秦军怎么包围赵军本不足为人称道，但是一下子围了四十六天而没有援兵救援，要知道长平是赵国国境之内，而且距离邯郸要比距离咸阳近的不止一星半点，而包括六国在内的赵国居然没有成功派兵救援，这才是长平之战的亮点。
下面从战争起始、长平被围两部分对这一事件进行深入分析：
战争起始
所处时代
长平之战是发生在秦国与赵国之间的一场大战。这是战国晚期规模空前的历史性的决战。秦军于长平（今山西高平西北）歼灭赵军主力，确定了在兼并战争中的胜局。
秦昭襄王时代是中国历史上的英雄时代。这里所说的英雄时代，是指社会竞争比较激烈，生活节奏比较急迅，杰出人才比较集中，文化风格比较豪放，从而历史进步比较显著，文明创获也比较丰富的历史时期。
在历史上的英雄时代，民族精神的特质一般都表现出积极奋进的风格。对于秦昭襄王时代的历史特征以及秦人在这一时期的历史表现，历史学家曾经用有力的笔调予以记述，比如，司马迁《史记·六国年表》所谓“海内争于战功”，“务在强兵并敌”，贾谊《过秦论》所谓“追亡逐北”，“宰割天下”等等，都突出表现了当时社会的急进风格和秦国的强大威势。
司马迁《史记·太史公自序》又有所谓“昭襄业帝”的评价，也说明了这一时期秦人的历史成就对于实现“大一统”的意义。
战国形势图
人们都可以明显地看到，当时的时代精神的风格，表现出推崇勇力，比竞智思，奋发有为，积极进取的特征。历史在当时为焕发人们的才智，为催化社会的演进，为激活文化的生机提供了优越的条件。
据司马迁《史记·六国年表》的记载，从周元王元年（前475年）至秦始皇二十六年（前221年）秦并天下，这二百二十五年间，前后一共有九十二位君主在政治舞台上进行表演，其中享国四十年以上的有八人，享国五十年以上的，有赵简子六十年，楚惠王五十七年，齐宜公五十一年，周赧王五十九年，秦昭襄王五十六年。
战国晚期在位的两位老年君主，就是周赧王和秦昭襄王。前者所统治的是当时最弱小的国家，后者所统治的，则是当时最强大的国家。前者的国家，恰恰又是败亡在后者的国家手中。
在周赧王五十九年（前256年），周赧王驾崩第二年，秦昭襄王就正式出兵灭掉了西周。七年之后秦又灭东周，周王朝于是灭亡。
秦昭王又是秦国历史上在位年代最长的君主。在他所处的时代秦国已经成为实力压倒列强的，任何人都不能轻视的大国了。
秦昭襄王
也正是在秦昭襄王时代，秦国表现出了能够实现统一的国力。当时，只有秦国有充沛的实力能够实现统一，已经成为比较明显的历史趋向。
秦昭襄王时代，是秦人东向扩张的全盛时代。不过，按照秦昭襄王既定的东征战略，可能秦军本来是并不急于和在军事上相当强大的赵人直接交锋的，而是应当先征服魏国和韩国，控制中原地区的大部。
根据民间广泛流传的远古时代的传说，秦人和赵人其实原本同出一源。而赵国在赵武灵王“胡服骑射”之后，实际上已经完成了大规模的社会文化改革，已经成为雄镇北方的军事强国。赵国又多山地，出产贫薄，因而秦国东征军之兵锋所向，起初可能并没有以赵国为主要目标。
上党之争
秦国和赵国的这次大规模的直接的军事交锋是由于韩国上党郡的归属而偶然引发的。周赧王五十三年（前262年），秦军猛攻韩国的野王（今河南沁阳）。野王守军被迫投降，于是韩国上党郡与国都郑（今河南新郑）之间的联系被切断成为事实上的飞地。
