关于春秋五霸的名单，有众多不同的版本，却有两个名字必然上榜，他们就是齐桓公和晋文公。奇妙的是，这2个帝王的登机之路都不顺利，早年都因为国家内乱流亡国外，后来回国登基成就霸业，这也是他们和春秋其他几位霸主很不一样的地方。
齐桓公
齐桓公（－前643年10月7日），姜姓，吕氏，名“小白”，齐僖公第三子，春秋五霸之首。齐桓公之前，他的哥哥齐襄公就接了父亲的班，齐襄公十二年(前686年)，齐襄公的堂弟公孙无知发动政变，杀了齐襄公后自立为君，齐襄公时，国政混乱。管仲、召忽保护小白哥哥公子纠逃到了鲁国，鲍叔牙保护小白逃到莒国。
次年，齐国再次爆发政变，公孙无知被杀，一时间齐国无君，小白和其哥哥公子纠闻讯立马回国争位。在小白赶往齐国的路上，被管仲带兵截住，管仲一箭射中小白带钩。小白假装倒地而死，管仲派人回鲁国报捷。鲁国于是就慢慢地送公子纠回齐国，过了6天才到。这时小白已兼程赶回齐国，高傒立他为国君，是为齐桓公。
齐桓公登基之后在国内进行了一系列的整顿和各方面的改革，使齐国迅速的摆脱了齐襄公时的混乱，走上了国富民强的的道路。之后，他开始走向了制霸之路，先是与周边各国交好，然后以迅雷不及掩耳之式灭掉那几个不听话的小国，并且召开葵丘之盟，成为我国历史上第一个成为盟主的诸侯。
这之后他更抑制的楚国这个蛮夷之国向北发展的势头，避免了中原先进文化被蛮夷蹂躏，联合各诸侯国扛击北方的戎狄，尊王攘夷，保卫了华夏文明。
晋文公
晋文公（前671年或前697年-前628年），姬姓，名重耳，晋献公之子，母亲为狐姬。春秋五霸中第二位霸主，与齐桓公并称“齐桓晋文”。
晋献公晚年废长立幼，逼死太子申生，驱逐群公子。而公子重耳只是被驱逐的儿子中的一个，此时他43岁，另一个儿子则是公子夷吾，后来的晋惠公。
晋文公先逃到他母亲的婆家狄国，狄国很热情地收留了他，还送给他一个美女做老婆。
5年后，晋献公死了，夷吾当了晋国国君。他派杀手潜入狄国欲除掉重耳，以绝后患。重耳提前得到消息，带手下人逃亡齐国。齐桓公对他也很热情，不但给他丰厚的安家费，也送给他一个老婆。
生活安逸的重耳不想走了。不过，他的齐国老婆和他的手下合起来，把重耳逼出了齐国，重新踏上流浪路。他经过曹国、宋国、郑国，又到了楚国。
几个月后，秦国派人来接重耳。原来，晋惠公去世，在秦国做人质的晋国太子偷偷跑回去了。这下惹恼了秦国，他们要为晋国再选一个新国王，目标锁定了重耳。
这样，重耳去了秦国。在秦国，秦穆公一下子送给重耳5个清一色秦国贵族女子做老婆，还帮助他当上了晋国国君。此时的重耳已经62岁。不过他励精图治，发展生产，养精蓄锐，逐渐使晋国强盛起来，后来又经过关键的城濮之战，最终当上了中原霸主。
春秋五霸中，齐桓公和晋文公的霸主地位是公认的，而这和他们相似的经历还是有一定关系的。早年的流亡生活极大程度上锻炼了他们的心智和意志，这才有了后来的霸业。
