在《三国演义》中，刘备携民渡江是作者大力渲染的章节。在这个章节中，刘备以仁义对待百姓，得到了百姓的拥戴。当刘备南撤的时候，百姓们争先恐后地随刘备渡江南撤，没有渡江的百姓沿江痛哭。刘备见此情景，甚至要跳江自尽以谢百姓。那么，这些百姓真的全部都是心甘情愿追随刘备的吗？
一、随刘备撤退的百姓以及他们的下场。
刘备在北方失败后，南逃到刘表的荆州暂时容身。刘表把新野小县给了刘备，利用他抗拒曹军南下。在暂时安定下来后，刘备便以新野为根据地，开始扩张实力。在诸葛亮等人的辅佐下，刘备的实力得到了迅速扩张，成为不可忽视的一支力量。
在曹操南下荆州的时候，刘备在樊城一带抵御曹军。让刘备诸葛亮意想不到的是，正当他们为抵抗曹军而奔忙时，接替病逝刘表的刘琮，在部下的劝说下主动投降了曹操。当刘备得知刘琮投降消息的时候，已经为时已晚。刘备只得率领十几万军民渡江南下，躲避曹军的锋芒。
刘备在襄阳城下喊话刘琮，要和刘琮见面，刘琮也并不露面。刘备拒绝了诸葛亮攻打襄阳的建议，率领军民撤往江陵。曹操在接受刘琮的投降后，马上询问刘备的去向。当知道刘备的目标是江陵后，立刻挑选了五千精骑，一日一夜奔驰了三百多里，在当阳长坂追上了刘备的队伍。
由于遭到了曹军突袭，刘备的军队被曹军打得大败。在这场混战中，刘备的两个女儿、徐庶的母亲都落到了曹操的手中，刘备依靠张飞的断后才逃得一命。连刘备的家人都无法保全，那些随刘备南下的百姓就可想而知了。这些百姓处境十分凄惨，他们在遭到了曹军的劫掠后，被曹军押回北方安置。
二、随刘备南撤的百姓组成。
随刘备南撤的百姓主要由几部分人组成。第一部分是刘备部下的家属。刘备在新野的时候，大肆扩张自己的势力。他在新野招兵买马，招揽贤才。在得到诸葛亮的辅佐后，他充分发挥诸葛亮的治国理政的能力，使得自己的实力不断增加。
在短时间内，刘备的军队就发展到一万多人，而且还包括水、步军种。这些军队随同刘备一起南撤，他们的家属自然也跟随在一起。上万部下的家属，不是一个小数目，刘备也不得不带着他们。例如在长坂坡之战中，徐庶就是因为母亲被曹军俘获，才离开刘备投奔了曹营。
第二部分是不愿意被曹操统治的百姓。新野位于荆州的北部，是抵抗曹军的前哨。在这一带居住的百姓，有很大一批是从北方迁移来的。他们来到这里，主要是为了躲避北方的战乱。由于曹操在北方的战争中，多次采取屠城手段，杀害了大批无辜百姓。所以在这些逃亡的百姓中，有很多人与曹操有着仇恨。他们当然不愿意落在曹军的手中，要随刘备南撤。
在刘备来到襄阳城下的时候，虽然刘备没有和刘琮见面，也没有攻打襄阳而撤走。可是襄阳城中有不少不愿意投降曹操的军民，偷偷翻越城墙，加入到刘备的队伍中。他们也属于不愿意归顺曹操的那部分人群。
第三部分是刘备逼迫迁走的百姓。虽然《三国演义》中把刘备写得无比仁义，但是在现实中却并非如此。书中写道刘备看到百姓迁移的凄惨状况，就要难受地跳江自尽。可是当长坂坡之战的时候，刘备为了逃命，连家小都不要了。可见，刘备的那些作为，只不过是一种姿态罢了。
在战争年代，每一个君主为了自己的利益，都会采取非常的手段，迁民就是其中的一种。这是因为在那些君主眼中，百姓是一种战略资源，不可能让给敌人。曹操就曾经多次大规模移民，使得汉中、关中、淮南成为一片无人的空地。刘备自然也不会把百姓留给曹操，肯定要全部迁走。
