毛嫱是中国春秋时期的越国美女，据说是越王勾践的爱姬，与四大美女之首的西施是同一时期的人物，许多古书典籍中都将毛嫱放在西施之前，大有毛嫱比西施更美之意。
除了毛嫱，还有一位女子的容貌美于西施，她便是西施的同乡，美女郑旦。和西施一样，郑旦也是吴王夫差的姬妾，遗憾的是，比西施更美的毛嫱和郑旦最后都没有西施有名，这是为什么呢？
西施本名叫做施夷光，她原来是越国苎萝村的平民，后因姿色过人被越王勾践选中献与吴王夫差，她一进宫便迅速获得了夫差的宠爱，成为夫差后宫最受宠的女子。传说中的西施“貌若天仙，增半分嫌腴，减半分则瘦，为古今美人第一”，西施一词也因此成为了美女的代名词。
郑旦和西施是同乡，她与西施一同被越王勾践选中，“饰以罗榖，教以容步”，训练了三年之久后才被献给吴王夫差。郑旦姿色过人，说她比西施更美这话就是西施自己承认的！西施见到郑旦之美而自惭形秽，发自心底的感到自卑，可见郑旦比她更美这件事对她的打击有多大！郑旦好剑，性格刚烈，虽然美色甚于西施，可吴王夫差却更喜欢西施。当然了，也不是说夫差不喜欢郑旦，郑旦在夫差的后宫也是比较受宠的妃子之一。
毛嫱和郑旦、西施都是同时期的历史人物，只不过那两人是吴王夫差的妃子，而她是越王勾践的妃子。《庄子》言：“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞。”沉鱼落雁这个典故的人物原型就是毛嫱。之所以说毛嫱美于西施，是因为古人但凡将这二人放在一处，必定是毛嫱在前，西施在后，因此便有毛嫱比西施更美的说法。
比如《淮南子》中说到：“今夫毛嫱、西施，天下之美人。”又比如《韩非子·显学》中提到：“故善毛嫱，西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其初。”《管子·小称》中的：“毛嫱、西施，天下之美人也，盛怨气于面，不能以为可好。”毛嫱之美，在于素雅，清新婉淡，优雅温柔，给人一种不可侵犯的距离感。
东施效颦的故事由来已久，丑女东施见“西子病心而颦”以为美，便模仿西施美颦，谁知却闹了笑话，反倒更加衬托出了她的丑态。西施的美是一种病态美，柔柔弱弱，娇娇嫩嫩，是如林妹妹般动不动就洒下泪珠的美人儿，更容易激起男人的保护欲，也更符合吴王夫差的审美，这也是西施比毛嫱、郑旦更出名的原因之一。
每个人的审美观都不同，也许很多人都和夫差一样，就喜欢西施这样的病美人呢！
