前言：永乐二十二年（公元1424年）二月二十二日，武昌楚王府内，大明第一代楚王朱桢已经到了弥留之际。这位楚王殿下是大明开国太祖朱元璋第六子，他一生“执守礼法”，临终之前还不忘对世子朱孟烷做最后的忠告：
太祖皇帝得天下至难，吾保有楚国至今日亦不易。汝勉图忠孝，以无忝祖、父。—《明太宗实录卷二百六十九》
讲完这句话，朱桢已经上其部接下去，但他强打精神继续告诫其他几个儿子要和世子同心同德，这才是长享富贵之道。交代完这些，再无牵挂的朱桢溘然长逝，终年60岁，赐谥曰昭。
那么楚世子朱孟烷将他父王的遗训执行的如何？楚国宗室有没有保住他们的富贵？今天笔者就来聊一聊朱孟烷这位大明第二任楚王。
楚世子朱孟烷：明代进京朝觐次数最多的世子
朱孟烷，生于洪武十五年（公元1382年）四月二十日，楚王朱桢第三子，生母楚王妃王氏。楚王妃王氏是定远侯王弼的女儿，和朱桢的成婚时间是洪武十二年（公元1379年）二月。好在楚王庶长子朱孟熜的出生时间是洪武十四年（公元1381年）四月，王氏不至于一过门就喜当妈。但是朱孟烷身为嫡子，上面却还有两个庶兄（朱孟熜和朱孟炯），和太子家、秦王、晋王、燕王和周王家长子都是既嫡且长相比，确实是有些尴尬。
朱元璋在洪武二十八年（公元1395年）八月重新更定了皇太子和亲王的封爵、册宝之制，里面规定亲王嫡长子年十岁就授以金册、金宝，立为王世子。规定出来以后，其他亲王嫡长子都在闰九月被册封为世子，但是此时已经14岁的朱孟烷却没有被册封为楚世子。究其原因，和他外公王弼去年年底被赐死是不是有一些关系？
等到朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆即位，朱孟烷才在建文元年（公元1399年）被立为楚世子。仅仅从这件事之中，我们可以看到楚王的为人处事有多么厉害。距离武昌并不太遥远的荆州，是太祖第十二子湘王朱柏的封国。在建文君臣刮起的削藩风暴之中，湘王被逼自焚，可实力远为强大的楚王却安然无恙。不但如此，朱桢在靖难战争期间被朝廷视为可靠的调停人，战后居然也没有受到来自四哥燕王朱棣的清算，不可谓一个奇迹。
据笔者的统计，朱孟烷在永乐年间曾经九次进京朝觐，分别为：1、洪武三十五年（公元1402年）十月，2、永乐元年（公元1403年）四月，3、永乐元年十二月，4、永乐二年（公元1404年）六月，5、永乐三年（公元1405年）九月，6、永乐五年（公元1407年）八月，7、永乐六年（公元1408年）七月，8、永乐十年（公元1412年）二月，9、永乐十五年（公元1417年）二月。
次数如此频繁，当然和武昌距离南京交通比较方便，只需顺江而下有关。但另一方面也说明了楚国和朝廷之间的关系非常融洽，毕竟朝觐不是你想来就能来的。不过和其父王朱桢相比，初出茅庐的朱孟烷还是嫩了许多，在其第二次入朝之时就被四伯朱棣好好教训了一通：
甲子，楚世子孟烷奏欲遣人于河南境内买人口，赐手敕谕曰：“昔秦愍王遣于浙江买人口，太祖皇帝闻而怒之。秦府官属及浙江郡县承行者皆被罪，前鉴不远也。且河南，汝伯父周王封地。汝所遣人入其境，或有纵恣违礼，将斥为尔之过，可不虑乎？况此举非出汝父意，其已之。”—《明太宗实录卷十九》
楚王朱孟烷：父王留下的基业终究在我手上丢了
朱桢二月去世，他四哥朱棣也在七月驾崩。八月，皇太子朱高炽继位，十月即册楚世子朱孟烷为楚王。从史书的记载来看，除了永乐初年的那次孟浪之举，朱孟烷其实也没有太多的槽点。既然如此，在朱高炽驾崩，宣宗朱瞻基登基之后，楚王府保持了近五十年的三护卫为何还是被裁得只剩下一护卫了呢？