上党郡太守冯亭于是与百姓商议：“郑道已绝，秦兵日进，韩不能应，不如以上党归赵。赵受我，秦必攻之；赵被秦兵，必亲韩。韩、赵为一，则可以当秦矣。”大家同意冯亭的意见。冯亭于是派人报告赵王，表示归附之意：“韩不能守上党，入之于秦。其吏民皆安为赵，不欲为秦。有城市邑十七，愿再拜入之赵，财王所以赐吏民。”赵孝成王和平阳君、平原君商议。平阳君说：“圣人甚祸无故之利。”“夫秦蚕食韩氏地，中绝不令相通，固自以为坐而受上党之地也。韩氏所以不入于秦者，欲嫁其祸于赵也。秦服其劳而赵受其利，虽强大不能得之于小弱，小弱顾能得之于强大乎？岂可谓非无故之利哉！且夫秦以牛田之水通粮蚕食，上乘倍战者，裂上国之地，其政行，不可与为难，必勿受也。”平原君则说：“发百万之军而攻，逾岁未得一城，今坐受城市邑十七，此大利，不可失也。”赵国于是接收了上党之地，封冯亭为华阳君。
王龁
周赧王五十四年（前261年），秦军连续攻克韩国的缑氏（今河南登封西北）、蔺（今山西离石西）两县。第二年秦国派左庶长王龁进一步加紧对韩国的攻势。秦军夺取了上党（今山西屯留南）。上党的民众纷纷流亡，逃奔到赵国。赵国在长平（今山西高平西北）屯据重兵，以护卫上党流民。
长平之战的爆发
周赧王五十五年（前260年）四月，王龁所部秦军进攻长平。秦赵长平之战爆发了。
在最初的交战中，秦军斩杀赵军一名都尉。赵孝成王与平阳君赵豹商议与秦人媾和，派贵族郑朱作为使者入秦。秦昭襄王接待了郑朱，却并不肯与赵国和谈。
在长平战场上，秦军初获小胜，但是不久就因赵军名将廉颇“固壁不战”，避其锐气的战术而受到阻滞。秦军多次挑战，廉颇都不应战。廉颇准备以这样的方式首先挫杀秦军的锐势，然后等待有利时机再出击。
而两军长期相持，对于远征千里的秦军来说，实际上意味着走向失败。秦军历来善于突进急击，只有速战才能成就大功，而攻势一旦受挫，往往就会导致士气的凋败和进攻实力的摧折。秦军主将王龁长期求战不得，秦军所面临的高山夜寒粮草不继，士卒病伤等不利条件，都使他为久困长平而深深忧虑。
为了战胜赵国名将廉颇，秦昭襄王决意派战功累累的将军白起出任长平秦军的统帅。
白起
白起的军功
白起，眉县人，行伍出身，勇于拼战，善于用兵。周赧王二十一年（前294年），他已经以军功累进，升到秦国二十级军功爵制的第十级左庶长，统率大军进攻韩国的新城（今河南伊川西南）。
第二年，白起军功爵升至第十二级“左更”，在伊阙（今河南洛阳南）与韩魏联军会战，斩首二十四万，俘虏其主将公孙喜，攻克五城。于是白起升任秦国国君之下的最高军事长官“国尉”。
白起又率军渡过黄河攻占了韩国安邑（今山西夏县西北）以东的大片土地，一举将秦国的疆域扩展到河汾平原。周赧王二十三年（前292年），白起军功爵已经升到第十六级“大良造”，与当年商鞅地位最高时相当。同年，白起又率军进攻魏国，占领了大小六十一城。第二年，白起的部队又攻占了王屋山下的战略要地垣城（今山西垣曲东南）。
白起作为主将第一次和赵军直接作战，是周赧王三十五年（前280年），他率军攻赵，占领了太行山区的光狼城（山西高平西）。白起将军最为显赫的战功，是周赧王三十六年（前279年）至周赧王三十七年（前278年）进攻楚国时所取得的。
当时，秦军兵锋凌厉，起初即一举攻克楚国鄢（今湖北宜城）、邓（今湖北襄樊北）等五城，第二年又出其不意，以神奇的跃进速度，插入楚国腹地，竟然攻陷了楚国国都郢城（今湖北江陵），火烧夷陵（今湖北宜昌）。秦军的前锋甚至一直推进到临近汉江和长江交汇处的竟陵（今湖北潜江西）。楚顷襄王被迫出逃，后来不得不把国都迁移到陈地。秦国在郢城设立了南郡。
白起
于是，秦的疆土第一次扩张到江汉平原的富庶地区。将军白起因此再次得以升迁，被封为“武安君”。武安君白起又继续挥师渡江南下，控制了巫郡和黔中郡的广大地区。
