丝绸之路，简称丝路，是指西汉时，由张骞出使西域开辟的以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道（这条道路也被称为“西北丝绸之路”以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线）。因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得此名（而且有很多丝绸都是中国运的）。其基本走向定于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。
东汉时期，为了牢固控制西域，不使匈奴南犯，便排出以班超为首的使团出使西域。而班超在西域的所作所为大张大汉国威，为汉朝控制西域，逐出匈奴势力打下坚实的基础。
计定丝路
汉明帝钦定班超为特使，也更加坚定了窦固后来对班超的信任和重用。
永平十六年（73年），“奉车都尉窦固出击匈奴，以超为假司马，将兵别击伊吾，战于蒲类海，多斩首虏而还。固以为能，遣与从事郭恂惧使西域。”“超到鄯善，鄯善王广奉超礼敬甚备，后忽更疏懈。超谓其官属曰：‘宁觉广礼意薄乎？此必有北虏使来，狐疑未知所从故也。明者睹未萌，况已著邪。’”于是，班超便把接待他们的鄯善侍者找来，“
诈之曰：‘匈奴使来数日，今安在乎？’侍胡惶恐，具服其状。超乃闭侍胡，悉会其吏士三十六人，与共饮，酒酣，因激怒之曰：‘卿曹与我俱在绝域，欲立大功，以求富贵。今虏使到裁数日，而王广礼敬即废；如令鄯善收吾属送匈奴，骸骨长为豺狼食矣。为之奈何？’官属皆曰：‘今在危亡之地，死生从司马。’超曰：‘不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。灭此虏，则鄯善破胆，功成事立矣。’众曰：‘当与从事议之。’超怒曰：‘吉凶决于今日。从事文俗吏，闻此必恐而谋泄，死无所名，非壮士也！’众曰：‘善。’”
这天天刚黑，班超就“
将吏士往奔虏营。会天大风，超令十人持鼓藏虏舍后，约曰：‘见火然，皆当鸣鼓大呼。’余人悉持兵弩夹门而伏。超乃顺风纵火，前后鼓噪。虏众惊乱，超手格杀三人，吏兵斩其使及从士三十余级，余众百许人悉烧死。”“
明日乃还告郭恂，恂大惊，既而色动。超知其意，举手曰：‘掾虽不行，班超何心独擅之乎？’恂乃悦。超于是召鄯善王广，以虏使首示之，一国震怖。超晓告抚慰，遂纳子为质。”
班超完成使命后率众回师，“
还奏于窦固，固大喜，具上超功效，并求更选使使西域，帝壮超节，诏固曰：‘吏如班超，何故不遣而更选乎？今以超为军司马，令遂前功。’超复受使，固欲益其兵，超曰：‘愿将本所从三十余人足矣。如有不虞，多益为累。’”
班超
班超奉旨出使于阗。这于阗乃今日之和田，大漠腹地，遥远荒凉，行程艰苦，粮草困难。何况于阗国比鄯善国大许多，窦固想，怎能叫人家口服心服呢？
班超说服了窦固，于永平十七年（74年）三月，迎着乍暖还寒的春风，36名勇士沿丝路南道出发了。
于阗国有北匈奴的官吏长期在那里监护，丝路的商贾们常受阻击和抢劫，西亚各国的商队无法通行，盛行一二百年的丝绸之路在此处已被中断了几十年。
于阗国王广得知东汉使团到了，他既怕得罪匈奴官吏又怕惹恼东汉使团，十分为难。于阗地处边远，文化落后。经济凋敝，上自国王下至百姓只知耕牧而不读，普遍信奉巫神。这不，国王广德去乞求巫师指示神意。
巫师是个女人，早对东汉怀有敌意，国王求上门来，她暗自大喜，便趁机说道：“
神怒，何故欲向汉？汉使有马，急求取以祠我！”
于阗王信以为真，派大臣斯来比向班超要马。
班超
如果没有“遇事三思”的灵敏头脑，一个国王提出要匹马，能给也就给了，何况正是两国修好关系的关键时刻。但班超的机敏非他人能比。他似乎感觉到了这个“要马”背后的险恶，因为他早已看清了广德“两边倒”的心理活动。于是，他不露声色地满口答应：“
超密知其状，报许之，而令巫自来取马。有顷，巫至，超即斩其首；收私来比，鞭笞数百。以巫首送广德，因责让之。”
