曹操于建安十五年、建安十九年、建安二十二年先后颁发了《求贤令》、《敕有司取士毋废偏短令》、《举贤勿拘品行令》。易中天先生品三国时用十六个字概括了曹操的用人原则：“实事求是、唯才是举、不拘一格、来者不拒。”
我们细看曹操这三道命令，确实对人才的品德没有任何要求：“夫有行之士，未必能进取；进取之士，未必能有行也。陈平岂笃行、苏秦岂守信邪？负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术，其各举所知，勿有所遗。”
三国争霸其实也是一场人才争夺战，看起来曹操真是抢红了眼，在招揽人才的时候胡子眉毛一把抓，半夜偷茄子不管老嫩，剜到筐里就是菜。
我们细看《三国志》就会发现，思贤若渴的曹操在狂揽人才的时候，也不是一点底线都没有，在德与才之间，他也要寻求一个微妙的平衡点：如果能力超群而人品稍有瑕疵，该重用还是重用；能力一般但人品高尚，也可放心使用；能力超强品德超差的，坚决可杀不可留。
忠诚只是一个相对而言的概念，忠诚的敌人和叛变的战友一样可怕，所以曹操在用人的时候，也是从不同角度来考量属下的忠诚：君子荀彧德才兼备，但是似乎对大汉天子刘协的忠诚更多一些，远不如明哲保身唯利是图的毒士贾诩好用。
实事求是地说，曹操的人才储备远胜刘备和孙权，连诸葛亮的四个老朋友，也有三个跑到曹操那里去了：徐庶进曹营并非一言不发，而是当了御史中丞，在不设御史大夫的曹魏，就是言官之首；孟建孟公威官至凉州刺史、征东将军；石韬石广元历任郡守、典农校尉。
易中天先生说曹操是个可爱的奸雄，有海纳百川之胸襟。但是大海也有不能包容的东西，曹操也不可能放下一切恩怨宽容所有仇敌，起码有三位三国著名人物，即使主动向曹操投降，也很难保全首级。曹操会将他们先进行一番羞辱，然后斩首示众，这就叫杀鸡儆猴，告诉手下什么事情可以做，什么事情千万不能做。
曹操第一个不饶的，就是大家都知道的“三姓家奴”吕布吕奉先。
曹操必杀吕布，却先不怀好意地征求刘备的意见，刘备也不含糊，直接跟吕布划清了界限，“真心实意”地劝曹操尽早干掉吕布，以免成为第二个丁原或董卓。
其实明眼人早就看出来了，曹操对投降的吕布极尽羞辱之能事，就是笑里藏刀动了杀机：“为了抓到你，我都累瘦了，你这小子，背妻而爱诸将妇，难怪你的部下纷纷倒戈……对了，你想活命，为啥不直接跟我求饶，反倒去跟刘使君套近乎？”
吕布要是强硬一点，还能死得体面一些。这个轻于去就的一代枭雄，因为贪生怕死而变成曹操猫爪下的一只老鼠，被曹操玩儿够了，这才下令先缢死然后枭首，也就是把脑袋摘下来挂在旗杆或城楼上。
吕布属于能力超强品质超差的猛将，在曹操眼里，这样的猛将还有一个，那就是马超马孟起。
《三国演义》颠倒了马超反叛和马腾被族诛的时间顺序和因果关系，这一点熟悉三国正史的都知道。不管这两件事哪个在前哪个在后，曹操都和马超结下了不共戴天之仇，即使曹操可以放韩遂一条生路，也不会跟马超捐弃前嫌——有些仇恨，是不能一笑了之的。
血债要用血来偿，马超与曹操的矛盾不可调和，即使马超被俘后向曹操屈膝投降，曹操也不会养虎遗患：死了的敌人才是好敌人，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的名将遍地跑，我为啥要留着这么个祸害？
事实上马超是曾经提出与曹操讲和的，结果却被曹操当成了战机：“太祖后与韩遂、马超战於渭南，超等索割地以和，并求任子，公用贾诩计，伪许之。”
曹操假装允许马超投降，背地里却调兵遣将，离间了韩马关系后发动总攻，歼灭了马超的主力部队。
这时候可能有读者要问了：张绣也跟曹操有血海深仇，曹昂、曹安民、典韦都死在了张绣的手里，曹操为啥还能容留这个降而复叛、叛而复降的杀子仇人？
这个问题我们就要从两方面来看了，其中一个原因，贾诩说得很清楚：“夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德于四海。”
贾诩还留了半截话没说，那才是最重要的袁云：这件事细算起来，是张绣欠了曹家人命，臣下欠了君王的债可以容忍，如果君王欠了臣下的债，臣下就只有死路一条了。
张绣亏欠曹操的，所以没有理由反叛，曹操想杀他，啥时候都行，留着张绣，还能为曹操换一个宽宏大量的好名声，至于曹丕怎么收拾张绣，那就“与曹操无关”了。
曹操连张绣都没杀，自然也不会斩杀再次被俘的关羽，更不会斩杀跟自己有亲戚关系的张飞——即使曹操原本不姓夏侯，他跟张飞的关系也不远：曹操和夏侯渊是连襟，也就是张飞的姨丈人。
除了吕布和马超，曹操最忌惮的三国一位三国枭雄，那就应该是刘备刘玄德了。
曹操前半生顺风顺水，连诸葛亮和孙权都对他十分佩服，曹操一生中就在赤壁和汉中栽过两个大跟头，这两次摔跤，都跟刘备有关。
曹操早就知道“天下英雄唯使君与操耳”，但却因为一时的心慈手软而没有痛下杀手，这才导致了天下三分。
曹操切齿痛恨刘备，此恨绵绵无绝期，所以在官渡相持阶段，他丢下袁绍不打，亲自跑到徐州，打跑了刘备张飞，活捉了关羽。
曹操青梅煮酒时没有杀掉刘备，已经是追悔莫及、噬脐莫及，他要是再抓到刘备，读者诸君可以试想一下：即使曹操不是一代枭雄而是生了一副菩萨心肠，是不是也会把刘备一刀两断永绝后患？