周赧王四十二年（前273年），武安君白起又率军进攻魏国，攻克华阳城（今河南郑州南），威胁韩国国都郑（今河南新郑），歼灭三晋联军十三万，又击败赵将贾偃部，沉杀其部卒二万入于黄河中。
周赧王五十一年（前264年），白起以进攻韩国陉城（今山西曲沃西北）为起点，连续拔五城，斩首五万。第二年，他率领的秦军又完成了切断南阳太行交通道路的战略任务。光狼城争夺战和这两次军事行动，都是在太行山地进行的。
白起被任命为“上将军”。“上将军”是秦国自此首次设置的最显赫的军职。
赵括的任命
秦军和赵军都集聚了全力，准备在这里作拼死的一搏。两军的将领内心都非常清楚，此次决战对于秦赵两国，不仅关系到军势之盛衰，也关系到国运之兴亡，关系到民气之生死。
白起和廉颇作为一代名将，想来都切望在战场上能够直接交手，一试高低。不过，他们虽然在长平曾经亲率两军对垒，历史却终究没有给他们面对面直接进行较量的机会。
廉颇
长平战区廉颇积粮之处，后来称作“米山”。明末人李雪山曾经作《咏米山》诗，由米山胜迹追念名将廉颇，其中写道：“积雪如山夜唱筹，廉颇为赵破秦谋。将军老去三军散，一夜青山尽白头。”可惜将军之胜谋，却最终没有条件能够得以实践，名将廉颇无故被赵王解职，使战局急转。
赵孝成王命令由赵括取代廉颇，任长平赵军的最高统帅。
赵括是曾经于阏与（今山西和顺）之战战胜秦军的马服君赵奢的儿子，自幼熟读兵书，勤习弓马，成年后，更是仪表雍容，言谈不凡，被看作“将门出将”的典范。赵括的母亲马服君夫人上书反对任命只会“纸上谈兵”的赵括为长平军主将，却并没有能改变赵孝成王的决定。
赵括开始在长平前线行使指挥权之后，两军相持的形势果然发生了明显的变化。
长平被围
长平被围过程
周赧王五十五年（前260年）七月，赵括一到前线，就大举出兵进攻秦军。白起采用了迁回的运动的战略，先在正面诈败后退，另外布置了两支奇兵，以便乘机袭赵军后路。赵军一直攻到了秦军的壁垒下，不能攻入，而秦的一支奇兵二万五千人已经断绝了赵军后路，另一支奇兵五千骑兵又切断赵的壁垒，把赵军切成两段。赵军战斗不利，筑壁垒坚守以待后援。
秦昭襄王的奋力一搏
周赧王五十五年（前260年）九月在长平山地，秦军与赵军的大决战开始了。经过激战，上将军白起指挥的秦军完成了对赵括属下四十余万赵军的分割包围。被围困的长平赵军，军粮补给已经完全断绝。
长平之战示意图
出于对长平之战持殊的战略意义的重视，秦昭襄王风尘仆仆，亲自前往河内。这是秦国的国君巡幸秦国的国土，所至于最东端的空前的历史纪录。
《史记·白起王翦列传》记载，秦王闻听赵国粮运道路已经切断亲自来到河内地方，赐民爵各一级，调发年龄在十五岁以上的男子都参军集结于长平，阻断赵国援兵的通路。秦昭襄王的河内之行，对于调动兵员，督察粮运，全力加强长平前线的作战能力，有非常大的意义。秦军对赵军远方来援的堵截，也因此具备了成功的条件。
“违背”兵法的白起
长平被秦军牢牢围定的赵军士卒，绝粮长达四十六天。数十万人经历了空前严峻的生存能力的考验。在赵军主力被秦军分割，并且陷入秦军包围之后，赵括将军只能把摆脱困境，反败为胜的全部希望，寄托在围外来援上。
但是他没有想到秦昭襄王竟然会亲临河内，亲自督察长平战事，阻断各国援赵的通路；也没有想到秦军主将白起竟然会有全歼数十万赵军的魄力。
按照兵法的常规，白起如果确实试图全歼长平赵军主力，那么，在比较双方军势时，应当看到，秦军其实并不占据优胜于赵军的地位。
《孙子兵法》
