众所周知，袁绍曾经是汉末三国最强大的军阀，但最后被曹操打败和消灭。在很多人的印象中，袁绍的最后一个失败之处是官渡之战的“奇袭乌巢”，袁绍在官渡之战后就完蛋了。不过有人认为，袁绍的最后一个失败之处并不是“奇袭乌巢”而是“死的不是时候”。这是为什么呢？
建安五年（200年），曹操在官渡大败袁绍主力大军，袁曹之间从此“攻守之势异也”。不过鲜为人知的是，袁绍虽然在官渡之战中遭遇了重大损失，但袁绍控制的地盘在官渡之战后并没有减少。也就是说，袁绍的综合实力在官渡之战后依然强于曹操的，只是无力主动进攻了。
当然官渡之战肯定是重创了袁绍集团的元气，表现是袁绍的统治核心地区冀州在官渡之战后爆发了叛乱（冀州城邑多叛）。但冀州的叛乱很快就被袁绍平定（绍复击定之）。此后袁绍与曹操继续以黄河为界对峙，曹操没有能继续扩大优势（历史上的仓亭之战是被夸大的）。
如果袁绍此后继续整顿内部以恢复元气，就算不能东山再起，起码也能让曹操平定河北的难度提升几个量级。曹操也就不可能在建安十三年（208年）南下荆州，鲁肃的“吴中对”就是以此为前提的（北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之）。
然而在建安七年（202年）五月，袁绍病逝了。袁绍此时的病逝产生了两个恶果：第一，袁氏集团内部整顿和恢复元气的进程被打断；第二，被袁绍压制的诸子矛盾全面爆发，演变为袁氏内战。这两个恶果让曹操消灭袁氏集团的难度大幅降低，大大地加快北方统一的速度。
综上所述，袁绍在建安七年（202年）五月的病逝毁掉了袁氏集团复起的最后希望，间接大幅加快了曹操统一北方的速度。正因如此，后世有人评价袁绍袁绍最后的失败之处是“死的不是时候”。
