越王勾践被吴王夫差在夫椒击败之后，为避免亡国，选择了前往吴都姑苏为奴，换来了越国暂时作为强吴的附庸而残存下来。勾践在吴国为奴三年，任由吴人打骂凌辱，坚持做到了摇尾乞怜，也决不反抗，最终以“问疾尝粪”的神操作博得了吴王夫差的巨大感动和深厚信任，夫差破天荒地对勾践单独提出了毫无条件的许愿活动。
勾践早已经过深思熟虑，在夫差面前断然拒绝了任何赏赐，他直面夫差深情地表白道：“以前在越国不尊重大王，是我年少时的狂妄，与大王夫椒一战，我才知大王的神武和天威，岂是我一介凡夫贱命可以抵挡的！我为大王养马三年，在大王的庇护下，活得平凡而轻松，无忧无虑，这才是人生幸福的真谛！越国繁琐的政事，只会让我这样平庸愚蠢不堪重任的人，整天心惊胆战，还自以为是，最终哪一天肯定还会死于各种阴谋而不能善终！是英明的大王让我远离了危险，脱离了苦海，是您的仁慈，让我安享着真正太平的人生！所以像我这样微贱的役臣，只愿生活在大王荫蔽之下，就已经是天大的福祉，早已心满意足，不愿也不能再要任何赏赐了！”
夫差听了心里美滋滋的，他也不曾想过勾践这张嘴尝粪之后，说起话来却越发的甜腻受用，便对勾践说道：“勾践世兄，我明白你的心意，谁年少时还没有过一回狂妄呢，只是你曾经也作为一国之君，这样的狂妄确实代价太大，当然这也正如你说的，你确实也不适合当什么国君，实实在在，安安分分地过小日子挺好，这些打打杀杀的事儿，我勉强还能做得来，有时我也心烦，实在是没办法，既然你啥都不要，那你就好好在吴国住下，不过伍相国跟我说了，看你这几年也挺辛苦的，要是想家了，哪天跟我告个假，回越国老家去逛逛，玩几天回来再上班也没问题！”
这话让勾践听得全身上下都汗毛竖起，背脊直冒冷汗，他赶紧回答道：“在大王的庇护下，越国臣民和吴国臣民一样，都是大王的臣民，吴越两国就像一个大家一样，我用不着放下手里的工作走那么大老远跑到东海越地去，吴国这里也就是我的家了，我在这里很安心了。”夫差听了这话，连连点头，这就让勾践告退了。勾践心里很明白，这都是伍子胥在背后策划着，如何让夫差在言语中试探出自己还有图谋和异心，所以勾践此时更加谨慎小心地行事，更加卑躬屈膝地做人，让夫差看不出他有一丝对越国的留恋，也让伍子胥找不出一丝可以加害他的机会。
而远在越国的文种、范蠡为了保全越国，经过三年的努力把越国打理得井井有条，对吴国的任何要求也是务必做到了尽善尽美，又因为勾践在吴国的改造表现极好，夫差也就没有对越国的残存势力施加太过分的巨大压力。这时候越国却发生了一些暗潮汹涌的事情，反倒推动了勾践得以还国的步伐。
原来是越国的旧勋贵大臣们见勾践北上为奴为质，既同情又心痛起来（在春秋战国时期远赴他国为质的王族非但不会被国人轻看，反而当作是为国牺牲的光荣，而得到更大的尊重，譬如秦王赢政早年就在赵为质，赵大臣触龙劝赵太后送少子长安君入齐为质也是如此）。那些曾经反对过勾践的老臣们，现在又转而担心越国军政一直掌握在楚人文种和范蠡手中，恐怕日久越国真的要亡于他人之手，便无论是暗地里还是公开场合都有了迎勾践还国的意愿。
他们都认为越国已经向吴国称臣，几乎是有求必应，现在越王在姑苏扣押了三年，也没有任何使吴国不满的地方，那就说明越国已经把一个战败国所能做到的都做到了，吴国既然以王者霸主自居，就不应该让越国的臣民一直都受两个楚国客卿的监管，而让勾践这样知罪服罪的一国之王一直在吴国为奴受罪，这样等于侮辱了千万老实纯朴的越人，也侮辱了他吴国自己的威名。
文种、范蠡二人得闻越国勋贵们的心声，非但没有生气，反倒觉得这是营救勾践回国的时机来了，二人商议之后，便让范蠡组成外交代表团北上姑苏，向吴王夫差进行了以下陈述：“现在越国在我和文种大夫替大王精心打理之下，勉强还过得去，但是现在越人们的心思却越来越让我和文种担忧，之前越王勾践兵败入吴，没有子嗣，我俩都是楚人坐镇越地，本来就是权宜之计，当时越人见吴军兵临兵城下，一时都成惊弓之鸟，不敢有所怨言，但时间长了我俩肯定是压服不了黑鸦鸦的那一大片越人，大王还不如放经过三年改造后的勾践回去平息众怨，要是等到我俩弹压不住，大王还要动用大兵镇压，反而有损大王的美名，更何况现在越国对吴国的臣服，带来了那么多朝贡和税收，如若一旦出事，这些好处还能不能持续真不好说，我们看勾践回去也必定会好好服从大王的安排，希望大王认真思考，早做决断。”
吴王夫差听范蠡说得如此在理，之前本就了解到越国的一些不满之情，同样也想到了这一层，也有意放勾践回国，奈何勾践本人也表过态了坚决不肯回国，最主要还是相国伍子胥从中阻拦不肯放走勾践，现在范蠡亲自从越国过来反映实情，提出这个合情合理恰合时宜的请求，吴王也乐得成就一番仁义美名，心下便决定放勾践回国去了。第二天在朝堂，他就当着众臣和范蠡的面，同时又一次破天荒让勾践也立于殿前，宣布了这一决定，以王命欢送越王勾践回国，替上国吴王打理越国一应大小事务。勾践这才不敢抗命，伍相国更是目瞪口呆，无言以对。就这样勾践被范蠡拎回久别三年的越国去了。
越王勾践不讲武德先尝粪后吞吴，真是吴王夫差大意了吗？
