相传，夏朝先祖就是那位三过家门而不入的治水能人大禹，自他去世后儿子启登上王位，从此开始华夏“家天下”历史。启去世后，夏曾一度失国，至少康即位后，夏朝再次兴起，少康儿子季杼在位时，统辖天下部落，成为中原正统，地盘控制着今天北从山西的长治，南达河南伊水流域，西从山西华山一带，东到山东河济之间，势力范围在黄河南北与长江流域。
季杼之后的子孙渐渐一代不如一代，直传到大禹第十四代后人夏桀。
这位夏桀是个孔武有力的王，史书记载他能手断鹿角，因此狂妄不可一世，且生性残忍，《史记》说他“不务德而武伤百姓，百姓弗堪”。《吕氏春秋》讲他“为无道，暴戾顽贪，天下颤恐而患之”。
按目前资料来看，夏桀就是个远古的暴君，另外他还好美色，宠爱妺嬉，又娶岷山双姝，集“女乐三万人”，终日饮酒作乐，不问国事，百姓生活在水深火热之中。贤臣关逢龙勇于直谏，惹怒夏桀，直接命人推出去杀掉，然后冷笑言道：“我有天下，好比天上有太阳，只有太阳从天上消失，我才能灭亡。”
话说在黄河下游河南、山东一带有个部落，称为商。商部落起源于母系氏族时期，始祖叫契。相传帝喾的妃子简狄在野外洗澡时，吞食了一枚燕蛋而怀孕生下契，等契长大后，帮助大禹治水有功，封在商地，这就是古代著名“天命玄鸟，降而生商”的传说。契在商为头领传到第十四世汤，汤做头领后励精图治，商地也就渐渐强大起来，由于商民繁盛，汤开始对周围一些部落发动兼并战争，首先他将目光瞄准了近邻部落——葛。
葛部落头领叫伯，性格既贪还懒，很少祭奠祖宗神灵。汤便以这个借口派人前去责问，葛伯回答说部落没有用作牲品的牛羊，汤就派人送一些牛羊给他，不料伯却将牛羊蒸熟，独自享用了，并没拿去做祭祀。汤再次派人诘问时，葛伯就谎称葛地没有粮食，部落子民都快饿死了，所以把牛羊分给百姓们吃了。汤听完无话可说，便派人去葛地帮助那里的百姓种田，还给一些老弱百姓送去粮食和蔬菜。
葛伯听说这事后，内心笑汤是个傻帽，暗地带人去抢送给百姓的粮食，这一次终于惹得汤大怒，于是带上部落精壮子民开始攻打葛伯，并一举灭掉葛，还杀了伯，商地因此扩大了地盘，增加了百姓。
不料夏桀听说这事后，派人前来责问商汤灭葛原由，汤据实上报，夏桀无话可说，但双方从此有了芥蒂。因为夏桀感到汤私下灭葛，并没把他放在眼里。
汤灭葛之后，尝到了甜头，同时访求到贤臣伊尹的辅佐，便继续展现他勃勃野心，先后又发兵灭掉商周边的韦部、顾部，陆续扩大封地。
夏桀见汤的封地越来越大，开始有些担心，忙派人召汤入夏议事，打算囚而杀之。汤没做防备，高兴而来，结果就被夏桀囚禁在夏台。
消息传回商，大臣伊尹与将军仲虺听闻，吃惊不小，立刻搜集大量宝物和美女，亲自前往夏地进献。夏桀本不想释放汤，就质问伊尹为何要灭亡其他部落，伊尹回答说：“天下乃夏之天下，那些遭灭亡的部落曾坏了夏的名声，商汤这是在替天伐罪，并且所获宝物和美女全都给大王你送来了。”夏桀一听这话，再看看闪闪发光的珠宝和漂亮的美女，内心一阵欢喜，也就大手一挥，放了商汤。
汤回到商地后，痛定思痛，真切地感受到夏桀那颗冷酷傲慢的心，天地虽大，却不能与之共存，因此下决心要与他争霸天下。此后更是加紧积蓄兵力，准备发动迅猛攻势，去灭掉夏朝最大的部落昆吾。
昆吾是夏地屏障，头领名唤夏伯，手下也是地广人多，只有先灭昆吾，才能直接向夏用兵。商汤和伊尹一商量，伊尹认为时机尚未成熟，如果汤先发兵攻打昆吾，那么夏桀极有可能会发兵支援昆吾，到那时商就会以一敌二，难免失败。
汤听了这话，急问伊尹那该怎么办？伊尹笑着对汤说，咱们可以向昆吾挑衅，引他来打咱们，到那时咱们以逸待劳，胜算不就大了吗！汤连称妙计，于是多次派人前往昆吾，向夏伯无礼挑衅。夏伯一时气愤，果然上当，带着人马就来远袭商地，商这时兵强马壮，早已强大起来，士兵又抱着保家卫国、誓死一战的决心，便在伊尹的指挥下，大败夏伯人马，继而一路狂追，终于消灭了昆吾。
到此，商汤与夏桀拥有了同等国土与人马，汤决意不再向夏桀进贡，双方撕破脸皮，剑拔弩张，一场远古大战即将爆发！
时间已不可考，总之是在几千年前的一个清晨，曙光乍现时，位于黄河下游的一处平地，满站着热血沸腾、披发执刃，身穿兽皮的商地子民，他们高高仰望着一处土堆，那站着威风凛凛，须发飘摆的汤王与伊尹，汤目光炯炯环顾四周，深知今日便是与夏决战的日子，两部相约决战于鸣条，结果无非两种可能，“狭路相逢勇者胜！”要么商大一统中原，要么今天便是汤与百姓诀别的日子。
不久，太阳喷薄而出，照得黄河闪闪发光。汤开始喊话：“诸位子民，今天我商汤带着大家祭祀天地、先祖，宣誓讨伐夏桀！桀这个暴君把中原百姓都给害惨了，他罪恶滔天，他自诩为太阳，那么他也是个有毒的太阳，为了能还天下一片祥和宁静，我商汤情愿与之同归于尽！子民们，拿起你们手中武器，跟我冲吧！”（原文记载于古史《尚书》为：时日曷丧，子及汝皆亡！）山谷震荡，黄河咆哮，人潮呐喊着随汤一路向鸣条狂奔。
据记载，鸣条一战因夏桀丧失民心，最终惨败。桀本人逃亡南巢，不知所踪。商兵攻入夏朝京都，抓获夏桀子孙，汤以恩报怨，并未用刑，只将他们流放到杞地，即今河南杞县。夏从此灭亡，汤一统中原，古老的黄河岸边再次冉冉升起一个新的时代——商朝。
作者：李广
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