翻开浩繁的史书，历朝历代不乏名垂青史的忠臣良将，亦不缺遗臭万年的年佞小人，但前半生尊崇无比，协助帝王立下不世功业，后半生昏招频出，与小人同流终导致身死族灭的人却并不多见。李斯便是其中之一。
李斯的一生是极其复杂的，生于楚国却出仕于秦国，师承于儒家却一生都在践行法家的思想，身高爵显，位列三公，确受制于宦官，娇诏害死扶苏。他出谋划策亲手缔造了秦朝的统一，也亲手葬送了秦朝的国运。他废分封，行郡县，车同轨，书同文，统一货币，统一度量衡，任何一个功绩都是利在千秋，随便拿一个出来都让后人难以望其项背。然而尽管如此，他的历史评价仍然不高，无非是其过于痴迷权力，先害同窗好友，后害国之储君，最终也被权力所害，被腰斩于咸阳街头，并被夷灭三族。
李斯的前半生，是个积极进取的，有伟大抱负的有志青年，他深知乱世是英雄豪杰的舞台，是建功名、取富贵的大好时机。于是他拜荀卿为师，学习帝王之术。李斯才思出众，智冠诸子，很快便学成出师。当时七国中只有秦国在“奋六世之余烈”的积累下，国力越来越来越强，东方六国国力都不如从前，秦一统天下的机会最大，所以李斯入秦寻找机会。李斯一生中绝大部分时间都是在实践着法家思想，他受到秦王嬴政的重用后，以卓越的政治才能和远见，辅助秦王完成了统一天下的大业，顺应了历史发展的趋势，也奠定了中国“大一统”的思想路线。
李斯的才华不仅仅局限于政治才能，其文学才能依然是先秦之最。其一篇《谏逐客书》被鲁迅先生赞为“秦之文章，李斯一人而已”。文章用词大气磅礴，文采斐然，深深地打动了秦王，使其放弃了逐客的想法，为秦国统一六国埋下了伏笔。另一方面李斯的书法也具有极高的水准，秦统一六国后，为方便统治，颁布统一文字的发令，秦始皇令擅长书法的李斯专职负责此事。李斯在“大篆”的基础上，吸收各国的文字特点，创造出了字体优美，颇具古风古韵，而又书写相对简单的“小篆”。在封建王朝，小篆一直是官方印章制定的首选用字。同时中国古代著名的《泰山封山刻石》，《会稽刻石》同样是出自李斯的手笔。
但李斯被人诟病的事也干了不少。首先他嫉贤妒能，迫害韩非。韩非与李斯乃是同窗好友，都是荀卿的学生，韩非才华高与李斯，当秦王想要重用韩非的时候，李斯为了保住自己的既得利益，丝毫不讲昔日的同窗之谊，进谗言构陷韩非导致韩非被捕下狱，不久被杀。其二，李斯主张“焚书坑儒”，他师承儒家，得势后竟将屠刀砍向自己曾求学的师门，其心不可谓不毒辣。最重要的是，秦始皇嬴政与他相交相知几十年，对其委以重任，恩赏有加，他却在秦始皇尸骨未寒之际，与赵高合谋，发布娇诏令扶苏自杀，亲手断送了这个秦国最合适的继承人，彻底将秦始皇建立起来的国家送向万劫不复的深渊，此举同时也导致了血腥的宫廷屠杀，秦二世将自己的兄弟姐妹全部处死。始皇帝泉下有知真是会好好谢谢李斯这个“功臣”。
倘若李斯能不被权力的欲望冲昏头脑，在始皇帝驾崩之际，坚定立场，力撑扶苏继位，想必大秦定会是另一番景象吧！内有李斯，外有蒙恬，大秦的国运绝不会二世而亡了。“千古一帝”与“千古一相”的美名不就相得益彰了吗？可惜没有如果。
