其实大多数人都知道，司马懿怕的人是曹操，而非诸葛亮。之所以每逢与诸葛亮作战，都是据城而守，只不过是这样做，更符合他的利益诉求罢了。那么诸葛亮与司马懿交手多年，应该也是明白这一点的，为何诸葛亮寸土未得，还要坚持北伐？
其一，有人认为，诸葛亮不想辜负先帝刘备的付托，想要为蜀汉找一条生路，所以才试图北伐，因为在丢失荆州后，所谓的《隆中对》就废了。诸葛亮只能竭尽全力打陇右，只有打下陇右，才能利用陇右作为依托，和汉中配合，对关中形成一个钳制的局面。
王夫之先生认为，这样的做法在当时对蜀汉来说，已经是最优选择了，所以诸葛亮用兵上不仅没错，并且用的还是奇兵。只是诸葛亮在用人上太过稳当，因此不会出现“惊喜”也没有弹性，加上蜀国国力不足，终究没能打出效果。
就比如韩信曾说：“臣善将兵，王善将将。”
诸葛亮用人挺死板的，优先考虑的不是才能，而是忠义，不像曹操那样以王者心态驾驭人才，用人不拘一格。除了忠诚之外，如果才能优异者，在诸葛亮眼里则算是良臣，比如郭攸之、费祎、董允等人，其他人则不会有印象，也不会重用的机会。
其二，有人认为，诸葛亮之所以穷兵黩武，一而再再而三地出岐山，就是要对魏国不断骚扰，致使曹魏采取守式，以此让曹魏难以集中注意力进攻蜀汉。所以诸葛亮明知不可为而为之，并且不惧艰险，最终为蜀汉争取到喘息之机。
其三，与第二点有所关联，有人认为诸葛亮除了为蜀汉争取时间，还想在这个过程中寻找机会，只是手底下没有足够的人才和资源，又没能寻找到什么机会，最终也只能徒呼奈何。
当然，也有人说魏延献出子午谷妙计，但诸葛亮却没有采纳，错失了一个天大的机会。
根据《三国志》的记载，并没有“子午谷奇谋”这回事，只是提到魏延希望诸葛亮，能够从险路出兵，再兵分两路进攻关中。但从汉中到关中，可不止褒斜道和子午道，还有陈仓道和傥骆道。当然，虽然不清楚魏延是否说的是子午道，但确实与子午谷奇谋扯得上关系。
不管是否存在此事，我们就当真的来说。当时魏延说的是：“夏侯楙乃膏粱子弟，懦弱无谋。延愿得精兵五干，取路出褒中，循秦岭以东，当子午谷而投北，不过十日，可到长安。夏侯楙若闻某骤至，必然弃城望横门邸阁而走····················。”
根据史料，夏侯楙的确是膏粱子弟，背靠世家大族，还有父亲夏侯惇的功劳，得以娶到了清河公主。夏侯楙成了外戚之后，身份更加显赫，加上一直以来和曹丕关系亲密，让他做了镇守关中的大将。但实质上夏侯楙胸无韬略，只爱美色和敛财，是个不成器的人。
当时魏延想要五千精兵，加上运粮的辅兵，也就是一万兵马左右，走子午谷险道直攻长安。想法是很好的，十天之内抵达长安，夏侯楙闻风而逃，自己占据长安，获得城中粮食，顺便烧杀抢掠一番。之后诸葛亮所率大军抵达，成功拿下长安和周边城池。
但是如果真的让魏延所说拿下长安，魏曹魏势必倾全国之力与诸葛亮决战，以蜀国的兵力，估计不是对手。并且从子午道去长安的路途，并非是畅通无阻的，在子午道的北部还有一道子午关，以魏延的情况加上缺乏攻城器具，十日内打到长安几率不大。
再说，夏侯楙虽然是草包，但不代表曹魏所有人都是草包，所以对这方面应当是有一定防备的。并且当初曹真进攻汉中，走的就是子午道，因此曹魏对这“密道”并非一无所知。以上种种可以看出，魏延的建议风险太高收益太低，诸葛亮自然不会采纳。
所以诸葛亮坚持北伐，没有太多缘由，只是想为蜀国续命而已，但基于当时的情况，只能稳扎稳打步步为营，但终究是人力终有穷，不敌天下大势，让曹魏压的抬不起头。