于阗王早就耳闻班超在鄯善的奇勇，今日他又胆大包天地杀了他的巫师。还提着头来见他，此人果然厉害，惊恐之中细思量：若不诚心归属东汉，性命难逃。便当机立断地杀掉北匈奴派驻于阗的官员，表示誓与东汉合好。一个偌大的于阗国王匍匐在地，向班超连连叩头认罪。“
广德素闻超在鄯善诛灭虏使，大惶恐，即攻杀匈奴使者而降超。超重赐其王以下，因镇抚焉。”“
于是诸国皆遣子入侍，西域与汉绝六十五载，至是乃复通焉。”
班超用最简洁极端的方法处置外交事务，便将诡波谲云一扫而净，变不利为有利。他绝少用“说理”、“谈判”、“抗议”、“照会”等形式。这真够今日的外交家们琢磨一番的。
班超出西域示意图
斩杀巫师看似轻率之举，会引发于阗国王对东汉的仇恨，将出使于阗的目的化为泡影，这是易被常人接受的思维。但班超敢在国王头上“动土”，用“杀鸡给猴看”、“敲山震虎”之法，将复杂的外交事务和未来的政局明朗化，立即将危局变为优势，这就显示了班超精明的政治头脑和果断的外交处置能力。真是收“杀一巫师结两国之谊开丝路通衢”之奇效。
于阗归东汉后，东汉政府在西域又重新设置了“都护府”，有效地行使着对西城诸国的统辖权，使中断了65年的丝绸之路畅通无阻。丝路在班超的马蹄声中重见光彩。班超果敢的外交手段得到历史的验证。
孤胆英雄
在地理上，疏勒系丝绸之路南北中三路在西端的会合点，倚葱岭（帕米尔）面通中亚，往北可达姑墨（今阿克苏）、龟兹、焉耆等，往南可得到于阗等诸国军事和物资方面的策应。
在经济上，疏勒是早有名气的国际商埠，是塔里木的第一大绿洲，军队自可以丰衣足食。
在外交上，得疏勒就可抑制大月氏贵霜王朝对西域久存的觊觎之心。
在军事上，疏勒国拥有重兵3万，北上抗匈不愁兵力资源。
在人心向背上，因龟兹充当匈奴的帮凶，杀害原疏勒王占据了该地，龟兹人兜题当了傀儡，疏勒本土人无不切齿痛恨，推翻龟兹人的黑暗统治顺合民意。
班超出西域示意图
班超决定去疏勒。36名勇兵神不知鬼不觉地夜走戈壁，仅10余天就径直插到了疏勒国盘槖城下。
班超派部将田虑去城中见兜题，劝他立即投降，如其不肯，就地活捉来献。兜题见田虑敷骑马瘦人单，断然拒降。乘兜题轻敌大意，左右无备，田虑一声喝冲上去，手脚极利索地把兜题捆个结实，其身边侍从早已吓得作鸟兽散。
田虑像鹰叼小鸡一样，把兜题押在马背上，策马飞驰到营地。班超率36名勇士像几把利剑直插盘橐城，兵不血刃便占便了疏勒国。此一役成为我国古代作战史上以少胜多的经典之作。
出城后，班超迅即召集原班将吏，历数龟兹勾结匈奴以及兜题的种种罪行，征得各方同意后，扶立原疏勒王的侄子榆勒继承王位。榆勒激动不已，当众宜布改名为“忠”，以示对汉朝的忠贞不二。欢庆之余，疏勒王忠偕文武官吏要求班超将罪大恶极的兜题处斩以平民愤。
班超
班超却另有思虑，杀兜题是件叫人痛快酣畅的事，但不如放兜题一命，让龟兹知道汉朝的威德和信义。于是派人把兜题送回龟兹。此举更加赢得了疏勒军民的钦佩。足见班超在“杀人”上的分寸，该杀者即杀，宜放者即放，一切从大处考虑，从长处计议。不杀兜题的好处显现了出来。从此以后，龟兹国安分了好多年。“
超从间道至疏勒。去兜题所居架橐城九十里，逆遣吏田虑先往降之。敕虑曰：‘兜题本非疏勒种，国人必不用命。若不即降，便可执之。’虑既到，兜题见虑轻弱，殊无降意。虑因其无备，遂前劫缚兜题。左右出其不意，皆惊惧奔走。虑驰报超，超即赴之，悉召疏勒将吏，说以龟兹无道之状，因立其故王兄子忠为王，国人大悦。忠及官属皆请杀兜题，超不听，欲示以威信，释而遣之。疏勒由是与龟兹结怨。”
从此后的18年间，班超以疏勒为根据地，仅以一支小分队，发挥着千军万马的作用，成功地从塔里木盆地南缘驱逐了匈奴势力，为东汉在天山南北最终战胜匈奴奠定了稳固的基础。这真是一个军事奇迹。并以此地作为联络西域各国的大本营，留下诸多佳话。历史犹如白驹过隙，这已是1900多年前的人物了。看他那运筹在胸，叱咤风云的神态，犹如仍在我们身边扶剑护佑着这块土地。
