曹操虽然被奉为曹魏皇朝的太祖武皇帝，但是他一辈子也没有登基当皇帝。他至死也只是汉朝的丞相、魏王。虽然曹操离称帝只有一步之遥，但是，曹操终其一生，也没有迈过这一步。他曾经对劝进的夏侯惇说，“‘施于有政，是亦为政’。若天命在吾，吾为周文王矣。”这就给了那些拥立的人们一个明确的信号，曹操不称帝，他把称帝的机会让给他的儿子，在他死后，让他的儿子去迈出这一步。
曹操的一生，让人众说纷纭。攻击他的人，比如说刘备诸葛亮，就说他胸怀不臣之心，挟天子以令诸侯，名为汉相，实为汉贼。而曹操自己则解释，自己始终身为汉臣，以匡扶汉室为志。这中间的纠葛，也难说个清楚。
但是，在当年曹操奉迎汉献帝的时候，确实对汉献帝是雪中送炭。当时的汉献帝颠沛流离，难得温饱。那些割据势力，或者把他当做玩物，或者把他当做弃物。当时袁绍的部下劝他收留汉献帝，挟天子以令诸侯的时候，袁绍居然以不想受到约束为理由拒绝了。袁绍想要称帝的野心已经按捺不住，对汉献帝的态度就是任其自生自灭。
而在这个时候，是曹操奉迎了汉献帝。曹操的口号是奉天子以讨不臣，在此后的征战中，曹操始终打着汉室正统的旗号，取得了大义的名义。有人说，曹操借了汉献帝的威望，我们可以说，当年的汉献帝哪里来的威望可言？没有曹操的东征西讨，哪里有汉室那么多年的延续。汉室的威望，是和曹操的胜利相关联的。
当然，取得了大义的名分，也为曹操的成功之路奠定了基础。在大义的名分下，很多人才纷纷没有负担的脱离自己的主公，投入都曹操的麾下。还有一些心存汉室的人才，比如荀彧这样的人，为曹操出谋划策，尽忠尽力。这都给曹操的事业带来了良好的影响。
但是，随着事业的发展，曹操也面临着人生的抉择。就如他在带有自述性质的《让县自明本志令》里说的那样，随着自己势力的壮大，使得自己已经到了骑虎难下的地步。在这篇文章里，曹操坦白的说道：
然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸也。既为子孙计，又己败则国家倾危，是以不得慕虚名而处实祸，此所不得为也。
就是说，如果自己交出权力，那么自己和自己的子孙肯定会遭到祸殃，而自己创造的国家局面也会遭到破坏。因此，曹操只能按照自己的道路走下去，再也没有回头路了。明眼人一看，曹魏篡汉的结局是不可避免的了。
如果说，曹操没有称帝之心，那是不对的。曹操的很多举动，都显露出了他的野心。比如为了吻合当时“代汉者涂高也”的谶语，他坚持魏的国号。在进封国公，加九锡的问题上，跟随他多年，为他立下汗马功劳的亲家荀彧，只是表达了反对意见，就遭到他的毒手。要说他没有篡汉之心，那是不可能的。
但是，曹操最终也没有篡汉称帝。在他生命的最后时候，很多人都劝他称帝。其中孙权就曾经上书称臣，劝曹操称帝，曹操把他的书信给大家看，说：“这个小子是想让我坐在炉火上被烤啊。”我们从这个细节就能感觉到，曹操不是不想称帝，而是他心里感觉时机不成熟，不能称帝。
这主要是有几个方面的原因。第一个原因是曹操集团内部的问题。长期以来，曹操以匡扶汉室为名，打着奉天子以讨不臣的旗号，使得他占有了大义的名分。可是，这也给他篡位的道路带来了困扰。
如果曹操贸然实行篡位的举动，那么他的手下，那些以匡扶汉室为目标的人将会对他失望。或者离他而去，或者揭竿而起。不妥善处理这个问题，曹操是不会去实行篡位之举的。