新野是弹丸小县，刘备在这里休养生息，能够发展出一万多的军队。这其中的功劳，主要是得益于诸葛亮的辅佐。诸葛亮在加入刘备阵营后，就向刘备建议，发展商业，收税增加财力。在全县清查户口，对那些没有户口的百姓进行登记，编制户籍，抽丁扩建军队。刘备在实施诸葛亮的建议后，实力迅速得以提高。
从诸葛亮的建议，我们可以看出，刘备对新野的百姓进行了严格的管理。凭借着这些管理手段，他在南撤的时候，自然很容易就能够把百姓撤走，给曹操留下一片废墟。这种坚壁清野式的迁移，是不可能没有被迫的情况的。可是在那种情况下，百姓也无可奈何。
因此，在刘备南撤的过程中，这部分百姓的行动并不积极。由于他们的拖累，刘备的军队一天才走十几里。当曹操占领襄阳的时候，刘备才走到襄阳到江陵的一半路程。在曹军精骑的奔袭下，刘备被打得大败。这正是这部分百姓的消极行动，使得曹操并没有对他们进行屠杀，而是把他们押回北方安置了事。
三、刘备携带这些百姓南撤的目的。
那么，刘备携带着十几万军民南撤，除了对曹操坚壁清野之外，是否还有其他原因呢？他为什么要冒着行动迟缓的风险，也要带着这些没有战斗力的百姓南撤呢？
其实，这是刘备的一场豪赌。刘备之所以要携带这些军民南撤，目的就是要夺取江陵。江陵是荆州中部最重要的战略据点，它地势险要，控制着长江上游的交通。在江陵还存放着荆州的大部分钱粮物资，是荆州最重要的城市之一。
如果刘备能够抢先一步夺取江陵，他就控制了长江上游。他的水军在关羽的率领下，在完成了在汉水阻击曹操的任务后，正经过江夏赶往江陵。有了关羽的水军支持，刘备可以在江陵阻击曹操，并且和江夏的刘琦联合，占领荆州的江南四郡。这样，刘备就能够凭借大半个荆州抵抗曹操，同时基本上实现了《隆中对》中第一步控制荆州的设想。
但是，如果仅仅凭着刘备的那几千步军，是不可能夺取江陵的。江陵易守难攻，在赤壁之战后，曹仁守卫江陵，和东吴的周瑜展开了长达一年的争夺。最后，还是在关羽“绝北道”的配合下，周瑜才迫使曹仁撤退，夺取了江陵。在后来曹丕与东吴的争夺江陵之战中，吴将朱然也是以数千人马守住了十几倍于己的曹军的进攻。
刘备要夺取江陵，就只有一个办法，那就是利用这些百姓。他可以采取几种办法，来迫使江陵守将投降。刘备可以让这些百姓去哀求江陵守将，乞求他们搭救自己，主动打开城门迎接刘备。如果江陵守将拒绝，就会产生两种后果。
一种是江陵城中不愿意投降曹操的人士，被当面的情况感动，引发江陵城内的内乱。另一种后果是百姓对江陵守将的态度不满，对江陵发动强攻。这两种后果的出现，对江陵的防御都是致命的。刘备在这个时候再对江陵发动进攻，会产生事半功倍的效果。
所以说，刘备控制下的这十几万军民，是他夺取江陵的最大筹码。没有这些军民的帮助，刘备是根本没有夺取江陵的希望。因此，刘备无论如何也不会抛弃这些军民，他是在进行一场豪赌，赌的就是能够赶在曹军到来之前赶到江陵。当曹军的追兵到达长坂坡，发动对刘备的袭击时，刘备知道自己已经赌输了。所以他根本没有进行抵抗，就仓皇逃走了。至于那些跟随他南撤的百姓，刘备也毫不顾及了。
结语：
刘备在南撤的时候，携带了十几万军民。这些军民在长坂坡之战中，大部分都被曹军俘获了。曹操将他们迁回北方，进行了安置。在刘备的这些军民中，有他部下的家属，有自愿跟随躲避曹操的人员，更多的是刘备强迫迁移的百姓。
留之所以要带领这些百姓南撤，是要夺取荆州的战略重镇江陵。刘备必须要在这些军民的帮助下，才有夺取江陵的可能。因此刘备和曹操进行了一场时间上的竞赛。在长坂坡遭到曹军突袭时，刘备就知道自己输了。他抛下了这些跟随自己的军民，自顾自地逃命去了。