我们首先要明确一点，在朱桢被册封为楚王之时，四川的明夏政权依然存在，武昌是大明边境上的重要关口。即使此后明军将国境线推到四川乃至云南，武昌作为湖广重镇，楚王府护卫的军事作用依然非常显著。早在洪武朝的时候，武昌三护卫官军就多次被征调入滇作战，朱桢本人还曾亲自挂帅征讨西南蛮夷。
到了永乐年间，永乐四年（公元1406年）明军对安南胡朝发动大规模南征，次年五月，明军俘虏国王黎仓，太上王黎季犛，胡朝灭亡。安南平定后，明朝设交阯都司、布政司、按察使，将其纳入大明版图。
但是因为种种原因，交阯境内的叛乱始终此起彼伏。与此同时，明军主力还在北方准备征讨蒙古各部，楚王府护卫官军南征北调，在各条战线上为大明奔波出力。我们简单查一下史书，就可以看到如下记录：
永乐七年（公元1409年）正月，楚王、辽王、宁王三府护卫七千人随英国公征剿交阯叛寇。当年九月，楚王、周王二府护卫及中都留守司、河南、湖广、山东三都司步骑官军共四万五千人，以来年二月至北京随征。永乐十一年（公元1413年）八月，武昌三护卫及湖广、贵州二都司官军三万人，剿捕台罗等寨反叛苗寇。宣德元年（公元1426年）三月，楚王、蜀王二府各发护卫军一千人赴交阯讨叛寇。宣德二年（公元1427年）三月，再调武昌护卫官军一千人，从安远侯柳升征交阯。可惜一代名将柳升最终因为轻敌大意而战死疆场，明军在交阯最后一支机动部队覆灭之后，不得不在宣德三年（公元1428年）宣布撤出交阯，安南复国，可惜了几代楚王护卫军在安南的流血牺牲。
卸磨杀驴，过河拆桥，是朝廷对待功臣的标准模板，亲王也不例外。在安南局势平稳之后，宣宗朱瞻基可以腾出精力来集中解决困扰朝廷几十年的藩王问题。宣德五年（公元1430年）三月，平江伯陈瑄让他儿子陈仪带着密奏到北京求见宣宗，内容正是楚王府护卫问题。
陈瑄是原凉国公蓝玉的帐下亲兵，建文四年（公元1402年）六月率领水师归降朱棣，是燕军得以渡过长江天堑的第一功臣。战后因功授奉天翊卫宣力武臣，封平江伯，自永乐元年起出任漕运总兵官兼管淮安地方事务，陈瑄历经太宗朱棣、仁宗朱高炽乃至宣宗朱瞻基三朝，一直深得朝廷信任。
这位平江伯在密奏中指出武昌地理位置重要，湖广一地人口众多，商贸发达。楚王府在这样的地方发展了四五十年，光战船就有上千，战马何止数万匹，“兵强国富，他藩莫及”。对此陈瑄从自己的业务角度出发，提出以京师粮储不充为理由，调武昌三护卫精锐官军协助运粮。等他们到了北京，就不必再放回武昌，这样楚王可以“永保国土”，朝廷也可以“恩义两全”。朱瞻基看到密奏之后的反应很值得玩味，他在和侍臣的对话中将陈瑄的建议批得一文不名，还给了一个“鄙哉瑄也”的评价。可问题在于既然是密奏，您老人家满世界大声嚷嚷，是生怕朱孟烷不知道这件事吧？
上不纳，顾谓侍臣曰：“从来楚国无过，祖考待之皆厚，朕尤加意礼之，瑄何其过虑也！调兵运粮一时权宜，运毕则遣归。拘留操备，上失宗亲之心，下失军士之心。鄙哉瑄也。”—《明宣宗实录卷六十四》
其实陈瑄突然莫名其妙来趟这浑水，自然是和皇帝陛下一说一唱，通过舆论给楚王施压。当年十一月，朱孟烷派妹夫魏宁（楚昭王第六女安乡郡主仪宾）和长史杨振赶往北京，将其本人打算上交二护卫的意愿当面转达给宣宗。
作为一个喜欢立圣明天子人设的皇帝，朱瞻基自然要在百官之前表现一下自己的谦逊态度。于是他向兵部尚书张本表示自己一向厚待楚王，朱孟烷何故要“疑而请归护卫乎”？张本体恤上意，讲了一个曾参杀人的典故，表示楚王此举也是自证清白，于国于己都有好处。
