说起张昭，人们或许还有印象，诸葛亮舌战群儒时，东吴一方的领头者就是张昭，他是东吴老臣，早期跟随孙策创业，任长史，曾与孙策一起登堂拜母情同手足。他是东吴两次托孤的大臣，孙策临死将孙权托付张昭说，若孙权不能成大事，君可取而代之。张昭不负所托，立即扶孙权上马巡视军营，迅速稳定了军心民心，之后用毕生的精力辅佐年轻的孙权，为开辟东吴江山立下不可磨灭的功勋。按说，张昭这样的开国元勋应该成为东吴最显赫的人物，但事实上，张昭仅仅担任了将军一类的闲职，不仅一生未被重用，反而差点丧生于孙权的淫威之下，这是为什么呢？
自古以来，主战派和主和派，如果君主偏向于战争，那么肯定是主战派受重要，这时候主和的一方虽然暂时被压制，但好少有招来杀身之祸的。为什么呢，出现主战派和主和派的情况，一般是处于弱势的一方，而战争的结果，好少有一次弱势一方就彻底击溃强势的对方，打得强大的对方再也抬不起头的。赤壁之战也是这样，虽然东吴和刘备他们取得了胜利，曹操被赶回了北方。但曹操的曹魏集团，依然是最强大的一方。留住张昭等人，孙权也在给自己留一条后路，万一下一次又要讲和呢？天下没有永远的朋友，也没有永远的敌人，作为政治家的孙权，不可能不懂。例如刘备，赤壁之战时候是孙权的朋友，当赤壁之战后，争夺荆州，马上两家就兵戎相见。
孙权和张昭最严重的争执就是在公孙渊正式叛乱魏国之前的事情。当孙权听说公孙渊自立政权之后，就派遣张尔、许晏前往辽东封公孙渊为燕王。张昭听说此事劝谏孙权：“公孙渊背叛魏国害怕自己被讨伐，因此远远的就来求援，这并非公孙渊主动愿意的结果。如果公孙渊突然改变注意，把咱们两个使者杀了之后请降魏国，这样我们不就会被天下取笑了吗？”孙权与张昭的意见完全相反，孙权总是认为这是绝好的联合机会。二人你来我往，怎奈张昭毫不让步。
总之一句话，由于张昭性格刚直，并不讨孙权喜欢，孙权对张昭的态度可用四个字来形容，那就是“敬而远之”。
周瑜任大都督，把鲁肃推荐给孙权。鲁肃于是向孙权提出，趁曹操在北方用兵无暇南顾之机，经略荆州，控制长江的战略构想。鲁肃的主张，目的是让东吴自立于东汉朝廷之外，显然对曹操不利。于是，张昭就“毁肃年少粗疏”（诋毁鲁肃年轻、粗疏）。
赤壁之战70年后，晋武帝司马炎击败东吴，吴主孙皓投降，这时天下才完成一统。也就是说，如果孙权听张昭的话，天下将早70年实现大一统。站在东吴的角度来说，这个观点有些难以接受，但站在天下的角度来说，70年的内战或许可以避免。这就是所谓的“无功于孙氏，有大功于天下”。
其实，赤壁之战时，孙权、周瑜等人都是雄姿英发的年纪，他们争强好胜，这是年轻人该有的态度。然而，当时张昭已经年逾半百，作为一个老者，他希望少一些战争，他想百姓少经受一些硝烟，于是，他站出来了。他没想到的是，他站出来后，竟然成为了“笑柄”。
