自秦始皇建立统一的封建王朝之后，边防就成了重中之重。古代军事发展水平远不及现代，边防信息靠狼烟、行军靠战马，信息传递非常不便。因此，秦始皇才建造了长城，在古代，这种静态防御在边境安全上是最为有效的办法。
那么，这些封建君主们防的是谁呢？主要就是游牧民族。中原王朝再大，也有个边界，而在边界之外依然生活着很多以游牧为生产方式的少数民族，比如我们耳熟能详的匈奴，长城还没有存在的时候，这些人就已经生活在北方的草原了。
要说抗击匈奴最成功、次数最多的人，莫过于汉武帝刘彻了。他采取的战术是以攻为守，直接打到匈奴不敢来侵犯边境。汉武帝在抵抗匈奴游骑兵时多有远见呢？他曾经下令部队奔袭1.5万里远征，就为打下一个战备省，此省让我国受益至今。你知道是哪个省吗？
我们的文艺作品中，对于历史的记录总是有意无意地靠近中原王朝，或者直接以中原王朝为中心。然而这种叙述模式会让人们产生一种错觉，好像当时只有中原王朝一样。
然而，封建王朝正式出现之前，南蛮北夷就已经存在了。当年秦始皇也是为了防止北方游牧民族攻打、侵扰中原王朝，才建立起了万里长城，自那时起，中原地区和边疆少数民族的战争就从未停止过。
庞大的秦朝很快在农民起义的浪潮中覆灭了，之后又出现了一个新的王朝——大汉。公元前200年之前，秦汉两个朝代的更迭，让北方的匈奴骑兵有了喘息的机会。
他们趁着汉人打仗，大力发展和壮大自己的势力。到了汉王朝政权稳定之时，匈奴势力已经壮大了数十倍甚至数百倍，那时候，他们就开始了新一轮的侵扰中原边境的活动。
刘邦时代的匈奴，已经不是万里长城能够抵挡得了的，必须依靠骑兵的动态防御才能发挥作用。但是刘邦当时刚打完仗，自己的势力远不能和北方兵强马壮的匈奴抗衡。最后刘邦只得委曲求全，和匈奴签订了合约，并且还赔了女眷，因为和亲才是最真挚的态度。
那时还没有文韬武略的汉武帝，因此，对待匈奴只能采取绥靖政策。这个时期两股势力之间倒是互不打扰，之后到了汉景帝时期，汉朝慢慢恢复了元气。几代皇帝的努力，使得汉王朝在军事、经济和民生上取得了非常大的进步。
那是的汉王朝已经不是刘邦在位时的羸弱状态了，尤其是汉武帝上位，汉朝更是当时世界上首屈一指的封建王朝。随着自身的强大，汉王朝对于匈奴的态度也是一百八十度大转弯。
以前的唯唯诺诺不复存在，汉武帝开始想尽一切办法打击北方的匈奴。只不过匈奴这么多年来也没闲着，裁员水草丰茂，也养活了一大批弯刀骑兵，这是汉武帝最忌讳的。
知己知彼，百战不殆，作为政治家和军事家的汉武帝自然也清楚这个道理，要想解决匈奴的威胁，就必须先要了解沿途可能遇到的危险。毕竟，匈奴和汉王朝中间还夹着很多西域国家，有数十个，这些人如果掉过头来配合匈奴，那就是一场灾难。
所以汉武帝并没有心急，而是派遣张骞出使西域，张骞第一次出使的主要对象就是如今丝绸之路上的大月氏这一势力。然而中原人对于草原大漠等地形根本不熟悉，这导致张骞第一次出去就被匈奴势力捉去。
一直到十一年之后，张骞才死里逃生来到了自己的故乡。张骞此行虽然多数时间在囚禁中度过，但是并非什么信息都没得到。他告诉汉武帝，预定计划中的大月氏并不愿意趟这趟浑水，倒是西域的大宛国，可以考虑和其结为盟友。
原因很简单：大宛国虽然离得远，但是也是受到匈奴起兵侵扰的国家，和汉朝的利益相同。只不过，这个计划当时并没有执行。因为元朔二年，感觉实力足够的匈奴已经开始侵略汉王朝了。
大将军卫青领命之后以数万骑兵直接拿回了被匈奴侵占的河套地区，并且将那里直接变成大汉王朝的一个行政单位。这样，匈奴对于都城的威胁就完全不存在了。只不过匈奴当时只是出兵几千人，并非他们的主力部队。
三年之后，卫青再次出击匈奴，又打了个大胜仗。匈奴内部本来就已经开始闹分裂了，没想到汉武帝手下又新添了一员大将霍去病。这个少年将领斩杀匈奴单于无数，直接完成了无数帝王封狼居胥的梦想，此后大汉再无匈奴侵扰。
霍去病出现之后，匈奴人接连退后，保命都来不及，更不要说跑去骚扰边境了。一直到如今的黄土高原，数千里也看不到匈奴人的影子。
公元前104年，汉武帝做了一个重大决定，他派大将军李广利带兵长途奔袭1.5万里去打一个国家。这个国家正是当时张骞准备联合的大宛国。两年之后，大宛国成为了大汉王朝的“西域都护府”，汉武帝直接将我们的疆域延伸到了大漠。
除了大宛国之外，当时西域还有其他三十五个国家，然而拿下大宛国之后，其他小国都不在话下，整个西域几年之后全部成为了西域都护府下辖的行政单位。而这一地区在我们如今的版图上有另一个名字——新疆，这是对我国最为重要的战备省之一。
汉武帝不仅仅是想要扩张，他还非常有远见，新疆如果纳入版图，就意味着我们拥有了一道天然屏障来保护内陆城市。黄土高原、青海等地不具备防御作用，只有新疆的山脉和盆地具有得天独厚的条件。
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