时谥号宣文；其次子司马昭封晋王后，追封司马懿为宣王；司马炎称帝后，追尊司马懿为宣皇帝，庙号高祖。
《三国演义》中，可与足智多谋的诸葛孔明匹敌的大概只有老谋深算的司马懿。这位晋王朝奠基者以“多谋略，善权变”而著称于世，他也许做梦也想不到，自己的后代中竟然会出现个白痴皇帝。
司马炎是司马懿的孙子、司马昭的儿子，经过了其爷爷司马懿和父亲两代人的积淀和准备，司马炎终于在公元265年逼曹魏皇帝退位，登上了皇帝的宝座。
晋朝建立后，于公元280年灭了东吴，结束了三国鼎立的局面，又一次统一了中国。社会初定之后，司马炎开始怠于理政，沉溺于女色之中。据记载，司马炎的后宫有万人的规模，而他的儿子就有二十六位之多。司马炎的长子司马轨早夭，次子司马衷是杨皇后的儿子，当时杨皇后又正得宠信，所以司马衷被立为太子。
晋惠帝司马衷，字正度，晋武帝司马炎次子，母武元皇后杨艳，西晋第二位皇帝，司马衷于267年被立为皇太子，290年即位，改元永熙。他为人痴呆不任事。
晋惠帝是中国历史上典型的昏庸无能的皇帝。他从小就不爱读书，整天只懂吃喝玩乐，不务正业。司马炎对此很发愁，担心司马衷会丢了祖宗开创的家业。有一次，司马炎为了测验一下司马衷的思维能力，特意出了几道问题考他，并限他三天之内交卷。司马衷拿到题目以后，不懂作答。他的妻子贾南风是个很聪明的人，有见及此，便立刻请来几位有学问的老先生为司马衷解答难题。
司马炎看了答卷后，以为儿子的思维还是很清楚的，也就放心了。可是司马炎一死，司马衷即位，遇事要他自己定策，就闹出了不少笑话。
有一年夏天，惠帝与随从到华林园去玩。他们走到一个池塘边，听见里面传出咕咕的青蛙叫声。惠帝觉得很奇怪，于是便问随从这些咕呱乱叫的东西，是为官或是为私的？随从就说：“在官家里叫的，就是官家的；若在私家里叫的，就是私人的。”
又有一年闹灾荒，老百姓没饭吃，到处都有饿死的人。有人把情况报告给晋惠帝，但晋惠帝却对报告人说：“没有饭吃，他们为什么不吃肉粥呢？”报告的人听了，哭笑不得，灾民们连饭都吃不上，哪里来肉粥呢？
《晋书·安帝纪》称“帝不惠，自少及长，口不能言，虽寒暑之变，无以辩也。凡所动止，皆非己出”；《资治通鉴》称“安帝幼而不慧，口不能言，至于寒暑饥饱亦不能辨，饮食寝兴皆非己出”；《续晋阳秋》称“安皇不慧，起居动止不自己出，（恭）帝每侍左右，消息凉温饥饱之中，而恭谨备焉”。从小到大，从生到死，晋安帝不会说话，不知饥饱，不辧寒暑，吃喝拉撒一概不能自理，大小事务全靠别人照料，这种真正意义上的“白痴皇帝”，在历代皇帝中实属罕见。
晋惠帝是如此的愚蠢糊涂，无怪乎在“八王之乱”中，被赵王司马伦篡夺了帝位。光熙元年十一月十七日（307年1月8日）夜里，晋朝皇帝司马衷在长安显阳殿因为吃了司马越的毒饼而驾崩，终年48岁，被安葬于太阳陵，他的弟弟晋怀帝司马炽即位，改元永嘉。
