汉王国的首都，最初在南郑（今陕西汉中），攻取关中以后，迁移到栎阳（今西安市阎良区东北）。汉五年（前202）二月，刘邦在定陶（今山东定陶）军中即皇帝位，将帝国的首都定在洛阳（今河南洛阳）。
洛阳是东周的都城，保留了不少东周以来的宫殿。洛阳南宫是其中的一座，在长安的长乐宫落成以前，一直是汉王朝朝廷所在的正宫、施政的中心地，重大的政治活动，多在这里举行。
高帝五年五月，刘邦在洛阳南宫举行盛大的酒会，庆祝夺取天下的胜利。酒酣喜庆之余，刘邦放下酒杯，抬头环顾满堂的将相大臣们，含笑大声问道：
“诸位列侯，各位将领，不许隐瞒蒙我，都给我实话实说。说说我刘邦为什么能够取得天下？也说说项羽为什么失去了天下？”
喧嚣的大厅一时静寂。须臾，都武侯高起和信平侯王陵几乎同时站了起来，施礼先后回答道：
“陛下待人傲慢无礼，项羽待人恭敬有礼。但是，陛下用人攻城略地，降下之后就予以封赏，这是与天下同利，与将士利益均沾。项羽嫉贤妒能，功劳者被猜忌，贤明者被怀疑，打了胜仗不与赏赐，占了地盘不与分封，这是项羽之所以失天下的原因所在。”
高起和王陵的回答，得到将相大臣们的满堂喝彩。刘邦含笑倾身，示意二人坐下，慢悠悠说出一番意味深长的话来：
“二位是知其一不知其二。运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；镇守国家，安抚百姓，保障后勤，畅通粮道，我不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人，都是人中俊杰，能为我使用，这才是我能够取得天下的原因所在。项羽呢，他有范增这样的人才而不能使用，这就是他之所以被我打败的原因。”
群臣一时哑然无语。继而举杯称是，觥筹交错中，君臣俱欢。
刘邦
洛阳南宫的这番君臣问答，背景深沉而意蕴高远，至今读来依然让人回味无穷。人类是利己争斗的动物，历史又是胜利者的记录。胜利者为什么成功，失败者为什么灭亡，是人类永恒的话题。千百年来，类似的话题，不断地被提起，相应的解答，也不断地被演绎。对这个永恒的提问，刘邦留下了千古流传的回答：善于用人，善于使用在各个领域比自己更强的人，这是领袖人物的根本素质，也是成就集体伟业的根本原因。
刘邦与大臣之间的这一段对话，见于《史记·高祖本纪》，因其内容深刻，文辞优美，遂成千古名文。两千年后，我重读这段文字时，深感刘邦的回答，不可不谓是深刻而高明。不过，当我深入整理汉初的历史之后，一种意犹未尽的隐意，一种历史宿命的阴影，则一次又一次地浮现出来。
在洛阳的千年古问中，刘邦自诩善于得人用人而得天下。纵观秦末并起的群雄当中，以得人用人著称者，除刘邦而外，还有齐国的田氏兄弟。不过，与刘邦得人得天下的结果不同，善于得人用人的田氏兄弟的命运，却无一不是国破身亡。就在刘邦君臣饮酒髙会洛阳南宫时，田氏兄弟的最后一位幸存者——齐王田横的死讯传来，刘邦为之称贤流涕。
田氏兄弟三人，田儋和堂弟田荣、田横。秦末之乱时，三人携手共起，复兴齐国，先后称王，皆是叱咤风云的英雄人物。
战国时代田氏是齐国的王族。齐国的田氏，本来姓陈，是陈国的公族。公元前672年，苦于陈国的内乱，陈厉公的儿子陈完逃亡到齐国，改姓田，成为齐国田氏一族的始祖。在齐国定居下来的田齐一族，世代仕宦于齐国君主，逐渐繁衍兴旺，成为齐国最强有力的大族。公元前386年，齐国丞相田和废黜齐康公姜贷，得到周天子和诸侯各国的承认，得以立为齐侯，史称田氏代齐。
田氏代齐，反映了当时礼崩乐坏，以下克上的时代风气。田氏之所以能够代齐，更与田氏一族世代处心积虑，刻意经营息息相关。想当年，陈完从陈国逃亡到齐国，孤身一人，势单力薄，能够免除肩挑背扛的苦力，已经自称惠幸了。从此以后，如何以羁旅之身，在异国他乡立足，求生存图发展，成了田氏一族世世代代孜孜不懈的努力目标。
