东晋世家的处世哲学：皇帝与权臣，哪方弱小支持谁。而世家就是东晋权力平衡的砝码。
我们可以从王敦的两次叛乱谈起。
其实早在司马炎时期，就开始扶持外戚力量来维护皇权，以此来对抗世家。否则也不会有惠帝一朝的杨骏辅政。只不过杨骏被司马氏宗王、贾后与世家三方联手干掉了。
自此，惠帝的朝堂便是贾后与世家共同执政，直到贾后杀掉太子司马遹，暴露了晋室皇权的虚弱，使得司马宗室觊觎皇位，开启了八王之乱。
东晋司马睿能登基为帝，靠的是王家兄弟王导、王敦。王导“录尚书事”参与朝政，王敦为大将军，督镇地方。兄弟俩一内一外，也难怪当时俗语说：“王与马共天下”。
司马睿为了削弱王氏，便扶持刁协、刘隗二人，疏远王导。这俩人借着皇帝的名义，打击世家，收拢权力，一时间风光无两。
但他们忘了：权力是寄托于实力的。他们权力的源头是“皇帝”，而司马睿本身都没有什么实力的，作为皇权延伸的刁、刘二人，又能靠什么来维持自己的权力？
刁刘二人对世家的打压，必然引来世家的不满。正好这时候，王敦有了“不臣之心”，以刁协、刘隗二人“奸佞谄媚，谗陷忠良，蛊惑圣听，扰乱朝政”为由，从荆州起兵，顺江而上，直达建康。
王敦此举正合世家的心意，于是世家决定集体“装瞎”。借王敦的手，给晋帝司马睿一点“教训”。
温峤对周顗说：“大将军此举似有所在，当无滥？”大将军这样做一定有他的理由，不如我们别管了。
世家不出力，司马睿不得不派刁协、刘隗领兵。但他们的士兵怎么是王敦的对手？
王敦的基本盘在荆州，荆州西方有成汉、北方有前后赵，是东晋边防中最重要的一环。荆州能防守这三方势力，可想其军事实力绝对不弱。
司马睿身边的士兵都是什么人？不过是一群皇宫保安罢了。
因此，在司马睿所谓的六军都败于王敦后，不得不向对方妥协了。
王敦为“丞相、都督中外诸军事、录尚书事、江州牧”，自此东晋朝堂的权力便到了王敦的手里。司马睿身为皇帝，却如此憋屈，不久便郁郁而终。太子司马绍即位，是为晋元帝。
以他爹司马睿的威望、手段都不是王敦的对手，刚刚登位司马绍就更不行了。王敦的威势越来越强。
随着时间的推移，人的野心是会增长的，王敦便是如此：司马绍小儿，我王敦为何不取他而代之？
王敦想要登位，势必要提高自己的威望，而提高自己的威望，就需要踩着一些人上位。所谓威望，也不过是让人听话的东西罢了。可能是智慧，也可能是武力。
王敦动的便是武力，挡他路的统统除掉，比如周顗、戴渊。
“谋反”这东西，你除非有绝对的实力，否则那一次不是争斗一番？王敦威望不足，军事实力也不足以碾压东晋所有的武装力量。
哪怕在王氏一族内部，王导一系也是反对王敦“篡位”的。
王导之所以反对是因为利益与收益不成比例。皇帝召见他王导，也得起身迎接，这样的待遇还非得冒着杀头的作用，去篡位？王导当世家的代言人，既能收获权力，又没有风险，为何参与叛乱？
而且其他世家也不允许王敦篡位。大家本来搭伙吃饭，你王敦倒好要吃独食，这能行？
天时地利人和，王敦也就占了个地利罢了。
这个时候，司马绍弱，王敦强。世家的砝码作用又开始显现，为阻拦王敦篡位而联合。郗鉴、温峤、王导、庾亮等都开始了反王敦的准备。
王敦第一次轻易攻破了石头城，周札开门占有很大的原因。但王敦再次起兵谋反的时候，难度却不是一般的大了。因为东晋世家大部分都反对王敦篡位。
司马绍在诸多世家的联合下，召集边军祖约、刘遐、苏峻等人回兵保卫建康，攻打王敦。
王敦战事不利，再加上岁数大了。在一次交战中，王敦军败给了司马绍，王敦一时没缓过来劲，便病死了。王敦一死，他的大军便失去军心无力再战了。
这时候苏峻、祖约等战斗力强的边军也到了，王敦的手下王含、钱凤等人迅速败亡了。
王敦前后两次叛乱，形势不同主要是世家的态度。王敦其实也明白世家带来的阻力，因此临死前他留下上中下三策：“我死之后，莫若释兵散众，归身朝廷，保全门户，上计也；退还武昌，收兵自守，贡献不废，中计也；及吾尚存，悉众而下，万一侥幸，下计也。”
一投降，二表面臣服实际割据，三拼死一搏，没准能拿下皇位。
王敦为何说投靠朝堂，便能保存“门户”？因为王敦也是世家的人，他太清楚世家的尿性了。主犯王敦死了，再追责也没意义了。毕竟若是深追下去，东晋朝堂的世家那个没“罪”？
东晋朝庭后来为死于王敦之乱的忠臣追谥，就连开门迎王敦入石头城的周札都混了一个“忠臣”的下场，这还有奸臣吗？
东晋朝堂不过是世家的游戏场，皇权衰落到极致。皇帝也就是比傀儡多些自由罢了。王敦临死前的三策，正是看出了世家在其中的关键。他明白，没有绝对的实力，无法打破世家的垄断。
世家向来只是为了自己的利益罢了。桓温、殷浩都是世家推出的代言人，只不过有些人跳出了游戏罢了。
