在1989年1月，河南三门峡上村岭政府接到群众举报，当地的古墓葬群被一伙盗墓贼说破坏，而且情况十分危险。相关工作人员及时赶到并且制止了这起盗墓案件，但有处墓葬已经被挖出了长、宽均为3米多，深为11米的大坑。
其实，这处墓葬为春秋时期虢国贵族墓群，早在1956年修建三门峡水电站时已经被发现了。此前保存比较完好，所以未进行考古挖掘，但这次的墓葬已经被破坏，经过国家文物局的同意，河南省文物考古研究所和三门峡市考古队联合对其进行了抢救性发掘。
这次考古挖掘发现了不少陪葬品，而且根据上面的铭文，墓主人竟然还是西周晚期虢国国君虢季。对于虢国的历史，相信很多人仅仅停留在假途灭虢这个成语之上，其实虢国是西周分封的重要诸侯国，国君是周文王的弟弟，所以一度还非常强大。因此，虢国国君的墓中，出土了不少珍贵文物，然而最令人震撼的，也是改变我们认知的，还是一把不起眼的剑。
说它不起眼，是因为出土的时候根本没人认出来。当时在清理现场时，考古人员就发现在棺椁之外的泥土上，有块亮晶晶的古玉。现场的专家当时就很疑惑，按道理来说，玉器应该是放在棺椁之内陪葬的，不会随意放在旁边的泥土中，墓室也没有被盗的痕迹，这是发生了什么意外呢？
疑惑归疑惑，考古工作还得继续进行。他们小心地刨开旁边的泥土，想取出这块古玉，却发现下面似乎还有什么东西与之相连。这种情况在此前从来没有发生过，工作人员也很好奇，可天色已晚，实在不能随便挖掘，只好等待第二天的到来。
对于当时的考古工作者来说，这注定是不平凡的一个晚上。他们辗转反侧，想象了一千个可能。没想到，到了第二天，他们耐心地从外围入手，一圈一圈挖开泥土时，竟然挖出了一个酷似烤红薯的东西。这当然是因为泥土覆盖的缘故，当现场进行了简单地清理后，有个年轻的小伙子突然惊叫道：这是铁器，玉石镶嵌的铁器！
考古队的工作人员面面相觑，半晌之后有个老同志很不满意地对着年轻人说：“到底懂不懂常识，这是春秋时的墓葬，铁器是不可能出现在这里的！”
在当时来看，这个小伙子该骂，因为任何历史教科书都会白纸黑字地写着，中国使用铁器的时间是战国时代，最早的铁质兵器是秦国铜柄铁剑。虢季是春秋人，他的墓葬中怎么会出现的铁器的。当时，年轻人也觉得自己失态了，不好意思地低下了头。
然而，当这件文物送到实验室进行成分分析后，立即震惊了整个考古界。经过检测，它还真的就是铁质，而且还是一把铁剑。由于剑柄是玉质的，所以被命名为虢国玉柄铁剑。尽管它已经锈迹斑斑，甚至几乎断为两截，只有一点点连接在一起，但它依然被认为是国宝，因为它改写了历史。
虢季生活的年代，距今2800年前，也就是说，这把铁剑的出现，将中国人使用铁器的时间，向前推进了200多年。它现在是一副老态龙钟的样子，可在当年一定是锋利无比，这才会作为虢季的心爱之物，与之陪葬。
虢季墓之所以在1990年被评为全国十大考古新发现，这把玉柄铁剑的贡献很大，为它加分很多。文物沉默不言，却也在诉说着精彩的历史，从它的身上，我们可以看到古代先民们筚路蓝缕的艰辛，也可以看到华夏文明蹒跚前进的历史。就是以它为标志，中华民族艰难地叩开了铁器时代的大门。
