不管什么大战，攻城拔寨是必不可少的，这一时期日本防御堡垒的修建开始走入正轨，进入筑城高峰期，那些日本历史上声名赫赫的战国人物开始和一座座巨大的城堡相连：织田信长有名古屋城、丰臣秀吉有大阪城、德川家康在京都有二条城、今天日本天皇的“皇居”，则是当年的江户城。地处兵库县交通要冲的姬路城，是现今日本保存最完整的一座，名列世界文化遗产。
如今的姬路城西丸是这座城池曾经的女主人，德川千姬的住所，这里是布满机关的钢铁堡垒中最为柔美的一处景。德川千姬是德川家康的孙女，1596生于伏见城，她的一生有两次婚姻，第一次时她只有7岁。事实上，千姬在出生不久就已定下第一任丈夫——丰臣秀吉的独生子丰臣秀赖。
丰臣秀吉临终前担心德川家康以后向秀赖下毒手，千方百计为儿子定下这个婚约，秀吉过世后，家康忌惮于其他大名（特别是加藤清正）对丰臣家的忠诚，只得在1603年，为7岁的千姬与11岁的丰臣秀赖在大阪举行了婚礼。
这场政治婚姻，最终以悲剧结束。1611年3月，加藤清正在京都二条城与德川家康和秀赖会见后，归城途中发病，6月病逝在熊本。丰臣秀赖失去了最大依靠，也有传闻说清正是被德川家康毒杀的。清正死后，11岁的次子忠广继任熊本城主，20年后，忠广也因莫须有的罪名被抄家、没收领地，并被软禁，53岁病殁，其子自尽，俸禄全被没收。那座令武士折返的传世堡垒终无法阻挡加藤氏的悲惨下场。
1615年，德川家康攻陷大阪城，千姬哭着恳求祖父放过秀赖一命却无济于事。23岁的秀赖和母亲在大阪城内自尽。德川家康将丰臣家男丁不分老幼全部处死，秀赖儿子（秀赖与侧室所生）国松丸被斩首，丰臣家自此无后。王侯将相，成王败寇，历史一贯如此。
1616年4月德川家康过世，19岁的千姬被安排嫁给21岁的本多忠刻。由于娶了将军家长女，本多家从只有十万石的桑名城移封至姬路城。幕府将军家出手十分大方，千姬陪嫁的“化妆料”达到十万石，本多家在姬路城中特别修建了三丸和西丸作为婚房。千姬和本多忠刻婚后育有一女，生活幸福但却十分短暂，仅仅过了10年，31岁的本多忠刻就病死了，他的弟弟继任城主。史载德川千姬回到娘家江户城生活，随后落发为尼，一生坎坷的千姬晚年还算安稳，一直活到70岁，成为战国最后一位公主。现在姬路城的西丸只剩下侍女居住的房间和千姬的化妆室。美人迟暮，盛年难再，每个来到这里的游客都会为这位命运多舛的公主感慨万千。
此后，姬路城历经了郡山松平氏、山形松平氏、榊原氏、越后松平氏、再又经过本田氏、榊原氏，酒井氏等家族的掌管，直到明治时期。
德川家康建立的江户幕府维持了200多年，直到十九世纪中期。1853年美国军舰开进东京湾，要求开放通商，众多维新志士主张倒幕，由天皇为日本唯一领袖对抗强国。中国清王朝的皇帝，在立国之初念念不忘的就是撤藩，将权力集中在自己手中，明治天皇也是如此。
1871年（明治4年），天皇下令废藩置县，120多座城堡被拆毁。姬路城也没有逃过被拍卖的命运，当时的成交价仅为以23圆50钱。买下它的商人最初是想将天守阁解体，卖掉屋顶的瓦片，但姬路城的瓦片比一般民房要大和重很多，工程量巨大，拆下来的瓦片也无法二次利用，没有销路，姬路城幸运地逃过了被解体的危机。
废城令后，日本全国幸存的战国城堡只有60多座，这些城池要塞后来多被作为日军军事驻地，成为二战时美军空袭轰炸的目标。当时中国建筑学家梁思成在日本文物保护地图上，标注下古京都和奈良的故事已传为佳话，除此之外，其它城堡大半在这次轰炸中被毁，姬路城却是个例外。
1945年7月3日“姬路大空袭”，整个城下町全被炸成灰烬，只有姬路城毅然耸立。传说因为姬路城是重要文化遗产才免遭毁坏，但事后担任轰炸的飞行员说：“从雷达中看到的城堡只是一个白点，很难判断出是否是历史建筑物”。这一切只能用巧合来解释。当时飞机投下的燃烧弹，直接命中了这座建筑，燃烧弹从天守阁上层南面的窗户进入房间，却避开了房间里所有柱子，在地板上一直滑行最后停住，没有爆炸。当时，这颗燃烧弹只要受到任何外物轻微的撞击，木制的天守阁一定会爆发熊熊大火，今天巍峨的姬路城将只能是个传说了。
1993年，姬路城被联合国教科文组织列为世界文化遗产，成为日本第一个登录的世界遗产。从2009年开始，日本政府开始对姬路城全面大修，增加防震处理，预计到2014年结束，预算是28亿日元。
姬路城自建立之日起，经历了幕府末期的战乱、明治时代的废城令、二战时的轰炸，每次都化险为夷，被日本人称为“不战城”！这座固若金汤的传奇堡垒完整保存至今，真是人类文明史的奇迹。
