前言
三国后期，孙权曹操刘备三方，分别建立了魏蜀吴三国，刘备和曹操为了实现一统河山的宏图壮志，互相打来打去，战事不断相比较这两国，东吴就显得比较安静了。从东汉末年战事初起到三国后期西晋建立，大小无休无止的战事成为这一时期的主流常态。时势造英雄，这个时候出现了一大批良将，魏国有于禁、张辽、张郃、徐晃、乐进等"五子良将"，吴国有周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊、甘宁、黄盖等人，蜀汉则有骁勇无匹的关羽、张飞、赵云、马超、黄忠等"五虎上将"，还有个负责出谋划策、坐镇指挥的军事奇才诸葛亮。
可以说，蜀汉之所以能不断发展壮大，与诸葛亮和五虎将密不可分。蜀国战争史上的诸多重要战事，几乎都能找到他们的身影。赤壁之战中，诸葛亮受任于危难之际出使东吴，与东吴形成军事联盟，在赤壁大破曹军。之后进取马超扬威成都城下，吓得刘璋当即投降，交出益州。巴西之战中，张飞大破曹魏名将张郃，成为人们谈论之资，老将黄忠阵斩夏侯渊。汉中之战中，赵云用"空城计"力挫强敌。襄樊之战中，关羽出兵北伐，水淹七军威震天下。
兴势之战，蜀汉大胜
但是，在蜀国战争的历史上，发生了一次非常经典的大规模战役，在没有诸葛亮和五名虎将的参与下，许多人忽略了它。这场战役是公元244年魏国和蜀国参加的"兴势之战"。 这场战争不仅牵动了双方超过13万人的部队，而且对蜀国具有重要的意义。从某种意义上说，如果蜀国输掉了这场战争，它将面临灭绝的巨大风险。公元244年，魏国少帝曹芳在位，蜀国则是后主刘禅。
这时，魏国朝中的主要势力是曹爽和司马懿，曹爽虽是皇室宗亲，但司马懿是曹魏四朝老臣，德高望重功勋卓著。而曹爽属于后起之秀，缺乏可以和司马懿抗衡的军功。曹爽渴望建立自己的声誉，并提高自己的个人声望，因此经过大量准备，他与蜀国展开了一场战斗。他想一口气杀死蜀国，做出杰出的贡献。
公元 244年3月，曹爽率领夏侯宣将军，西将军郭永，永州巡抚郭淮等十万多人。他们从长安出发，穿过罗古路穿过秦岭，向南前往汉中。驻扎在汉中的蜀将军是汉中首领兼镇北大将军王平。王平只有三万名士兵，不到魏军的三分之一，而且双方的实力差别很大。王平跟他的下属讨论对策。大家都认为魏军的实力太强了，蜀军的实力太弱了，无法抗拒。他们应该放弃汉中以外的领土，主动撤退。应该收缩力量，撤退到汉中腹地坚持下去。然后蜀国从益州派出大批军队后，共同驱逐魏军。
《三国志》记载"爽大军方至，平乃呼告，共御之"。
王平判断情况并拒绝了错误的策略。他认为，汉中周围的险要通道一定不能丢弃，否则，一旦有十万多名魏军深入汉中并以不同的方式进攻，蜀军将很难封锁。汉中失守后，蜀汉后方益州处于危险之中。
王平敏捷而果断。他将部队分为两部分，所有的人马都充分利用了地形，建立了防御体系，坚决抵制魏军的进攻，阻止了魏军进入汉中。王平的部署取得了显著成绩。魏国军队被封锁在汉中郊外的野山中。在蜀军的强大抵抗下，很难前进。由于人数众多，时间更长，物资供应是不可持续的。连接汉中和关中的道路总长超过400里，其中大部分是崎岖不平的山路。确保长时间为10万人和马匹供应食物几乎是一个无法克服的困难。不久，粮食短缺，魏军每天都有许多人和牲畜死于饥饿和口渴。魏的军队处于进退两难的境地。
曹爽没有办法应对军队的士气低落。而曹芳让他们尽快撤离，避免被蜀军包围。曹爽还在犹豫。这时，蜀国后方的援军相继来袭，其实力极大增加。蜀国大将军费祎亲自来到前线。的确，正如司马懿所预想的那样，足智多谋的费祎看到了魏军的困境。他想打一场大规模的歼灭战争，派了几路人马进入魏军的后方，切断其退路，全歼十万名魏军。在撤退的路上，曹爽被蜀军打了个措手不及，损失惨重。在这次战役中，蜀国的王平，费祎等人身上展现了强大的战略眼光和指挥水平，其实力远远低于其竞争对手，并以极低的成本赢得了决定性的命运之战，被称为历史上最辉煌的战斗。
地理准备，取胜原因
汉中至关中的三个通道都是秦岭的峡谷。东路最长，全长超过330公里。北端通向长安南部。南段称为子谷，北段的为午谷。崎岖的地形为理想的伏击提供了很多地方，可以轻易地消灭山谷中的敌人。因此，这条最长的路线也是最危险的。如果蜀汉发动攻势，很可能会通过这条路威胁长安，这是诸葛亮第一次向北进攻时魏延的建议。西部长达235公里的褒斜道路是三条路中状况最好的。北段称为倾斜谷，南段称为宝谷。它的南端在汉中以北25公里处，如果魏军主动进攻敌人，那么良好的路况意味着蜀军可以更快地集结驻军，并在魏军出山谷之前发起进攻。曹爽进行了重大的战略错误。他选择从中间道路进攻蜀国，这不仅是最短的道路，也是最糟糕的道路条件。
而且，在这三条道路中，如果没有水源，则该路段最长。因此，进攻蜀的军队受到后勤的束缚。在魏军离开山谷之前，负责运输的大量动物因口渴而死。曹爽不得不招募成千上万的运送谷物和草料运送苦力，其中许多人死于口渴。魏军的士气暴跌，曹爽在部队乃至整个曹魏地区的不满情绪增加。如果曹爽在蜀国主力形成包围之前没有逃走，那全军就可能被歼灭了。
《三国志》记载"爽夺路而走，伤者无数，粮草皆丢"。
三国后期，蜀国的国力衰落，宦官当政，前期的人才逐渐凋零，而且蜀国偏安一偶，人才储备严重不足，经济上，经过诸葛亮的几次北伐，国库严重空虚，蜀国的国运岌岌可危，如果这次曹爽能够攻进汉中，蜀国基本上就灭国了，所以，这次战役才被称为兴势之战。让蜀国仍然运转了十几年，方才灭亡。