电影《孔子》中的齐景公
史书上说，齐景公（前547—490年在位）的时候，田武为大夫，征收赋税时使用小斗，发放粮食时使用大斗，暗中施惠于民。田氏由此得到民心，宗族日渐强大，隐然有篡夺齐国政权的趋势。田常是田和（田氏齐国的第一代君主）的曾祖父，仕齐简公为相，为了夺权扩大势力，再次使用家传的手段，用大斗贷出，小斗收回，公开收买齐国民心。当时，齐国民间有歌谣唱到“妪乎采芑，归乎田常”。意思是说，连采芑菜的老太太，也归心于田常子了。
田氏代齐，苦心经营多年，种种方法无所不用其极。大体说来，一是世代仕于齐国的君主，始终不离权力的核心。二是或暗或明，施惠收买齐国的民心。还有一个方法，就是优生多育，尽可能繁衍田氏一族的人口。史书上说，田常选取身高七尺以上的齐国女子为后宫，数量在百人以上。他为了激励这些高大的妻妾们生育的欲望，不但自己努力，也纵容她们与宾客舍人们交往。到了田常撒手归天的时，膝下有儿子70余人。如果算上女儿，田常的子女，当在150人上下，怕又是一桩吉尼斯纪录。
古代地广人稀，国家之强弱，势力之大小，往往以人口计算。田氏优生多育的结果，到了田氏齐国的时候，不但将相大臣多出于田氏，田氏的支庶也几乎遍布齐国各地。秦末战国复活的历史潮流中，基于血缘世袭传统的王政复兴，在齐国得到完整的体现。复兴的七国当中，唯有齐国，政权始终在田氏一族中交替流转，田氏当王的理念，始终支配着齐国人心。齐国的这些历史特点，或许都与田氏优生多育的做法有关。
战国田齐的最后一位君王是田建。田建于前265年继位，221年降秦亡国，在位44年。田建在位期间，正是秦国不断东进蚕食，逐一征服六国的时候。田建实行亲秦自保的外交政策，不整治军备，不与诸侯各国共同抗秦，苟且偷安于战火之外。秦灭五国后，大军压境，齐王建不战，开城投降成了俘虏，被迁徙到河内郡的共县（今河南辉县，战国时属于魏国），落得客死他乡的下场。齐国有民谣唱道：“松耶柏耶？住建共者客耶。”意思是说，松树啊柏树啊，客死共县的王建啊，听信宾客们的谗言啊。惋恨田建听信奸佞，祸国害身。
田氏代齐，从田和到田建，九世为王，享国165年。如果上溯到田氏的始祖陈完，田氏一族在齐国的苦心经营，足足有450余年，已经繁衍得根深叶茂，遍布齐国各地的田氏支庶，绝非一时的政权更替所能清除剪灭。俗话说，百足之虫死而不僵。秦灭齐国以后，田氏一族，一时从历史舞台上销声匿迹，沉沦潜伏到民间。
田儋、田荣和田横三兄弟是田氏王族的旁支。秦帝国时代，举宗居住在临淄郡狄县（今山东高青县），是当地的强宗大族。史书上说，田氏兄弟“皆豪，宗强，能得人”。用今天的话来说，田氏三兄弟都是人中豪杰，宗族强大，能服众而得人拥护，隐然是狄县民间社会的领袖。
陈胜起兵称楚王后，派遣部将周市攻占旧魏国的领土，乘势深入齐国到了狄县，秦狄县令闭城坚守，城内人心浮动。早就蠢蠢欲动的田氏兄弟，看准了这个时机，精心策划了夺城的行动。秦汉时代，奴婢大量存在，作为家财产依附于主人，奴婢有过，主人可以打骂责罚甚至处死，不过，处死奴婢，须要申报官府得到认可。田氏兄弟捆绑了家中的一位奴隶，前往县廷谒见县令，请求得到处死的认可。与此同时，田氏兄弟暗暗布置城中的不轨少年们同行围观，乘势制造混乱，一举杀死狄县令，夺取了狄县政权。
田氏兄弟夺取狄县政权后，马上召集狄县的政府官吏和父老乡亲，宣布说：“当今眼下，诸侯各国皆反秦自立复国。齐国，是久远的古国，田氏，是齐国的王族。齐国今日复国，我田儋当为齐王。”于是狄县吏民一致拥戴田儋为齐王，田荣为丞相，田横为将军，以田氏三兄弟为核心，建立起复兴后的齐国新政权。
齐国，从此进入田氏兄弟称王主政的时代。
