清朝发展的高峰时期，是在康、雍、乾三位皇帝在位的时候。但对于真的是否算得上康乾盛世，很多学者对此褒贬不一，毕竟当西方列国都在大力发展的时候，清朝政府还一直盲目排外，自认各方面优越领先他国。在1793年，一个英国人远渡重洋来到大清朝见乾隆皇帝的时候，却预见了大清的未来！
这位英国人正是马嘎尔尼，作为英国使团的负责人，他为了这次造访精心筹备了六百多箱礼物。同时携带了大量的科研人员。八十三岁的乾隆在承德避暑山庄接见了使团。然而初次的接洽并不愉快，因为马戛尔尼拒绝双膝下跪叩头膜拜，只对乾隆行了英国所用的单膝下跪的礼节。要知道，若有哪个大清的臣子见到乾隆胆敢这样行礼，那么下场只有一个：死！但说实在的，使团们带来进贡的礼品却是非常的珍贵的！
但是据记载英国人带来的这些礼物最后都被排放在一间厕所里。在展示完自己所带来的礼物后，马戛尔尼趁机表达了希望中英两国贸易可以自由的意愿，但乾隆听后只说了一句话：不需要。并且乾隆还写了封圣旨带给英国国王，大概意思是：朕之天朝确实威望远大于万国来朝，我们天朝无所不有，不需要和外夷搞什么贸易，尔等小国在海外谋生也不容易，以后就不用再来了，怪麻烦的。只要你们能多想着朕的好就行了。尔等要永远听话我们共享太平之福。
在接待完马嘎尔尼使团之后，不久之后就打发他们走了，还给他们送去了不少的白米面粉，这次中国之行让马嘎尔尼非常失望，他没有想到自己梦想中的那个中国竟然是这个样子，回国之后，马嘎尔尼在给政府的汇报中中写道：“清政府好比是一艘破烂不堪的头等战舰，它之所以在过去一百五十年中没有沉没，仅仅是由于一班幸运、能干而警觉的军官们的支撑，而她胜过邻船的地方，只在她的体积和外表。但是，一旦一个没有才干的人在甲板上指挥，那就不会再有纪律和安全了”。后来果然，近代以来英国率先发动战争，彻底将外强中干的清王朝打的一败涂地！
