京剧《白蟒台》中王莽篡位招致天下人反对，他自述"孤坐天下十八载，内有九年是兵灾"。最后无计可施，只好修造地下行宫白蟒台躲避兵灾，但还是被刘秀的手下找到了。最后王莽和刘秀见面，王莽奉上传国玉玺并口称御外男与刘秀拉近距离希望能活命，刘秀则尊称舅舅以展示自己不忘亲情的一面。然而和谐的认亲仪式，很快被马武打破，他提醒刘秀是王莽害死了平帝，刘秀无奈下令将自己的舅舅问斩。
另外，在好多王莽赶刘秀的传说中，二人也是亲戚关系，有的说王莽是刘秀的舅舅，有的说王莽是刘秀的姥爷。那到底哪个是真的呢，历史上二人有没有关系呢？
其实王莽和刘秀并没有什么亲戚关系，如果有也是八竿子打不着的亲戚。而且辈分也没有那么悬殊，王莽虽然比刘秀大40岁，但如果硬论起来，二人应该是平辈关系。下面我们就梳理一下二人的辈分关系。
从《后汉书·光武帝纪》中可以梳理出刘秀在汉朝刘氏宗亲中所处的位置以及辈分，刘邦的九世孙，他是长沙定王刘发的直系子孙。
世祖光武皇帝讳秀，……高祖九世之孙也，出自景帝生长沙定王发。发生舂陵节侯买，买生郁林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武
而朝廷方面，皇帝的世袭则是，汉景帝之后为其子汉武帝武帝，武帝之后传位其子汉昭帝，汉昭帝无子传位给汉武帝的曾孙汉宣帝，汉宣帝传位与其子汉元帝，汉元帝传位给其子汉成帝。
根据世系关系，做出相应的世系图，如下图所示：
至此，我们从汉景帝往下数，可以看到至汉成帝正好和刘秀辈分是一样的。而汉元帝和刘秀的父亲刘钦是一辈人，而汉元帝的皇后叫做王政君，王政君的侄子就叫做王莽。所以，如果要硬拉关系的话，从图中可以看出，刘秀和王莽是同一辈人。刘秀应该叫王莽一声大表兄。
那么，为什么有传说王莽是刘秀的外公或者舅舅呢？
这是因为，刘秀以汉室宗亲的名义起兵，在继位之初，尊汉元帝为皇考，但老百姓哪里分得清世系关系，以为是认得前面的皇帝也就是汉平帝为皇考，因此人们传说他是汉平帝的儿子，汉平帝是汉成帝的侄子，王莽的女婿，所以人们传说王莽是刘秀的外公。
但是，汉平帝15岁就死了，不可能有这么大一个儿子，正好在河北的另一股起义军势力的领袖王郎宣称自己是汉成帝的儿子，人们就误会刘秀也是汉成帝的儿子，于是有了王莽是刘秀舅舅的说法。
