曹操在被兖州士人选为新任兖州牧后，坐拥八郡八十余县，于是迅速崛起，一下子从群雄中冒出头来，成为了可以左右天下大势的重要政治力量。
然而就在曹操雄心勃发，想要干一番大事业的时候，一系列危机突然接踵而来，劈头盖脸砸向曹操，差点把曹操砸杀在摇篮之中，这大概就是所谓枪打出头鸟吧！
这一系列危机的缘起，来自一个叫金尚的人，此人虽在历史中不甚知名，却在当时引发了巨大的波澜，天下诸侯由此分为两大阵营，开始了更大规模的内斗。
这金尚到底是谁呢？他就是长安朝廷正式任命的兖州刺史。
这下曹操这个民选兖州牧可就尴尬了。更尴尬的是，这位新任的兖州刺史金尚，居然带着兵马，大摇大摆跑来兖州上任了。原来，曹操在兖州的迅速崛起，引起了把持朝政的凉州军阀李傕、郭汜等人的注意。所以他们才挟持献帝拜金尚为兖州刺史来抢地盘。
曹操快气死了，自己真刀真枪，浴血厮杀，数陷险境，好不容易打下兖州这块争霸天下的根据地，可朝廷竟在此时空降了个金尚来，曹操只觉被打脸的生疼生疼的。
曹操当然不能拱手将兖州让给这莫名其妙来的金尚，当即派出轻骑，奔袭金尚。金尚兵微将少，自然不是曹操对手，于是丢盔弃甲，流离迸走，几至灭亡，最后只能跟个乞丐一样投奔了袁术。
可谁也没有想到，金尚这一逃向袁术，竟引发了关东诸侯两大阵营的大内斗，天下大势陡然巨变，新一轮的优胜劣汰开始了。
原来，袁术早就对袁绍、曹操看不顺眼了，因为袁绍乃袁氏庶出子，袁术则是袁氏嫡子，可没想到反董联盟成立后，居然会尊袁绍这个庶出子为盟主，而韩馥那个傻货居然更傻傻到拱手将一整个冀州让给了袁绍。曹操呢？更差，一个赘阉遗丑，袁绍手底下的小马仔，居然也收服了兖州豪族与百万黄巾，自封为兖州牧。反观袁术自己，手底下只有一个马前卒孙坚还被刘表干掉了，搞得他心里越发不平衡，好几次忍不住大骂袁绍：“群竖不吾从，而从吾家奴乎！”
可以说袁术的人生，就是永远瞧不起袁绍的人生，是永远嫉妒着袁绍比他成绩高的人生。
所以，当朝廷的正牌兖州刺史金尚投奔而来后，袁术立刻认识到自己的机会来了。于是他北联公孙瓒、搞袁绍背后；南联陶谦，搞曹操背后；再联合黑山军和匈奴人，在曹操与袁绍中间捣乱；自己则打着为朝廷锄奸、助金尚归位的旗号，率军离开南阳，北上与曹操争夺起兖州来。
袁术离开南阳向北发展，不仅是因为看不惯袁绍、曹操，更重要的是，他在南阳，已经混不下去去了。
当初，董卓曾遣特使阴修前去与袁术讲和，不料却被袁术杀了。而阴修乃南阳、颍川一代的名士领袖，钟繇、荀彧、荀攸、郭图四大牛人都出自他的门下，这种重量级人物可不能随便杀的，这一杀，南阳士子离心矣。再加上袁术奢淫肆欲，征敛无度，百姓民不聊生，人口外移。再后来袁绍又南联刘表，捅了袁术的后路，袁术就干脆心一横，北上跟曹操硬干起来。
其实，袁术之所以敢倾军冒进，还在于有各路盟军的配合，他们原计划统一行动，从各个方向同时动手，从而一举剿杀曹操。
首先，袁术自率大军挺进封丘（今河南封丘县南，位于东郡与陈留郡间），向东威胁曹操大本营东郡。
其次，请黑山军与匈奴人各遣部队从魏郡南下，由西北面进攻东郡，给袁术助威。
第三，请求公孙瓒配合行动。公孙瓒于是派他任命的兖州刺史单经和平原国相刘备向南进驻高唐（位于青、兖二州交界处），从北威胁兖州。
第四，请求陶谦配合行动。陶谦更积极，竟一路从徐州深入到东郡的发干县，距离曹操大本营东武阳不过四五十里路。
