战国时期著名的长平之战发生后，赵国受到了巨大的打击，综合国力下降，实力大不如前。而秦国在战争中运用谋略得当，将赵军围歼，使之全军覆没，从而获得了战争的胜利，加快了统一六国的进程。
然而，对于长平之战的具体时间，历史上一直都存在着争议，大致有三种不同的说法，一是“三年说”，二是“半年说”，三则是“二十一月说”。那么这三种时间说法到底有什么依据，又有什么样的区别呢?
先来看时间为三年的说法，这个时间段指的是公元前262年一直到公元前260年，也就是从秦军攻占了韩国野王，使得上党与韩国本土失去联系，郡守冯亭将上党郡献给了赵国开始计算，一直到赵括率兵贸然出击，最终全军覆没为结束。“半年说”则是公元前260年的4月到9月期间，这个时间段是从秦国的将领王龁开始进攻赵国长平算起，一直到赵括突围身死，赵军大败为止。这段时间主要就是长平之战的过程以及结果，它将上党之战与长平之战的时间分离开来计算。“二十一月说”是公元前261年到公元前260年的这段时间，它是从秦国再次攻占上党开始计算的，一直到赵军全军覆没为止。
三个时间段都有各自的争议和依据，不过现在普遍被大众所承认的还是“三年说”的时间计算方法，因为这个时间段包含了长平之战的起因、经过、结果，较为详细和全面。长平之战开始时，秦军的将领其实是王龁，而赵国的主将是廉颇。两人对战时，虽赵军接连失利，但由于有廉颇镇守，两军还是处于僵持状态的。后来，秦国派人进入赵国实施反间计，赵王中计，将廉颇撤下，换上了赵括为主将。与此同时，秦军也在秘密地调动白起为主将。之后的长平之战，交战双方实际上都已更换了主将。白起、廉颇虽然都是战国时期的著名战将，但两人在长平之战中却并没有正面交锋的机会。白起担任秦军主将后，他深知赵括骄傲轻敌，只擅长“纸上谈兵”，遂根据其弱点定下了战术计谋。
白起带领秦军与赵括交战时，假装节节败退的样子，引诱赵括贸然带兵追击到了秦军阵地附近。这时，白起派兵暗中切断了赵军的后路，同时阻断其粮道，导致赵军被围困四十多天。最终，赵军主将赵括被乱箭射杀，赵军其余士兵投降，秦军大胜。但面对赵国的降兵们，白起只放回了240个年纪较小的人，其余士兵则均被坑杀。不得不说，白起带领秦军在长平之战中获得胜利，这确实能看出他是一位不可多得的战将，但坑杀赵国四十余万士兵的行为还是不免让人觉得太过惨烈。
现今，位于山西高平市的长平之战遗址里有着一处触目惊心的景观，那就是尸骨坑。在长平之战中，投降的赵国士兵被秦军将领白起下令坑杀，而遗址中的尸骨坑就是坑杀之处。那么，在那场战争中，到底有多少人被坑杀?他们真的是被活埋了吗?
在长平之战中，赵军最后被白起下令坑杀的士兵人数其实是存在争议的，有学者认为人数应该不到四十万。但《史记》中也曾提到这场战争最后“卒四十余万皆坑之”。现今，赵军出兵约45万，战死者5万左右，被坑杀者40余万人，是普遍被世人承认的传统说法。在1995年的时候，位于山西高平市的长平之战遗址正式开始了相关的考古发掘行动，并取得了很大的进展。在工作人员没日没夜的努力下，终于将当年战争中的尸骨坑逐渐挖开，并将其分为一号坑和二号坑。两者均为深坑，并不像是秦军人为所挖，而更像是天然形成的。可以想见当年那四十余万赵国士兵死后被抛入这里，再将一层薄土掩盖上去。经过了两千多年的风风雨雨，这些尸骨也终究都被深埋于地下了。
因为这个尸骨坑是在永录村发现的，因此也被叫做“永录尸骨坑”，其出土了大量的尸骨、刀币、箭头等文物，为长平之战的研究提供了重要的历史资料。坑杀，在大多数人眼中，可能会以为是活埋的意思，其实这是不正确的。坑杀是指将敌军杀死后，把其尸体堆积起来的行为。这个词多有谴责和屠杀无辜的意思。当然，白起也因此事被古往今来不知多少人痛骂过。此外，还有一个证据可以表明活埋的说法并不成立。在长平之战遗址的尸骨坑中，其出土的尸骨有刀砍、箭射的痕迹，还有的尸骨只有躯干而没有头颅，这些都能说明赵国降兵是在被杀后掩埋的。最后，40万人并不是一个小数目，白起如果真的要活埋这么多人，也是不容易做到的。因此，长平之战中的赵国降兵不是活埋致死，而是在被杀死后掩埋的说法基本上是成立的。但对于被坑杀的40万人数，还有待更进一步的考证。
