天下大势，分久必合，合久必分。五千年的悠久历史告诉我们，归于统一是一个国家发展的必然趋势和最终结果。追求“大一统”不仅代表着历代君主的雄心壮志，同时是无数百姓的美好愿望。
秦朝是中国历史上第一个真正做到大一统的王朝，虽然有些许短命，只经历了两世，但秦朝时期，百姓的生活环境比较稳定，说不上安居乐业，重要的是黎民百姓远离了战国争霸时的战乱，生命不会受到威胁。
在秦朝统治中国时期，对内统一文字、度量衡，对外修筑长城，为后世几千年的历史轨迹奠定了基础。与此同时秦朝在这个时期在全世界范围内都产生了深刻的影响，西方帝国开始登上历史舞台。
秦国在春秋时期并不是特别强大的国家，但通过在国内实施变法成为了战国时期最强的国家。春秋时期，有五个势力比较强大的诸侯成为当时的霸主，史称“春秋五霸”，分别是齐桓公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公。
公元前611年，楚国爆发了饥荒，民不聊生。一时间，楚国内忧外患全面爆发：国内权臣当道，楚庄王整日纸醉金迷，不问朝政；外患，以庸国为首的一众小国对楚国发起了侵略。
结果楚国利用骄兵之计击退了来犯的敌军，楚庄王在楚国的声望水涨船高，楚国也一改颓势，从此楚庄王开启了自己的争霸之路。
一、楚国和吴国积怨已久
楚国变强之后，晋国自然不会坐以待毙，于是开始联手吴国压制楚国的发展。吴国当时的势力并不算得上很强，但一个人的出现打破了这个局面。这个人弑叔上位，成为了吴国国君，在他的带领下，吴国进入了飞速发展的阶段。这个人就是吴王阖闾。
楚国和吴国之间陷入了长期的交恶。那么身为“春秋五霸”之一的楚国为什么会与吴国交恶呢？原因大致有三：第一原因就是楚国和吴国存在极深的恩怨。
就像上文说到的晋国曾联合吴国限制楚国的发展，同样楚国也曾联合齐国和越国限制吴国。久而久之，吴楚之争愈演愈烈，一发不可收拾。
二、楚国地处南方，远离中原文明
第二个就是楚国对待周王室的态度。周朝很注重“礼”，分封制就是基于礼制的，由于吴楚两国的发展史截然不同，因此对待周王室也有不同的态度。
当时全国的经济重心在黄河流域一带，中原地区的国家拥有更加先进的文明和制度，地处南方的楚国远离中原，交通闭塞，楚国的文明远远跟不上中原地区，再加上楚国起源于南蛮，久而久之，其他诸侯国自然将其看作蛮夷。
春秋时期，诸侯国都有自己的爵位，“公侯伯子男”是一种等级鲜明的爵位排行。当时的晋国和齐国国君爵位都是侯爵，仅次于公爵，因此得到了中原其他诸侯国的认可。
与上述两个国家相比，楚国的国君爵位只是一个子爵，自然会被其他诸侯国轻视。不仅如此，楚国曾为周王室立下不少功劳，但却得不到周天子的封赏。
尽管如此，楚国依旧在努力融入中原文化，楚国也十分看重礼制，也会定期向周天子进贡，楚国始封国君熊绎始终十分尊崇周王室。
直到熊绎去世，熊通即位。一次熊通为周天子平定战事，事后向周天子提出了加封的请求，但意料之外的是周天子直接拒绝了。被拒绝的熊通从此对周天子失去了最初的尊崇。
公元前704年，熊通摆脱了周天子的统治，自封为楚武王，自此，楚国再无礼制。
而吴国的建立是周武王一手扶持的，殷商灭亡后，武王为报吴太伯的恩情，册封吴太伯的第三世孙为侯，赐国号为吴。由此可见，吴国和周王室的关系自然不是楚国可比拟的。楚国对周天子不敬，吴国对周天子恭敬有加，因此两国交恶也就变得顺理成章了。
三、江淮地区对楚吴都至关重要
第三个原因就是对地域的争夺。地处南方的楚国为了追逐先进的中原文明，楚国人民进行了积极的开拓，为此楚国对周边国家进行了疯狂的攻城略地。
当时有一个不得不面对的难题，楚国想要实现挥师北上的愿望，从地理位置来说，首当其冲的就是晋国。虽然楚国逐渐富强，但晋国是长期发展在黄河流域的老牌强国。双方曾爆发过是一次战胜，楚国仅得一胜。
如此看来，北上是行不通的。楚国南方当时是更加落后的公认的蛮夷地区，毫无战略意义，因此选项只剩下东方和西方。当时楚国在西方建立了用于防守的关隘。因此东面的淮河成为了突破口，由此看来楚吴相争已成定局。
彼时楚国的东面正是吴国。此时的吴国同样具有野心，吴国南面地区已经被利用到了极致，西部有楚国布下的防区，绝不利于吴军作战，东面则是望不到边的大海，因此吴国将目标定在了北方的江淮。
江淮地区成为楚国和吴国都垂涎欲滴的宝地，不仅是政治上，在军事上具有更加重要的意义。
春秋时期，各个诸侯国都希望能扩大国家领土，已经到达了寸土必争的地步。吴国擅造兵器，军队骁勇善战；楚国人民积极进取，双方的大战一触即发。
春秋末年的七十年间，楚国和吴国爆发过多次战争，终于吴王阖闾带领军队攻入了楚国的都城，楚昭王被迫出逃。为了防止晋国进一步扩大领土，威胁秦国的地位，楚国西方的邻居秦国出面帮助楚国实现了复国。
值得一提的是吴国最终的结局相比楚国要来得更加悲惨！吴王阖闾离世后，夫差即位。胸怀大志的夫差一举灭掉了吴国的老对手越过，还俘虏了越国国君勾践。
被胜利冲昏了头脑的夫差从此开始得意忘形，杀了功臣伍子胥，孙武一气之下辞官，吴国至此走向下坡路。后来夫差被越过进贡的美女西施迷得鬼迷心窍，还放走了勾践。
过了几年，勾践率军攻破了吴国的都城，吴国就这样消失在历史的尘埃中。后来，勾践病逝，楚国又灭了越国。与楚国相争几十年的吴国，最终被楚国占据了领土。