宣宗见好就收，派新建伯李玉，都督任礼和兵部侍郎柴车前往武昌处理裁撤武昌护卫事宜。三人之中李玉是府军前卫军官出身，曾领管皇太孙亲军，是宣宗的嫡系。任礼起于行伍，跟着朱棣靖难一步一步升到山东都指挥使，曾跟着宣宗平定汉王之乱，算是一位宿将。至于柴车，则以廉洁和才干著称。派这样的一个组合去武昌，说明宣宗非常谨慎，毕竟楚王护卫官军扎根武昌数十年，一旦处理不好引起兵变就讨厌了。当然此事办得很顺利，最终楚王留下了武昌中护卫，左右二护卫则分别改为东昌卫和徐州左卫。
由于两护卫官军迁出武昌，城中住宅立刻宽裕起来，朝廷趁机将武昌卫左、中、前三千户所调入城内驻扎。而对于朱孟烷所提出免去剩余护卫军屯田的请求，宣宗则予以了回绝。
丁丑，楚王孟烷奏：“旧例护卫军士八分下屯，二分守城。今止存一卫。除老疾亡故，女户及诸郡王使用外，止存一千二百人供给本府，乞免屯田。”行在户部言：“楚王虽一护卫，见有官军五千二百人。况有余丁下屯，宜仍旧。”上曰：“军士岂应坐食？”令使用外，仍以一半下屯。—《明宣宗实录卷七十七》
削藩之后楚王府趣闻
王府失火
宣德六年（公元1431年）八月靠近王府的民居失火，大火一直延烧到王府后宫，包括谱系、敕符、底簿等重要文本全被烧毁。
这一次的大火起源于金沙洲商筏起火，先是烧到城楼，然后才波及王府。金沙洲位于武昌城南长江边上，靠近望山门，是商船停泊之地。我们从图中可以看到，大火应该先烧到诸司衙门，距离楚王府后宫还有相当的距离。
故而大火过后巡按御史对湖广都指挥同知黄荣提出弹劾，认为在城官军反应迟缓，听任大火烧毁王府后宫、诸司衙门乃至居民二千六百余家。然而宣宗对此事却毫不在意，根本不予追究。
巡按御史奏荣等不用心扑灭，请罪之。上曰：“水火猝发，岂人力所能御？不问。”—《明宣宗实录卷八十二》
王妃二嫁
朱孟烷共四子，均为庶出，长子朱季堄封武陵王，次子朱季埱封黔阳王，第三子朱季塛封东安王，第四子朱季堧封大冶王。
宣德七年（公元1432年），武陵王朱季堄20岁，其实早已过了适婚的年龄，然而朝廷却突然停掉了他的册妃典礼。根据此前楚王报上来的武陵王妃人选，是湖广都指挥佥事鲁曾的女儿鲁氏，行在礼部已经在为王妃制作涂金银册。
就在这个时候，有人向朝廷爆出了鲁氏的丑闻。原来鲁曾此前已经接受了聘礼，将女儿许配给了同僚穆肃的儿子。可在听说楚王为儿子选妃之后，鲁曾居然又厚着脸皮把女儿报了上去。上文说了朱孟烷的四个儿子都是庶子，武陵王朱季堄有很大的概率以后成为楚王。一个王妃的诱惑，显然比一个都指挥佥事的儿子要大得多。
这样一件丑闻，自然令宣宗勃然大怒，立刻叫停了武陵王的婚事。直到正统元年（公元1436年）才册封楚府典簿傅凤之女傅氏为武陵王妃，可怜的朱季堄，这一年已经24岁高龄。
初，楚王孟烷奏已选湖广都指挥佥事鲁曾女为武陵王妃，发册有日。既而人言此女许嫁都指挥佥事穆肃为子妇，受其聘矣。上闻，召曾问之，曾不能隐。乃命停册礼，以书谕楚王曰：“婚配，人伦之始，王化之源。彼既许人，理难发册。曾贪冒无耻，岂可玷祖宗家法，贻外人之讥？已令礼部停封册，宜为武陵王别娶。”—《明宣宗实录卷九十三》
结语：正统四年（公元1439年）八月二十五日，楚王朱孟烷去世，享年58岁，赐谥曰庄。对于这位楚庄王的一生，史书中给出了这样的盖棺论定：“王性敏好学，小心敬慎，始终如一”。换句话说，朱孟烷没有辜负他父王的临终嘱托，基本上还是达到了贤王的标准。可惜由于时局的变幻，楚庄王虽然小心谨慎，仍然还是保不住已经存在了近五十年的武昌三护卫。
我们做个假设，倘若到了明末的时候，楚王府护卫依然具备国初的战斗力，张献忠义军还能那么嚣张吗？末代楚王还会死得那么窝囊吗？是太祖朱元璋亲王戍边的国策错了？还是后人念不好这本真经呢？
