屈原在陵阳的时候，还是“哀州土之平乐兮，悲江介之遗风”（《九章·哀郢》）；而到了溆浦，就完全是“哀吾生之无乐兮，幽独处乎山中”（《九章·涉江》）了。之后，屈原在江南又生活了若干年。他大概还对顷襄王重新起用自己抱有一丝希望！毕竟怀王囚死于秦这件事，对于秦楚关系造成非常恶劣影响。但让屈原没想到的是在楚顷襄王六年（公元前293），秦昭襄王要求与楚决战，而顷襄王立即向秦求和，并于第二年娶秦昭襄王女儿为王后，秦楚重新成为联姻盟国。
大概就是这件事，让屈原对家国彻底绝望。他披头散发，吟着楚歌，漫无目的地走到了湘江畔。这时候，屈原遇见了一个渔父。
渔父居然是认识他的。见到这位曾经位高权重的王孙，如今却脸色憔悴、形容枯槁。渔父好奇问道：“您不是三闾大夫吗？怎么会到这里来？”屈原长叹一声：“举世混浊我独清，众人皆醉我独醒啊！”渔父又说：“圣人对待事物不会死板，而能与时俱进；大家都肮脏，您为什么不扬起浊泥；大家都醉了，您为什么不大口喝酒。为什么要自命清高，以至于落得现在的下场呢！”
屈原苦笑一声：“我听说啊，洗过头一定要弹帽子，洗过澡一定要抖衣服。怎么能让清白的身体接触世俗的污染？我宁愿跳进江里葬身鱼腹，也不愿意让我的纯洁蒙上尘埃！”渔父微微一笑：“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。”于是不再与屈原答话，泛舟而去。这段史料戏剧性很强，不太像是屈原之作，很可能源于汉初流行的一种短剧，被太史公作为史料编入《屈原贾生列传》中。但即使是戏剧文学，也把屈原刻画得入木三分。
“渔父”是作为与屈原对比冲突的角色出现的，他崇尚的是道家“和光同尘”的处世哲学。他最后唱的这首《孺子歌》，在《孟子》里也有记载，孔子曾以此教导学生，他也提倡“清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也”，说明儒家也是“用舍行藏”的。然而这都不是屈原认同的，虽然他也想过“从彭咸之所居”，成为一名不问政事的巫师；但终究无法与俗世同流合污，无法再去面对腐败糜烂的朝堂，唯愿以死来明志。
屈原与渔父分别后，恍恍惚惚向前独行。的确，这个世间没有什么值得留恋的了，自己的归宿应该是笔下的鬼神世界啊！不知不觉，走到了湘江的支流汨罗江。在这里，屈原写下了绝笔诗《怀沙》，之后抱着石头投江而死。一个背影消失在了历史长河，一个逗号终于画成了句号。
至于屈原之死，到底是哪年呢？与其生年一样是谜，前人的观点同样有十余种之多，跨度从楚怀王二十四年（公元前305）一直到楚考烈王元年（前262）。我们认为，首先应该排除楚怀王年间，因为《史记·屈原贾生列传》说得明明白白，屈原是被楚顷襄王放逐后才自杀的。另外，既然屈原是从陵阳贬去溆浦后才自杀的，那期间应该经历了让他绝望的事。本文认为，这件事大概就是秦楚再次联姻，即楚顷襄王七年（前292）。