袁术真是打的一手好算盘，上述联合军事行动如果配合得当，将使兖州在四个方面同时受敌，曹操在事业初起之时就遭遇如此巨大危机，这世道真不好混哪！
然而，出乎所有人意料，曹操俩三下就解除了这个危机，简直就是举重若轻、水过无痕，这场战争打的波澜不惊，几乎都没有引起多少三国研究者的注意。
曹操是怎么做到的呢？很简单：时间差。
所谓联合军事行动，各路人马必须要在时间上达到默契。然而这在古代通讯弱后的条件下是最难做到的，特别是袁术等人各怀私心、蛇鼠迥途，怎么可能做到配合无间呢？
于是，曹操精准的利用了这个时间差，趁着袁术尚未攻至封丘，赶紧通知老大哥袁绍一起动手：袁军从魏郡南下，曹军则从濮阳北上，南北夹击，一举击退了单经、刘备关羽张飞与陶谦的联军，解除了兖州北面危机。
而等到刘备他们退出了战斗，袁术此时才刚刚抵达封丘，并遣前锋刘详前突至匡亭（今河南省长垣县西南，为濮水南岸重要驿站）屯驻，由南面楔入东郡，曹操不敢大意，于是亲领大军前往迎战。
至于黑山与匈奴军数万人，都是曹操的手下败将，不足为虑，量他们也掀不起什么大风浪；现在最紧要的还是先拔掉匡亭这颗前突的孤钉，然后便可部署对封丘的合围，袁术最大的弱点就是被远来无继，只要一围城他必定崩溃。
匡亭告急，袁术这才发现自己错了，他没有后勤补给，本应速战，但他错过了刘备和陶谦的盟军之后，更贪黑山与匈奴的盟军，结果错失战机，陷入被动，如今之计，必须死保匡亭，否则封丘危矣！
于是袁术亲领精锐，往救匡亭。虽然封丘离匡亭只有三十公里，袁军一日即至，然而曹操用兵神速岂常人可比，不到一日，便在在匡亭城头插上了曹军军旗。
袁术在匡亭城下欲哭无泪，咋办，现在是应该夺回匡亭还是退保封丘呢？犹豫，纠结。
曹操却半点不啰嗦，城外两面伏兵尽起，城内大军同时杀出，揪着袁军一通狠揍。袁术大败，也没得好纠结了，只好领着残兵败将退保封丘。
接下来就好办了，曹操联系陈留太守张邈，开始部署各军对封丘的合围。
袁术一看罢罢罢，我也别等你们围好慢慢折磨我了，好汉不吃眼前亏，我先撤吧！
是夜，袁术便在曹军尚未形成合围之前从西南面空隙中突城而出，逃往襄邑，曹军在后紧追不舍，袁术只好又弃城逃到太寿，曹操又下令掘开太寿渠，灌入城中，袁术不防，顿做鱼鳖，不得已继续南逃，退往宁陵（今河南宁陵，为战国时信陵君封地）。
宁陵已经离开兖州，属于豫州的地界，袁术以为这下可以放心了，可还没等他喝杯凉茶压压惊，曹军竟又如影随形追至城下。
这便是曹操真正的恐怖之处：疾进的军队，快速的战略反应，压倒性的连续攻击，往往兵未至而心已散、城已空，力未到而气已竭、谋已消。所以一般人对上曹操，基本没有还手之力。
图：亳州魏武祠
其实呢，城下到的只是曹仁的骑兵先头部队，人数并不多，但袁术此时已被吓破胆子，哪里还堪一战，连忙突城而出，狂奔六百余里来到扬州治所寿春（今安徽寿县），在孙坚余部的帮助下，赶跑了扬州刺史陈瑀而自领之，又简称徐州伯，宣示自己对整个淮河流域与江东地区的主权。
袁术这一招还是挺妙的，可谓神来之笔、退一步海阔天空的典范。既然兖州有曹操、荆州有刘表都不好惹，那不如就以淮南为根基，捭阖纵横，巧施谋略，意外的从江东、徐州打开了一片新局面。
虽然，远在淮南的袁术暂时报不了曹操这一箭之仇，但很快就有人帮他动手了，曹操的父亲曹嵩一家，在前往兖州投奔曹操的途中，竟突然被人杀光了满门！
