唐太宗是中国古代历史上最知名最杰出的帝王之一，中国人往往以秦皇汉武、唐宗宋祖并称，由此可见唐太宗和“贞观之治”在中国人心中的重要地位。
但是这位杰出帝王在选择继承人的问题上却很耐人寻味，他选择了一位在诸子中颇为平庸的李治为储君。这背后有着怎样的历史隐情呢？
史书记载，唐太宗一共有十四个儿子，其中有资格继承大统的当属长孙皇后亲生的三个嫡子，长子李承乾、四子李泰和第九子李治。其中李承乾作为嫡长子，又生性聪敏，自然是最有资格的人选。李世民继位称帝后便立李承乾为皇太子。
贞观九年太上皇李渊去世后，皇帝李世民令太子李承乾处理政事。史书记载，李承乾颇识大体，自此以后，太宗每次出京巡幸，往往就由李承乾居长安监国，由此可见其并非无能之辈。
然而李承乾早年有过足疾，行动颇为艰难。与此同时，身为魏王的李泰当时颇有美誉，逐渐得到了太宗的喜爱和倚重，这对李承乾构成了极大威胁，而李泰本人也自负其才能，颇有夺嫡之心，于是两人各自联结朋党，彼此斗争。
李承乾曾招募壮士封师进和刺客张师政、纥干承基，对其颇为礼遇，大加赏赐，令他们刺杀魏王李泰，却没有成功。于是李承乾勾结叔父汉王李元昌、兵部尚书侯君集、左屯卫中郎将李安俨、洋州刺史赵节和驸马都尉杜荷等人谋反，密谋纵兵进入西宫，夺取政权。
贞观十七年，太宗五子齐王李祐于齐州造反，李承乾与纥干承基密谋发动政变。然而纥干承基勾结齐王败露，下狱当死，告发了李承乾。
太宗立刻将李承乾另外囚禁起来，召集长孙无忌、房玄龄等重臣审问调查。最终李承乾被贬为庶人，流放黔州，汉王李元昌赐自尽，侯君集等人伏诛。
李承乾的夺位心理和当年的李建成相似，政变却与颇类其父，党羽又有玄武门之变中的干将，不知李世民心中作何感想。
李承乾落得如此下场，李泰也没能改立为太子。李泰少年时就擅长写文章，李世民还专门让他在府邸设置了文学馆，任他征召学士。然而李泰不断拉拢重臣，联结文武官员，已经形成朋党。李承乾事发之后，李泰也被幽禁在将作监，接下来降封为东莱郡王，又改封为顺阳王，徙居均州，形同流放。
李承乾和李泰相继被剪灭后，太宗的嫡子只剩下了晋王李治一个人。李治当时不过是十几岁的幼子，绝无结党营私的能力，在此局面下，才有了被立为储君的可能。
立储之前，太宗曾和长孙无忌等几位重臣商量。据记载，太宗因为三子一弟谋反大为痛心，抽佩刀欲自刺，长孙无忌等人惊惧不已才拦下来。诸臣请问太宗的想法，太宗说要立晋王李治。长孙无忌立刻回答，我等都奉诏，如有异议，我定要斩杀。
太宗便对李治说，这是你舅舅的许诺，应立刻拜谢，李治随即下拜。太宗又问长孙无忌舆论如何，无忌回答说晋王仁孝，天下归心。我请求召问群臣，必定没有不同意见。
从此可以看出，太宗善于做作，如此一番不过是为了给李治找有力的重臣来辅佐。此后太宗也曾想立吴王李恪。长孙无忌极力劝阻才罢，这也可以看出长孙无忌这样的外戚亲贵支持在立储中的重要性。
