东汉末年，汉室天子贪图享乐，纵容宦官祸乱朝堂，以张让为首的十常侍横行霸道，大肆排挤士族官员，卖官卖爵行为异常猖獗，许多有才华的人得不到重用，朝廷对地方的控制力度日渐衰弱，雪上加霜的是，各地爆发了天灾和瘟疫，最终导致了大规模的黄巾之乱爆发。
黄巾之乱直接动摇了大汉统治根基，虽然这次叛乱最终被剿灭，但是各地的百姓因为生计所迫，不断有人加入新的叛乱，还有数不清的山贼，然而此时的大汉已经虚弱到了极致，无力独自收拾乱局，于是在大臣刘焉的建议下，汉室天子派遣汉室宗亲和有威望的州牧负责戍守各地，并且允许这些州牧自募兵马剿灭叛军，也正式因为这一命令，使得大汉彻底失去了中兴的机会。
十常侍为了打击外戚势力，私下放董卓入洛阳，杀少帝立新皇，汉室王朝威严丧尽，各地州牧以讨伐董卓为名，纷纷扩大自己的势力，割据一方，形成了东汉末年诸侯割据的形式，在袁绍和曹操的奔走下，十八路诸侯齐聚一堂共伐董卓，但是各路诸侯都心怀自己的想法，所以讨伐战争虎头蛇尾般的结束了。
这次讨伐董卓失败，让曹操意识到汉室气数已尽，于是开始为自己的后路打算，开始创建自己的伟业。
曹操扫灭河北袁绍，击败北方匈奴，一统中原地区，建立了庞大的基业，曹操取得如此大的成就，有一个人居功至伟，他就是被曹操称为“吾之子房”的荀彧。
荀彧将曹操的后方打理的井井有条，是的曹氏实力增长迅速，最重要的是，他还为曹操举荐了戏志才和郭嘉这样的绝世鬼才，这两人成为了曹操的最重要的谋士，是他们造就了曹操的伟业。
荀彧为曹操的基业鞠躬尽瘁，直接为曹氏江山奠定了基础，虽然被曹操视为“子房”，但他确实一位确确实实的大汉忠臣。
公元212年，曹操欲进魏公，封九锡，结果被荀彧反对，在他的内心一直忠于汉室江山，于是还劝说曹操忠心报国，以中兴汉室为己任，因此惹怒了曹操，被其利用劳军的名义调离了权力中心，不久就死于寿春。
对于荀彧的死亡，有人认为他是忧郁而亡，但还有一种说法，据说是曹操赐给了荀彧一个空的食篮子，逼迫其自尽。