曹操在长期以来，不露声色的对这些反对势力进行了剪除。很多终于汉室的名门望族或者死于非命，或者退出了政治舞台。这也为曹操下一步篡位扫清了道路。
第二个原因是外部原因。在当时，天下并不是曹操一家独大的情况。当时外界还有刘备和孙权的强大的割据势力。尤其是刘备，他打着匡扶汉室的旗号，势力发展很快。如果曹操称帝，那么，不但给了刘备以口实，还成为天下忠心汉室的人们的共同目标。
在襄樊之战的时候，曹操的许都，已经宛城一带就发生了反抗曹操的暴动。因此，孙权劝曹操称帝是包藏祸心的。老谋深算的曹操怎么可能上当，成为天下的众矢之的。曹操必须将奉天子以讨不臣的这个旗号运用到底，直到给敌对势力以沉重打击，到构不成对自己威胁的程度，才能抛弃这个旗号。
当刘备自立为汉中王的时候，曹操对此咬牙切齿，要亲自率军讨伐。但是，刘备虽然以称王的举动给了曹操一记耳光，可是也落下了祸根。这使得孙权得以用讨不臣的名义，洗脱了自己败盟的恶名。
第三个原因是曹操自身的原因。这个原因一个因素是曹操的心理因素。曹操出身汉朝的官宦人家，他祖上世代都是汉臣。为汉朝尽忠的观念，早就根深蒂固的刻在他的脑海里。在他的前半生里，他都是以匡扶汉室为己任的。
不论是讨伐董卓，还是奉迎汉献帝，四处征讨，削平群雄，他都是以奉天子以讨不臣的名义进行的。他可以坦然面对别人对他“名为汉相，其实汉贼”的恶语中伤。
但是，如果他篡夺汉室的江山称帝，那么他征战半生的名誉就毁于一旦。在汉朝那个重视名节的时代，带来的恶名是曹操无法忍受的。这是曹操无法承担的心理因素。
而另一个因素则是曹操的身体因素。曹操一生，一面在扩大自己的势力，一面也在为篡位做准备。他慢慢剪除异己，削平群雄。到了襄樊之战后，篡位的时机才渐渐成熟。
在这个时候，内部他消灭了大批异己，又借着镇压造反之机，将那些心存汉室的人员一扫而空。在外部，刘备经过荆州的惨败，失去了北伐的能力，对自己的威胁减轻。孙权和刘备反目成仇，只有向自己卑躬屈膝，苟且投降。曹操营造多年的时机到来了。
可是，这个时候，曹操的生命也走到了尽头。他曾经在这个时候问过夏侯惇称帝的问题，夏侯惇的意见是再等等，看看情况再说。谁知道这一等曹操就病死了，事后夏侯惇追悔莫及。
因此，曹操的身体状况也是他没能称帝的一个因素。在关羽死后不久，曹操就死了，他根本就没有称帝的时间了。
如果曹操不顾各方面的情况，强行让汉献帝退位，自己称帝的话，上面的那些不利因素都会爆发出来。不但刘备、孙权会联合起来发动对曹操的进攻，而且喊着“汉贼不两立”的口号，拥有强大军事实力的刘备集团的进攻是必然要到来的。曹操还要对付内部那些心存汉室的人员的反对。在内外交困之下，曹操会陷入很大的困境。
即便是曹操能够评借自己卓越的军事天才打退敌人的进攻，他也会遭受意想不到的重大损失。这样，会使天下统一的事业延缓许多年。将来历史的走向可能会发生意想不到的变化。
结语：
曹操虽然在生前作为汉朝的丞相，掌握了汉朝的大权。但是，他依然没有篡汉称帝。这是因为，曹操是一位卓越的政治家，他审时度势，并不为眼前的虚荣所迷惑。
在他生前，内有效忠汉室的臣子，外有打着匡扶汉室旗号的强大敌人。再加上他心理和身体的因素，使得他并不轻易触碰那个底线。他默默的为子孙后代打算，给儿子做好篡汉的准备。最终，他实现了自己的计划，自己作为周文王的角色，将汉室江山交给了曹丕，让他完成了篡汉的野心。
