汤的能力不仅在于开国治国，同时还很会收买人心。在他的大肆舆论攻击下，德才兼备、深的民心的人设形象在人民心中建立起来。
有一次外出，他看见一个农夫正在张网捕鸟。待网挂好后，农夫跪地祈祷：“上天保佑，网已挂好，天上飞的，地下跑的，四方的鸟兽快到我的网中来吧。”（还有水里游的哦）
汤听见后，感慨到“要是如此的张网，就会完全都捉尽啊。”于是，叫人把网撤掉三面，只留下一面。随后，他也跪下去对网祈祷：“天上飞的，地下走的，想往左跑，就往左飞，想往右跑，就往右飞，不听话的，就向网里钻吧。”
这就是成语“网开三面”的故事，后来也被常用来形容用宽大态度来对待。这件事被传开后，大家都称颂汤是一个有德之君。
如果说网开三面有作秀成分，那么自焚祭天就有点玄得离谱了。有一次，商国出现了连续五年的大旱，粮食绝收。为了向上天祈祷降雨，汤理了发，洗了澡，坐在柴火上，准备自焚祭天。当火被点燃时，突然天降大雨。五年不下雨，一点火就下雨这事也没有这么巧吧。汤不断励精图治，好不容易实现抱负，可能会为求雨自焚吗？种种情况说明，这或许就是一场自导自演的把戏，其目的就是在人民心中树立一种仁德的形象。毕竟，这种事情，仲虺就曾为他写过“诰词”。
以上两件事情是为了树立形象，而后面这件事情就是汤拿着礼仪的大棒打着别国领土的主意。
在当时，祭祀祖先是很重要的活动。与商国为邻葛国平常却不祭祀。汤派人来问，为什么不祭祀。（这不是多管闲事，没事找茬吗？）葛伯说：我们没有祭品。于是，汤派人送来了牛羊。结果，葛伯把牛羊吃了，仍然不祭祀。汤又派人来问，为什么还不祭祀？葛伯说：我们没有五谷。于是汤又派人来给他们种地，派老幼给种地的人送饭。然而，葛伯却在作死的路上越走越远。他和手下在半路上夺走送去的酒饭，还杀了一个小孩子。（葛伯他自己会缺酒饭吗，至于和老年人小孩抢吗？）
这件事引起民愤，于是，汤就大兴问罪之师，把葛国灭了。（或许这正是汤为了消灭其他诸侯而找的一个借口吧）而其他诸侯听见这件事，都认为汤的出兵是正义的。（目的达到了，并且还落下了个美名，正义的背后或许是一个天大的局。）
最后，这些诸侯们一个个掉进了汤设计的坑里。怪不得韩非说：“舜逼尧，禹逼舜，汤放桀，武王伐纣。这四人，都是人臣弑其君者也。
