“燕瘦环肥”分别指的是中国历史上最出名的两个美女：赵飞燕和杨玉环。杨玉环是丰腴的美人，而赵飞燕则是冰肌玉骨、身段轻盈。她自幼习舞，舞姿十分的窈窕，最擅长的就是掌中舞。据说舞动起来的时候飘飘欲仙，仿佛一阵风就能将她吹走似的。赵飞燕出身微贱，不过是阳阿公主献给汉成帝的一个玩物而已。
可是这个玩物最终却成了汉成帝身边不可取代的存在，最终一跃成为了皇后，成为了后宫之中最尊贵的女人。赵飞燕入宫之后过得可以说是顺风顺水，她只做错了一个决定，那就是引荐自己的妹妹赵合德给汉成帝。
赵飞燕入宫之后就是专房之宠，汉成帝对她珍之爱之。而宫中其他出身高贵的妃子，其实都很看不上赵飞燕。其中尤以许皇后为甚，她经常在汉成帝面前说赵飞燕的坏话，劝汉成帝不要过分的宠爱赵飞燕。赵飞燕在宫中势单力孤，虽然汉成帝宠爱她，但是她总是感觉心神不定。为了能够稳固自己的地位，她这才想到让亲妹妹赵合德入宫相陪。
赵飞燕和赵合德刚出生的时候，就因为是女孩而被亲生父母嫌弃，被遗弃在荒野之中。三天之后父亲路过查看，发现她们两人竟然没死。他认为这是老天爷显灵，于是就把两个女孩抱回去，抚养长大。赵合德跟赵飞燕跟父母的关系并不好，但是姐妹俩感情很深。赵合德接受了姐姐的建议，入宫跟她作伴。
两人一起斗倒了许皇后，令她丢了皇后之位。而彼时另一个汉成帝的宠妃班婕妤也自知不是赵家姐妹俩的对手，主动提出要去长伴皇太后左右，向赵家姐妹示弱。赵飞燕靠着赵合德的帮助，坐上了后位。但原本感情很好的赵飞燕和赵合德两人，却在赵飞燕当上皇后之后，变得水火不容。
赵飞燕令妹妹赵合德入宫，原本只是为了给自己争宠增加一份助力，但是赵合德反而抢走了她的宠爱。汉成帝越来越喜欢赵合德，因此冷落了赵飞燕。而赵飞燕之所以会输给赵合德，皆因她做了三件错事。第一件就是在汉成帝面前说赵合德的坏话。赵飞燕见赵合德分了自己的宠，于是开始在汉成帝面前贬损妹妹赵合德。
汉成帝当时跟赵合德正是打的火热的时候，哪里听得进去这些话，他反而认为赵飞燕小气，跟自己的亲妹妹还有这么多计较。第二件就是赵飞燕从宫外私自抱男婴进宫，想要伪装成皇嗣。赵飞燕虽然有宠多年，但是却没有生育。为了能坐稳皇后之位，她抱了男婴进宫谎称是自己的儿子。
汉成帝对这一点十分在意，也为此斥责了赵飞燕，她的如意算盘落了空。第三件则是赵飞燕在失宠之后破罐破摔，不想着怎么挽回汉成帝的心，反而开始在宫中豢养男宠。汉成帝对赵飞燕百依百顺，但是却不能容忍她给自己戴绿帽子，这也是赵飞燕彻底被妹妹赵合德取代的根本原因。
