《韩非子·和氏》中记载：楚人和氏得玉璞楚山中，奉而献之厉王。厉王使玉人相之，玉人曰：“石也。”王以和为诳，而刖其左足。由于和氏璧已经在历史的滚滚长河中遗失，再去考究和氏璧的价值已然没有意义，但其所代表的的中国玉石文化却值得长久的流传，
在公元前281年，此时的的和氏璧还是一块普通的玉石，并没有后世传国玉玺的附加价值在身上，但仅仅凭借着其本身的价值就被历代楚王视做珍宝，从不轻易示人，要不是为了向赵国求亲，恐怕和氏璧会一直在楚国手中。
常言道：“匹夫无罪怀璧其罪。”赵国和楚国不同，赵国是春秋五霸中晋国分裂出的三个小国之一，和氏璧在楚国手中时，没有人敢从楚国手中打他的主意，但是到了赵国手中后，传世珍宝一下变成了烫手山芋，秦国，齐国，甚至是魏国和韩国都对这块珍宝虎视眈眈，可能这也是楚王把和氏璧当作嫁妆送给赵国的原因。
不同于魏国、韩国和齐国这样‘文明’的国家，西边的蛮子秦国就直接的多，直接给了赵慧文王一个难以拒绝的价格，十五座城池，要知道十五座城池几乎是从赵国边境线割到潼关以西，足以让赵国变为一个庞大的巨无霸横在众国之中。
但赵慧文王也不蠢，深知以秦国的性格，拿到和氏璧以后也未必会真的让出十五座城池，因此招来大将军廉颇及许多大臣商议究竟是给还是不给，如果给，应该派谁送过去才能保证十五座城池能到手，如果不给，又应该派谁答复秦王才不至于让秦王生气，这时宦者令缪贤称自己的门客蔺相如可以为使，本着死马当作活马医的想法，赵慧文王招来了蔺相如。
蔺相如来了后简单明了地指明了其中关键，秦国是西方大国，而赵国是中原小国，如果不给，秦王大可以借此为名头进攻赵国，无论最终胜负如何，最受伤的一定是赵国，而且十五座城极为贵重，其价值远远超过和氏璧，倘若赵慧文王不给，那便是给脸不要脸，极为理亏，而给了，秦王不给城，则秦王理亏，因此给是一定要给的，问题在于怎么收回城池或和氏璧。
这话说的赵慧文王颇为苦恼，蔺相如见赵慧文王如此，索性自荐出使，为赵国解决这个麻烦，赵慧文王也没有其他更好的办法，便同意了蔺相如的想法，由蔺相如出使秦国，蔺相如带着和氏璧走在赵国和秦国的管道上，
来到咸阳城后，秦昭襄王高兴的邀请蔺相如就座，蔺相如也顺势将和氏璧献出，秦昭襄王拿到和氏璧后非常高兴，拿起和氏璧展现给群臣，群臣因此高呼万岁，而蔺相如和赵慧文王最担忧的事情也发生了，秦国在春秋战国素来被称为蛮子，被当作不讲礼仪的人，到了战国时期，秦国见改变无望，自秦穆公以来，索性满足关东六国的意愿，秦国就是不讲理了，关东六国也拿它没办法。
因此蔺相如所说的‘秦王不给城，则秦王理亏’对秦昭襄王而言完全没有威慑力，反正秦国的名声也不能再差了，见秦昭襄王没有一丝一毫割让十五座城池的意思，蔺相如假意站起身来谄媚的说道：“璧上有点毛病，请让我指给大王看。”秦昭襄王不疑有他，便将和氏璧递给蔺相如。
没想到拿到和氏璧后脸色一变，后退几步靠在大殿的柱子上，怒斥秦昭襄王没有信用，如今秦昭襄王要的和氏璧他蔺相如带来了，那十五座城就一定要给赵国，如果秦昭襄王一定要逼迫蔺相如交出和氏璧，那他蔺相如也无颜以对赵慧文王，不如和和氏璧玉石俱焚，一同撞死在这咸阳王宫之中。
信誉虽然对秦昭襄王没有任何作用，但秦昭襄王害怕和氏璧真的被蔺相如摔碎了，于是招来官吏查看地图，告诉蔺相如自己打算割让哪十五座城池给赵国，然而这依旧是骗术，虽然告诉了蔺相如是哪十五座，但能不能拿到手却是两码事，因此蔺相如要求斋戒五日后，再将和氏璧献给秦王，而和氏璧毕竟在蔺相如手中，因为害怕蔺相如摔了和氏璧，秦昭襄王也只能答应。
可蔺相如转身便派小厮把和氏璧从小道运回了赵国，五日后蔺相如告诉秦昭襄王，只要城池到位，赵国自然会将和氏璧送来，如果赵国不送来，秦国大可以派兵攻击弱小的赵国，秦国如此强大，赵国怎敢违背？秦昭襄王显然是不愿意拿城池换玉的，无论是对祖宗还是对臣民都不好交代，最终只能恭恭敬敬地把蔺相如送了回去。
‘完璧归赵’后，蔺相如之名响彻九州，而其他国家也不敢来打和氏璧的主意了，‘完璧归赵’也被当成了一个典故，可这个故事之中却引申出了很多问题，近代不少史学家研究‘完璧归赵’时，认为就是蔺相如完全不值得歌颂，异议有三点，第一，咸阳是秦国王都，为什么能放任蔺相如的小厮跑了？不过是秦昭襄王将计就计。
第二，有人认为正是蔺相如那句：“秦国如此强大，赵国怎敢违背？”暴露了赵国虚弱的事实，吸引了秦国日后进攻赵国导致赵国灭国。第三，甚至有人认为正是蔺相如保住了和氏璧，才招来了日后秦始皇东出抢夺和氏璧，最终赵国灭国。
这完全无稽之谈，公元前281年，赵国尚且处于赵武灵王晚年二分权力带来的阵痛之中，国力衰弱，俗话说；弱国无外交。蔺相如作为弱国的外交人员，能从强大的秦国手中，利用自己仅存的优势来与秦昭襄王斡旋，最终完璧归赵，哪怕是放在世界外交史上，也少有能和蔺相如相提并论的人。
而那些认为正是和氏璧的存在才招使秦国东出的言论则和南宋秦桧、晚清投降派一样不可救药，未战先降，未战先怯，害怕自己手中的宝物会伤害到自己，因此进献给别人，自古以来便是君子所不齿的事情，苏洵的《六国论》里有写过：今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。能说出和氏璧是赵国灭国根源的人，便是《六国论》中割五城，割十城的人。