第一，赵军先至长平，而秦军则后至。《孙子兵法·虚实》说：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋敌者劳。故善战者致人而不致于人。”
第二，秦军的数量对于赵军也没有形成压倒的优势。《孙子兵法·谋攻》说：“用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之。”秦军绝对没有十倍于赵军的兵力，却竟然要实行包围赵军的战略。
在选择基本战术时，白起似乎也违背了兵法的基本原则。比如，秦军严密包围赵军而不留出路。而《孙子兵法·军争》说，“围师遗阙”。另外，秦军围定赵军后，尽管掌握着战争的主动权，然而却迟迟不发动进攻。
《孙子兵法》
而《孙子兵法·九地》说：“兵之情主速。”主张用兵利于速胜不利于持久。《孙子兵法·作战》还说：“凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。其用战也胜久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者不能善其后矣。故兵闻拙速，未睹巧之久也。夫兵久而国利者，未之有也。”白起显然也违背了兵法的这一原则。
白起看起来处处都违背了兵法的原则，然而在战役中，秦军实际上却并没有因此遭受到什么挫败，而且从战局的总趋势看，恰恰相反，秦军越来越占有优势，而赵军的劣势也越来越明显。
坑杀降卒
在已经找寻不到出路的情况下，心傲而志高的赵括发起了拼死的最后一搏。据《史记·白起王翦列传》记载，至于九月，赵军士兵绝粮四十六日，于是自相残杀，出现了人吃人的情形。又出兵攻击秦军营垒，其将军赵括亲自率领精锐士卒出击，秦军射杀赵括。赵军大败，四十万战士向武安君投降。
如何妥善地处置这些赵军降卒，成为上将军白起面临的难题。他再三思索，最终确定了一种彻底解决的方式。长平，于是在历史上留下了永远不能磨灭的悲苦记忆。《史记·白起王翦列传》记载，武安君白起考虑到此前秦军已经占领上党，上党民众不愿意归顺秦人而归于赵国。赵军士卒也必有反覆之心。如果不尽行处死，恐怕以后不免发生变乱。于是将降卒全部坑杀，只留下年少者二百四十人遣返归赵。白起率领的秦军前后杀死赵军四十五万人。长平坑杀赵国降卒事件发生后，赵国人心大受震动。
赵括真的是庸才？
赵括当然是一个夸夸其谈而无实际才能的反面典型。败军之将，众恶归之。上述赵括身上的种种污点劣迹，不必真，也不必假，总之，听听就算了。至于说赵国中了秦国的反间计而用赵括，这故事当然也是听听也就算了。
长平之战示意图
于失败者而言，要显得输得最悲壮最有面子，无过于中了反间或出了内奸。所以只要失败者稍有话语权，他的讲述里内奸间谍就一定会出现。这一点绝对是古今中外人同此心。
希罗多德讲《历史》希波战争时，从温泉关到雅典，希腊人那一溜内奸，出得是摩肩接踵，令人目不暇给。
现在也不乏为赵括翻案的人（放眼中国历史，要找个从来没被翻过案的，只怕不易），只要没打算把赵括说成是悲情无比的千古一将，翻这个案的还是很容易找到一些依据的。《史记》描写赵军被围后的表现：“赵卒不得食四十六日，皆内阴相杀食。来攻秦垒，欲出。为四队，四五复之，不能出。其将军赵括出锐卒自搏战，秦军射杀赵括。括军败，卒四十万人降武安君。”
陷入绝境四十六天，已经饿到人吃人的地步，军队居然不崩溃，还能在将军的指挥下有组织地突围，则这个统帅在军中的威信还是可以的。形成鲜明对照的是，赵括一死，赵军就斗志全无，选择投降了。
由此可以看出，赵括虽然不是什么军事奇才，但也不是个尸位素餐、只会纸上谈兵的庸才。
